旁白）：建安六年公元201年）春，汝南的塵土還沾著敗兵的血，襄陽的春風卻帶著同宗的暖意。劉備的雙股劍剛收起汝南戰敗的頹勢，就迎來了劉表的禮遇；呂子戎的影匿劍剛擋下蔡瑁的暗刃，又揣著故人的玉佩去尋賢才；江東的落英槍還映著周瑜的挽留，呂莫言的身影已奔向隱居的龐統。亂世裡的“寄人籬下”，不是終點，而是劉備求賢興漢的新起點；而江左的一抹殘影，則藏著未說出口的牽掛。
一、汝南敗逃：玄德潰兵投荊州途逢流民顯仁心
汝南的荒野上，春風卷著黃沙，刮得人睜不開眼。劉備騎著馬，身後跟著殘兵不足千人，個個衣衫襤褸、麵帶饑色——幾天前，他們在汝南與曹操大將蔡陽交戰，寡不敵眾，不僅沒守住汝南，還折損了大半兵力，隻能往荊州方向逃去。
“大哥，我們還能去哪？”張飛握著丈八蛇矛，聲音帶著疲憊，他的鎧甲上還沾著血，是掩護劉備突圍時留下的。
劉備勒住馬，看著身後的殘兵和沿途的流民——流民們提著破筐，牽著孩子，往荊州逃，嘴裡喊著“曹兵來了，快逃”。他歎了口氣，翻身下馬，將自己的乾糧分給一個餓得哭的孩子：“我們去投劉表。他是漢室宗親，若他肯收留，我們還有機會。”
關羽拍了拍劉備的肩，聲音沉穩：“大哥放心，有我和三弟、子戎在，定護你平安抵達荊州。”
呂子戎牽著馬，走在隊伍外側，眼神警惕地掃視四周——曹操的追兵可能隨時到來。他從懷裡掏出半塊乾餅，遞給身邊的士兵：“先墊墊肚子，到了荊州，就有吃的了。”士兵們感激地接過，眼中重新燃起希望。
行至荊州邊界時，果然遇到劉表的斥候。斥候見是劉備，不敢怠慢，連忙回襄陽稟報。三日後，劉備的隊伍抵達襄陽城外，遠遠就看到劉表帶著文武百官，站在城門迎接——劉表穿著青色官服，手持玉圭，身後跟著蒯越、蔡瑁等謀士，排場十足。
“賢弟！一路辛苦！”劉表快步上前，握住劉備的手，笑容溫和，“我已在府中備下宴席，為你接風洗塵。”
劉備躬身行禮，聲音帶著謙遜：“兄長不棄，收留備這敗兵之將，備感激不儘。”
兩人並肩往城內走，劉表悄悄在劉備耳邊道：“賢弟勿怪，我雖禮遇你，卻也有私心——一則你我同宗，拒你便是絕天下英雄之心；二則你熟悉曹操底細，可幫我牽製曹兵；三則你麾下有關羽、張飛、子戎等猛將，能壯我荊州聲勢。這‘一舉三得’，還望賢弟莫怪。”
劉備心中了然，笑著道：“兄長坦誠，備怎會怪你？能為兄長效力，為荊州守門戶，備心甘情願。”
二、襄陽夜刺：蔡瑁忌才遣刺客子戎護主降凶徒
當晚，劉表在刺史府設宴，款待劉備一行人。宴席上，蔡瑁頻頻舉杯，眼神卻時不時瞟向劉備，帶著幾分猜忌——他是劉表的妻弟，怕劉備奪權，早就想除掉這個“隱患”。
“賢弟，”劉表舉起酒杯，“我已決定，將新野交給你駐守。那裡是荊州的北大門，有勞賢弟幫我守住。”
劉備起身謝恩：“兄長放心，備定守住新野，不讓曹兵踏入荊州一步。”
宴席散後，劉備回到劉表安排的驛館，剛坐下，就聽到窗外傳來輕微的腳步聲——是刺客！
“誰？”呂子戎猛地起身，影匿劍出鞘，劍刃泛著冷光，“出來！”
窗外的黑影不再躲藏，提著一柄短匕，如狸貓般竄進來——刺客穿著夜行衣，麵罩遮臉，身手敏捷，短匕直刺劉備的胸口！
“小心！”呂子戎揮劍格擋，“鐺”的一聲，短匕與劍刃相撞，火星四濺。刺客見一擊未中，轉身想逃，呂子戎卻早有防備，“影匿瑬心舞·纏”使出，劍影如絲，纏住刺客的手腕，再輕輕一挑，短匕“當啷”落地。
刺客還想反抗，呂子戎已將劍架在他的脖子上：“說！是誰派你來的？”
刺客渾身發抖，卻不肯開口。劉備走過來，看著刺客，語氣溫和：“你也是奉命行事，若肯說出主使，我便放你走。”
刺客猶豫了片刻，終於摘下麵罩，是個二十多歲的青年，眼中滿是恐懼：“是……是蔡瑁將軍派我來的，他說……說您是荊州的隱患，讓我殺了您……”
張飛聞言，怒目圓睜：“蔡瑁這小人！我去斬了他！”
“三弟，住手！”劉備攔住他，對著刺客道，“你也是被逼無奈，我不怪你。你走吧，回去告訴蔡瑁，我劉備隻想守新野，無意爭奪荊州。”
刺客愣住了，他沒想到劉備會放他走。他“撲通”一聲跪在地上，對著劉備磕了三個頭：“劉將軍仁義，小人銘記在心！日後若有機會，定當報答！”說罷，起身快步離去。
呂子戎看著刺客的背影，皺起眉頭：“將軍，放虎歸山，恐有後患。”
劉備搖頭：“子戎，蔡瑁雖猜忌我，卻也是劉表的親信。若殺了這刺客，隻會激化矛盾，對我們在荊州立足不利。放他走，既顯我們的仁義，也能讓蔡瑁知道，我們並無惡意。”
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三、新野尋賢：子戎攜佩訪單福舊物牽情憶故人
幾日後，劉備帶著關羽、張飛、呂子戎，還有殘兵，前往新野駐守。新野雖小，卻民風淳樸，百姓們見劉備的軍隊秋毫無犯，紛紛打開家門，歡迎他們。
劉備剛安頓好，呂子戎就找到他：“將軍，我聽聞新野附近有個隱士，名叫單福，是李寒山先生的關門弟子。李寒山先生是我故友趙雄的恩師，單福也算趙雄的師弟。此人武藝高強，還懂兵法，若能請他相助，對我們守新野大有裨益。”
劉備眼前一亮：“哦？竟有這樣的賢才？子戎，你快去請他來！”
呂子戎點頭，從懷裡掏出一塊玉佩——是趙雄生前送他的，玉佩上刻著“常山李門”四字，是李寒山師門的信物。他騎著馬，往單福隱居的臥龍崗方向而去。
臥龍崗的山腳下，有一間破草屋，屋前種著幾棵竹子，單福正坐在竹下看書，穿著粗布長衫，麵容清瘦，眼神卻透著銳利。
“可是單福先生？”呂子戎翻身下馬，躬身行禮。