鹹陽城的流言像掙脫了韁繩的野馬，不僅在城內街巷瘋傳，更順著馳道向周邊鄉鎮擴散，傳得也是越發離譜——起初還隻是議論趙姬、呂不韋，趙姬與嫪毐的私情和叛亂。
後來竟衍生出“嫪毐為攀附呂不韋賣勾子”的荒誕說法，甚至有人添油加醋，編排出更不堪入耳的細節，聽得人咋舌。
萬幸的是，百姓對贏天燼敬意滔天，即便謠言再瘋，也沒人敢編排半句關於贏天燼、嬴政或贏天燼母親的妄言——偶爾有不知死活的潑皮隨口胡謅，都不等官差出麵，周圍百姓就先衝上去掌嘴，罵得那人狗血淋頭，久而久之，再沒人敢碰這“逆鱗”。
可對呂不韋、嫪毐、趙姬三人，百姓的議論便沒了任何顧忌，怎麼難聽怎麼傳，恨不得將三人釘在恥辱柱上反複唾罵。
聽著越來越離譜的謠言，百官們如坐針氈，一個個慌得心神不寧。
誰都清楚，謠言越離譜，牽扯的範圍就可能越廣，原本八竿子打不著的人，說不定都能被傳成“同黨”。
可即便急得像熱鍋上的螞蟻，百官也沒敢主動往贏天燼麵前湊——如今陛下正盯著趙姬舊案，誰這會兒跳出來，豈不是主動引火燒身，讓陛下懷疑自己與舊事有關？就算沒被懷疑，但也不能在這個時候引起陛下注意！
無奈之下，百官們也隻能暗中派府中奴仆上街，試圖悄悄澄清一些離譜謠言，可百姓哪裡肯聽？反倒被罵“替奸臣說話”，出去的奴仆們隻能灰溜溜地跑回來。
這幾日，大秦幾位史官的家門更是快被踏平——不少大臣都揣著厚禮登門，懇請史官公開史料和記錄，用正史去壓下越來越離譜的謠言。
可史官們早接到贏天燼的密令，哪敢行動，一個個都以自保為由，任憑大臣們磨破嘴皮，史官們就是油鹽不進。
史官這般“不作為”，更讓百官心頭打鼓：謠言傳得這麼離譜，更損皇家體麵，可最有能力壓下謠言的史官們不敢動，這分明是陛下在默許謠言發酵！這是要大動乾戈了！
一時間，百官們更加人人自危起來！
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夜幕沉沉，一輛不起眼的青布馬車趁著夜色悄悄駛出鹹陽城門，車輪碾過馳道的石子，發出輕微的“咯吱”聲。
車廂內，四朝老臣周泰縮在角落，滿臉溝壑裡寫滿了緊張，手指無意識地絞著身上的粗布農夫衣裳——這是他為了逃亡特意換的行頭。
“爺爺，我們為什麼要偷偷走啊？鹹陽的糖葫蘆最好吃了，我還沒吃夠呢……”
年幼的孫女揉著惺忪的睡眼，滿是疑惑地拉了拉周泰的衣袖。她不明白，前幾日還在府裡教她寫字的爺爺，為何突然要帶她“去鄉下玩”，還走得這麼急。
周泰聞言，重重歎了口氣，眼底滿是無奈與苦澀。
他何嘗不知道如今的大秦有多好！百姓豐衣足食，官員憑本事升遷，沒有以往的黨爭傾軋，他作為從秦昭襄王時期就為官的老臣，憑著資曆與經驗，日子過得安穩舒坦。
可他自己清楚，——當年呂不韋貴為相國，聯手趙姬逼死贏天燼母親時，他正依附於呂不韋麾下，不僅知情，還是推波助瀾的重要幫凶。
如今陛下要清算舊賬，調動了足足五十萬兵馬來配合調查，聲勢浩大，顯然是要將所有參與者一網打儘，全族儘滅。
而贏天燼早已堵了他們的後路，想殺人滅口或自儘了事都難——那些知道內情的人，遲早會有人扛不住壓力招供，唯有逃亡，才有一線生機。
可他也不敢舉家一起逃，五十萬兵馬必然防範嚴密，也隻能將家人分散，各憑本事逃命。
“快了，到了鄉下，爺爺再給你買糖葫蘆……”周泰勉強擠出笑容，摸了摸孫女的頭，心裡卻一片冰涼。因為他知道，他必然是逃不了的！
馬車剛駛出鹹陽十裡地，黑暗中突然傳來密集的馬蹄聲——“嗒嗒嗒”的聲響越來越近，聽動靜至少有上百騎兵！
周泰臉色驟變，猛地拍了拍車廂壁，對駕車的馬夫急聲道：“李夫！快！再快些！”
“駕！駕！”馬夫也慌了，狠狠揮動馬鞭，拉車的馬兒吃痛，嘶鳴著加速狂奔。
可一切都晚了。兩道寒光突然從黑暗中射出，“咻咻”兩聲，利箭精準地射中馬夫的胸膛和眉心。
馬夫悶哼一聲，身體軟軟地靠在車轅上，手中的馬鞭“啪”地掉下。
沒了駕馭，馬兒漸漸慢了下來，緊接著，一名身著黑色勁裝的騎兵縱身躍起，穩穩落在馬車前，猛地拽住韁繩。
“籲——！”
馬兒被勒得急停下來，車廂劇烈晃動，周泰和孫女在裡麵滾作一團，撞得頭昏腦脹。
周泰掙紮著爬起來，看著窗外越來越近的黑影，嘴角泛起一絲苦笑：“我果然是……逃不掉的。”
車廂的布簾被猛地掀開，曹少欽那張帶著陰柔笑意的臉探了進來，目光掃過周泰身上的農夫裝，語氣滿是嘲諷：“呦，周大人倒是會裝，這粗布衣裳穿在您身上，倒有幾分‘農夫’的模樣。不過您可比呂不韋識趣，知道用自己當誘餌，掩護家人逃走——可惜啊，白費力氣。”
周泰的心猛地一沉，臉上的血色瞬間褪去，卻還是強撐著問道：“我願認罪，我願招供……看在我主動的份上，能否放過我的家人？他們不知情，都是無辜的！”
“嗬。”曹少欽嗤笑一聲：“周大人這話可就問錯人了。咱家隻是奉旨辦事，放不放人，得陛下說了算。不過依咱家看，您怕是沒機會見到陛下，替家人求情了。”
這句話像一盆冰水，澆得周泰徹底癱坐在車廂裡，眼底滿是絕望。
曹少欽揮了揮手，幾名東廠番子立刻衝進車廂，粗魯地將周泰和嚇得哇哇大哭的孫女拽了出來，反手綁住。
而這樣的場景，這幾日在鹹陽周邊不斷上演著。
那些曾經與呂不韋、趙姬、嫪毐有牽連的大臣，一個個心驚膽戰，或喬裝出逃，或藏匿起來，可最終都沒能逃脫。
他們隻看到贏天燼調動了五十萬兵馬，卻忘了如今鹹陽七百萬人口中，有八成的人是贏天燼從“盲盒”中開出的親信，剩下兩成百姓中，也有九成就的人將贏天燼視作神明。
在這樣的天羅地網下，任何偽裝與逃亡，都不過是徒勞掙紮。
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