齊德與黃子澄懷著複雜的心情，來到施耐庵與羅貫中暫居的官舍，邀請他們一同前往衍聖公府吊唁孔希學。在齊、黃二人看來，儘管天幕言辭激烈，但孔希學畢竟是當代衍聖公，代表著一份傳承，於情於理，他們都應該去露個麵，既是表達對聖裔的基本尊重，或許也是做給天下士人看的一種姿態。
然而，出乎他們意料的是，施耐庵與羅貫中師徒二人，幾乎是不假思索地、客氣而堅定地婉拒了。
“齊兄，黃兄，好意心領。”施耐庵拱了拱手，語氣平和卻帶著不容轉圜的疏淡，“隻是我二人一介布衣，人微言輕，就不去湊這個熱鬨了。”
羅貫中也在一旁補充道，眼神清明：“況且，此刻衍聖公府門前，恐非清靜之地。我等前去，徒惹是非，還是避嫌為好。”
齊德與黃子澄都是聰明人，立刻聽出了這話裡的弦外之音。所謂的“避嫌”、“怕惹是非”，不過是托詞。真正的緣由，是施、羅二人內心深處，對孔希學乃至整個北宗孔府，並無太多認同與同情。
送走略顯尷尬的齊、黃二人，羅貫中掩上房門，回頭看向老師，輕聲道：“老師，我們這般拒絕，是否顯得有些……不近人情？”
施耐庵緩緩坐回椅中，提起筆，目光落在尚未寫完的書稿上，淡然道：“貫中，你我所究者，乃曆史興衰，世道人心。豈不聞‘君子之澤，五世而斬’？孔府傳承數十代，其間依附權貴、曲學阿世之事，史不絕書，豈是後世憑空汙蔑？天幕所言‘世修降表’，雖言辭刻薄，卻未必不是事實。”
他頓了頓，語氣帶著一絲看透世情的滄桑：“我輩讀書，尊的是孔夫子‘己所不欲，勿施於人’之道，是‘仁者愛人’之心，是‘有教無類’之胸懷。而非某個頂著聖人光環、世代享受恩蔭的家族。孔希學或許個人無大惡，但他代表的那個孔府，早已與夫子本心相去甚遠。其今日之果，亦是往日之因積累所致。”
羅貫中深以為然地點點頭：“老師說的是。我等遊曆四方，所見所謂聖裔，欺壓鄉裡、盤剝佃戶者，亦非孤例。民間疾苦，他們何曾真正放在心上？不過是躺在祖宗功勞簿上，做那‘世襲的聖人’罷了。真正傳承夫子精神的，反倒是那些身處鄉野、默默教書育人的蒙師，那些秉持道義、為民請命的清流。”
“故而，”施耐庵將目光重新投向筆下的江湖世界，意有所指地說，“與其去那門前虛情假意地吊唁，不如靜下心來，將這人世間的忠奸、善惡、興亡，更真切地寫於紙上。讓後人知道，何為真豪傑，何為假道學；何為為民請命，何為屍位素餐。”
他的話語中，透露出一種源於民間底層的、樸素的清醒。他們不像朝堂官員那樣需要顧忌政治正確和派係平衡，也不像一些年輕士子那樣容易陷入非此即彼的激烈情緒。他們更傾向於從具體的曆史事實和現實觀察出發，做出自己的判斷。
孔夫子，他們自然是尊敬的。但孔府，尤其是那個在曆史變遷中不斷與當權者妥協、甚至被質疑血脈正統的北宗孔府，在他們心中，確實代表不了那位周遊列國、惶惶如喪家之犬卻始終堅持理想的至聖先師。
這一次婉拒吊唁，看似是簡單的個人選擇，實則清晰地表明了這兩位未來文學巨匠的價值取向。他們的尊崇，更傾向於精神與道義，而非血脈與門第。這份來自民間資深儒士的沉默疏離，無疑為正在激烈爭論“尊孔”與“批孔府”的輿論場，投下了一顆重量不小的砝碼。
七月初八的白天，應天府的天空灰蒙蒙的，仿佛昨夜的血色與混亂尚未散儘。孔希學暴斃帶來的衝擊波，在陽光下非但沒有消散，反而更加清晰地顯現出其撕裂的力量。
大明文官集團與參加科舉的士子們，陷入了前所未有的嚴重分裂。
一部分如齊德、黃子澄、方孝孺恪守傳統、視孔府為文脈象征的老成官員和儒生，堅持認為衍聖公乃孔子嫡脈，縱有天幕之言，亦不可輕辱。人既已死，更應給予足夠的哀榮，以顯示朝廷尊孔重道之心未改。他們或前往臨時停靈的衍聖公府吊唁，或上書請求厚葬，試圖維係那層搖搖欲墜的體麵。
然而，更多的人，除了施羅師徒，尤其是許多年輕、思想更為活躍，甚至帶著些理想主義色彩的官員和士子，態度則截然不同。他們認同尊奉孔子本人是必須的，但對於孔府，卻產生了強烈的質疑和疏離。
“尊孔是尊孔師之道，而非尊孔府之門楣！”茶樓酒肆、官舍學館，類似的議論不絕於耳，“天幕所言‘世修降表’，豈是空穴來風？細數曆代，每逢鼎革，孔府何曾真正為氣節殉道？不過是換個主子，繼續做他的衍聖公罷了！”
更有熟知史籍者翻出舊賬：“血脈之事，早在五代亂世便有爭議。況且，金虜南侵之時，真正的孔氏正宗端友公便南渡衢州，留在曲阜承襲爵位的，不過是傍依金廷的旁支！其後蒙元、我大明，所封衍聖公，皆此支之後。其血統是否純正，本就難說！”
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一些激進的年輕文人甚至私下串聯，草擬聯名奏疏，準備呈遞禦前。他們的核心訴求便是：應將孔子與孔府分開看待。孔子是至聖先師，萬世師表，當受尊崇；但孔府，尤其是那些依仗聖人名號、行徑不堪的後人，不配代表孔子，朝廷應收回部分特權，嚴加管束，甚至……考慮另立南宗？
在這股強大的輿論風向下，本該車水馬龍、吊客盈門的衍聖公臨時府邸，竟顯得異常冷清，門可羅雀。除了少數鐵杆擁躉和礙於情麵不得不來的官員，大多數人都選擇了回避。那朱紅的大門，此刻仿佛帶著某種不潔的烙印，讓人望而卻步。孔希學的靈堂前，香火寥落，更添幾分淒慘與悲涼。
然而，比文官分裂和孔府冷遇更讓應天府上下人心惶惶的，是另一個悄然蔓延、卻更具蠱惑力的謠言。
傳聞有知天機者解讀：天幕此次降臨，本就要依循某種“天條”，帶走三位有分量的“國公”級彆人物！前些日子，老曹國公李貞李文忠之父）壽終正寢，算是應了第一個名額；昨夜，衍聖公孔希學被“氣”死，這便是第二個！
而最關鍵、也最讓人毛骨悚然的是第三個名額！
謠言中刻意提及：韓國公李善長前些日子重病已死，卻又神奇地“活”了過來！這在冥冥之中，是否意味著他本該是那第三人，卻因故“逃脫”了？那麼，這空缺出來的、天幕索要的第三個“國公”名額，會落到誰的頭上？
這個謠言，結合昨夜孔希學的暴斃和李善長之前的“死而複生”，聽起來竟有幾分詭異的“邏輯”。它不再局限於文統之爭，而是直接觸及了勳貴高官最根本的身家性命！一時間，應天府內諸多公爵、侯爵乃至高位重臣府上，氣氛都變得微妙而緊張起來。人人自危，互相猜忌，看向彼此的目光中都帶上了一絲不易察覺的審視與恐懼。
誰，會成為那第三個被天幕“帶走”的倒黴蛋？
這個懸而未決的疑問，像一片濃重的烏雲，籠罩在七月初八的應天府上空，比天氣更加陰沉。昨夜的喧囂過去，白日的沉寂之下，是更加洶湧的暗流。
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