親兵退下後，蔣欲川拔出佩刀，燭火照在刀身上，“稷寧卷平綱”的刀紋清晰可見。他想起濡須口與呂莫言的對決，想起定軍山戰死的夏侯淵，心中五味雜陳——亂世之中，無論是英雄還是文人，都難逃身不由己的宿命。
他揮刀起舞，刀影在窗紙上晃動，招式剛猛卻帶著一絲落寞。“若有一日天下太平，不知還能否與呂莫言再論刀槍？”
五、漢水邊險：漢升貪功襲糧道子龍單騎闖重圍
建安二十四年三月，曹操親率十萬大軍抵達南鄭，聽聞夏侯淵戰死，痛哭流涕，當即下令：“全軍進駐漢水北岸，伺機奪回定軍山，為夏侯淵報仇！”
蜀軍大營內，黃忠見曹操大軍壓境，主動請戰：“主公，曹操新至，糧草未穩，末將願率軍襲其糧道，斷其補給！”
法正勸阻：“曹操老謀深算，恐設埋伏，不可輕動。”
黃忠卻道：“老夫斬夏侯淵，已立一功，願再立奇功，助主公拿下漢中！”
劉備見他戰意高昂，便準奏：“給你四千精兵，午時出發，黃昏前務必返回，子龍率兩千騎兵在漢水南岸接應。”
黃忠領命而去，臨行前對趙雲道：“子龍將軍，若老夫超時未歸，便是遇伏，不必來救——莫要因老夫誤了大局。”
趙雲道：“將軍放心，末將定在南岸等候，若遇危險，必當馳援。”
午時，黃忠率軍悄悄渡過漢水，直奔曹軍糧道。曹操果然早有防備，命徐晃率五千精兵埋伏在糧道兩側。待黃忠進入埋伏圈，徐晃下令：“放箭！”蜀軍紛紛中箭倒地，黃忠率軍突圍，卻被徐晃纏住：“黃忠老兒，今日便是你的死期！”
兩人戰至三十回合，黃忠漸感力竭，身邊的士兵越來越少，眼看就要被擒。
黃昏時分，趙雲在南岸見黃忠未歸，心中暗急：“不好，黃將軍定是遇伏了！”他不顧副將“兵力不足”的勸阻，率兩千騎兵渡過漢水，直奔糧道方向。遠遠望見曹軍陣中，黃忠被圍，趙雲大喝一聲：“子龍在此！曹賊休傷黃將軍！”
他挺槍躍馬，如一道銀虹衝入曹軍陣中，“七探盤蛇槍”展開，槍尖所到之處，曹軍士兵紛紛落馬。徐晃見狀，撇下黃忠，來戰趙雲：“趙雲，你我今日分個勝負！”
趙雲不與他糾纏，直衝到黃忠身邊：“黃將軍，隨我突圍！”
黃忠大喜，跟著趙雲向外衝殺。趙雲在前開路，銀槍舞動，無人能擋；黃忠在後斷後，大刀劈砍，曹軍不敢靠近。兩人率殘部衝出重圍，向漢水南岸逃去。
六、空營退敵：子龍巧設無兵計孟德驚歎長阪風
趙雲、黃忠率殘部逃至漢水南岸的蜀軍營寨時，曹軍已追殺而至，徐晃率軍緊隨其後，曹操也親率大軍趕來，將營寨團團圍住。
“子龍，今日恐難脫身了！”黃忠歎息道。
趙雲卻神色鎮定：“黃將軍莫慌，我有一計，可退曹軍。”他當即下令：“營中士兵儘數埋伏在寨後山穀，營門大開，旗幟放倒，隻留數名老弱在營中掃地。”
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黃忠不解：“此乃‘空營計’，若曹操識破，我等必死無疑！”
趙雲道：“曹操多疑，且曾見我長阪坡單騎救主，必不敢貿然進寨。”
曹操率軍來到營前，見營門大開，無兵守衛，隻有幾個老弱掃地，心中生疑：“趙雲素有智謀，定有埋伏，不可進寨！”
徐晃道：“魏王，趙雲已無援軍，此乃虛張聲勢，可率軍強攻！”
曹操猶豫間，趙雲突然單騎出營，立於營門之外，銀槍指天，大喊道：“我乃常山趙子龍！誰敢來戰？”
曹軍士兵見他神威凜凜，想起長阪坡的勇猛，竟無一人敢上前。曹操望著趙雲的身影，喃喃道：“昔日當陽長阪英雄尚在！此人智勇雙全，若強行進攻，必中埋伏。撤！”
隨著曹操一聲令下，曹軍紛紛撤軍。趙雲見曹軍退去，長舒一口氣，率軍回營。
黃忠上前，對趙雲拱手道：“子龍將軍智勇過人，老夫佩服！若非將軍，老夫今日必死無疑。”
趙雲道：“將軍客氣，此乃分內之事。”
消息傳到劉備耳中，他親自來到營中，握住趙雲的手：“子龍一身是膽！真虎威也！”當即下令，封趙雲為“虎威將軍”。趙雲謝恩，心中卻無半分驕矜——他知道，漢中之戰尚未結束，曹操絕不會善罷甘休。
七、南鄭對峙：孟德受挫思退兵玄德乘勝議稱王
曹操退回漢水北岸後，連續數日率軍進攻，皆被趙雲、黃忠聯手擊退。司馬懿進言：“魏王，蜀軍占據定軍山、天蕩山，易守難攻；且孫權在江東可能偷襲淮南，若久留漢中，恐生變數。不如暫且撤軍，待日後再圖漢中。”
曹操歎息道：“孤本想為夏侯淵報仇，奪回漢中，奈何趙雲、黃忠勇猛，劉備有諸葛亮、法正輔佐，實難取勝。”他望著漢水南岸的蜀軍大營，想起長阪坡的狼狽，想起定軍山的慘敗，最終下令：“全軍撤回長安，留張合守陳倉，防備蜀軍北伐。”
曹軍撤退的消息傳到定軍山，蜀軍上下一片歡騰。劉備召集群臣議事：“曹操已退，漢中已定，諸位以為當如何？”
法正、諸葛亮齊聲道：“主公平定益州、奪取漢中，功蓋天下，當進位漢中王，以安民心！”
劉備假意推辭，群臣再三勸諫，最終應允：“待返回成都，再行稱王之禮。”
此時趙雲上前：“主公，漢中雖定，荊州需加防備——孫權久窺荊州，曹操又與孫權暗中勾結，恐對關羽不利。”
劉備點頭：“子龍所言極是。傳旨，命關羽加強荊州防禦，切勿輕易北伐。”
他終於完全信任趙雲，將荊州安危托付於其建言——那些“歸田”的隔閡，在一次次的戰場托付中，悄然消散。
旁白）：漢水邊的空營計成了趙雲的新傳奇，定軍山的刀光成了黃忠的不朽榮耀，南鄭城的撤軍令宣告著漢中的易主。劉備的漢中王之位近在眼前，曹操的遺憾留在了漢水之濱，而江東的呂蒙已將戰船駛向荊州，關羽的青龍偃月刀還未察覺背後的殺機。廬江的花燈早已熄滅，淮南的燭火依舊搖曳——亂世的英雄們，在一場場勝利與撤退中，走向下一場未知的廝殺。
接下來，劉備將在成都進位漢中王，關羽是否會違背命令北伐襄樊？呂蒙的偷襲計劃能否成功？呂莫言與蔣欲川是否會在淮南再次交鋒？這些疑問，都將在“漢中稱王”“關羽北伐”“呂蒙襲荊”的故事裡一一揭曉——三國的棋局，永遠沒有“終局”，隻有一場接一場的“落子”。
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