朱高熾臉上的輕鬆神色漸漸褪去，取而代之的是一抹憂思。他並非質疑王卓，而是剛剛那些驚人的數字與王卓描繪的藍圖背後，潛藏著一個他作為儲君必須思考的問題。
“姑父，”他斟酌著開口，將話題引回那震撼的報表，“商稅……是不是定得有些重了？我細看了，人民商場大部分貨品稅率為十抽一，而像電視、收音機、手表、珠寶化妝品這些，稅率竟高達三成。雖說商場內帑占股過半，利潤大頭終歸是朝廷內庫，但如此重稅，豈不是……左右倒右手，還平白抬高了市價？”
他看向王卓，眼中是真切的困惑：“提高商稅占比，逐步替代農稅，這道理我懂。可這般……這般近乎‘榨取’民間新生的商業之利，是否有‘與民爭利’之嫌？聖賢書言，王者藏富於民。這稅率，恐傷民力，亦損商機啊。”
王卓心中暗歎，這位太孫殿下在東大留學，對現代經濟學並非一無所知，但他骨子裡流淌的，終究是深受儒家仁政思想熏陶的帝國繼承人血液。“不與民爭利”、“藏富於民”的理念已深深烙印。看來，不把最血淋淋的現實剖開，不足以打破這層思維桎梏。
他停下腳步，轉身麵對朱高熾，神情變得格外嚴肅，仿佛要穿透數百年的時光塵埃。
“我的太孫殿下，”王卓的聲音低沉而清晰，“你方才說‘左右倒右手’，內帑與戶部，真的可以混為一談嗎？製度之始，便須界限分明。稅收，從來不隻是斂財工具，更是朝廷調節社會財富、進行二次分配、維係國家機器運轉的命脈。我們提高商稅、工業稅占比，最終目標是為廢除壓在億兆農夫頭上的農業稅！這是將負擔從最廣大的貧苦生產者，轉向消費得起這些工業品、奢侈品的富裕階層。這才是‘藏富於民’的真諦——藏富於真正創造財富的廣大黎庶，而非集中於少數縉紳豪強！”
朱高熾顯然被這尖銳的指向震了一下，眉頭緊鎖，陷入思索。
王卓知道，火候還不夠。他深吸一口氣，決定祭出那麵映照未來慘痛教訓的曆史之鏡。
“殿下，你熟讀史冊，更在東大接觸過不同視角的曆史分析。後世論及大明何以亡，眾說紛紜，但有一點，是幾乎所有嚴肅史家公認的。”王卓一字一頓，“明，實亡於財政破產。”
朱高熾身軀微震，緩緩點頭。這個結論，他在東大的史論課上也見過，冰冷而殘酷。
“但大明真的窮嗎？不！”王卓的語調陡然升高，帶著一股悲憤，“朝廷國庫空空如也，無錢賑災，無餉養兵！可天下的財富少了麼？錢糧都流到哪裡去了？在藩王的府庫裡堆積如山！在勳貴、士紳、巨商的地窖中發黴！後世有個戲言，叫‘明軍不滿餉，滿餉不可敵’，雖是揶揄，卻道出血淚！士兵為誰賣命？家國天下是空話，實實在在的糧餉才是根本！”
他逼近一步，目光如炬，仿佛要將那段慘痛曆史直接烙印在朱高熾眼前：
“崇禎朝，最後一位允文允武的督師孫傳庭，為編練能戰的秦軍以剿流寇，向陝西的藩王、勳貴、士紳勸捐征稅，觸動了他們的錢袋。結果如何？這些人聯合起來，利用崇禎帝的焦慮和多疑，逼孫傳庭倉促出戰！朱仙鎮一役，葬送了大明最後能戰的家底，也掐滅了王朝最後的希望！孫傳庭戰死潼關，身後連個像樣的諡號都難求！這就是既得利益集團的反撲！”
朱高熾臉色微微發白，這段曆史他自然知曉，但從未有人如此直接地將財政問題與軍事慘敗、忠臣隕落如此血淋淋地掛鉤。
“等到李自成兵臨北京，崇禎皇帝終於放下架子，想向留在京城的勳貴、外戚、官員們‘借’銀子以充軍資時，晚了！”王卓的聲音帶著冰冷的嘲諷，“他已經被自己賴以統治的整個階層，無情地拋棄了！所以，李自成大軍幾乎兵不血刃進入北京城。那些滿口仁義道德、忠君愛國的大人們，早已準備好了迎接新主子。”
“李自成以‘闖王來了不納糧’聚攏饑民，可坐了天下，幾十萬大軍要吃飯，錢從哪來？隻能向那些富得流油的舊朝勳貴士紳開刀！這才有了震動曆史的‘三千拷掠營’，才有了‘天街踏儘公卿骨，內庫燒為錦繡灰’！他因此又被北方的地主集團視為仇寇，轉而歡迎‘替他們報仇’的滿清鐵騎入關！”
王卓的言辭如同重錘，一下下敲在朱高熾心頭：
“最可笑可悲的是，南方的士紳勳貴們，竟以為拋棄了北方的‘負資產’，不用再向北方運送槽糧、更不用向邊關輸送軍餉，便可倚仗長江天險，在南方過自己富足的小日子。殊不知，當滿清整合了北方投降的地主武裝和資源，等待我漢家天下的，便是真正的亡國滅種之危！揚州十日，嘉定三屠……那才是神州陸沉！”
長廊間一片寂靜，隻有遠處隱約傳來的宮廷時鐘嘀嗒之聲。朱高熾呼吸略顯急促，額角似有細微的汗珠。王卓這番話，不僅是對明朝滅亡的經濟史剖析，更是一場對傳統統治基礎與儒家某些理想化信條的猛烈衝擊。他感到一種深沉的寒意，又有一股灼熱的激流在胸中衝撞。
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半晌，朱高熾才聲音乾澀地問道：“姑父……如此說來，提高商稅，抑兼並，充實國庫，便能……便能避免那般的結局嗎？”
王卓的神色緩和了一些，但目光依舊深邃：“王朝崩潰，從來不是單一原因。天災、人禍、製度僵化、外敵入侵……錯綜複雜。但經濟基礎決定上層建築，財政健康是國家命脈，這是顛撲不破的真理。若朝廷擁有強大而健康的財政汲取能力，能對貧苦地區進行轉移支付，能有效賑災，能足額供養一支忠誠善戰的軍隊，許多危機便可在萌芽時被遏製。”
他再次望向宮牆外，仿佛在眺望整個華夏版圖：
“更何況，自始皇一統，車同軌、書同文，‘大一統’觀念已深入我民族骨髓。這片土地上的任何一部分，都是中華民族不可分割的血肉。任何一個試圖割據、偏安的政權，都注定不得人心，也終將被曆史的洪流和人民對統一的渴望所碾碎。我們今日所做的一切改革，包括稅製，不僅是避免未來的財政崩潰，更是要鍛造一個有能力、有責任守護這完整山河的強大國家機器，讓偏安一隅、南北割裂的念頭，永遠失去滋生的土壤！”
就在朱高熾被這番宏大而沉重的論述震撼得心潮起伏，一時難以言語之際——
長廊拐角處，傳來一聲低沉而充滿威儀，又似乎帶著無限感慨的讚許：
“說得好！”
兩人霍然轉頭，隻見朱元璋身著常服，不知已在那裡站立了多久。他臉上沒有慣常的猜忌或計算，反而是一種罕見的、深沉的肅穆，目光如古井寒潭，映照著剛剛那番跨越時空的興亡之論。
顯然，關於“財政”、“崩潰”、“拋棄”、“大一統”的每一個字，他都聽在了耳中，也刻進了心裡。
空氣，在這一刻仿佛凝固了。
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