陳倉決戰後的第三日，晨霧還沒散，中軍帳外的枯槐已冒出幾點新綠——嫩芽頂著露珠，像綴在枯枝上的碎玉。呂子戎提著剛打整乾淨的包袱站在樹下，指尖無意識地摩挲著劍柄上的桑綢：米白色的綢子昨夜用溪水洗過，晾得半乾，還帶著點潮氣，是阿蠶在桑蠶穀親手織的，兩年練劍沒舍得換，如今纏在青鋒劍上，成了他最貼身的念想。包袱裡，李雪梅的“寒山劍譜”與拓好的“影匿瑬心舞”劍譜疊在最裡層，書頁間還夾著片去年寒梅嶺的乾梅瓣；皇甫嵩昨日賞的兩匹蜀錦，他轉贈給了黑風林受災的老丈——老丈的茅屋被山匪燒了，正缺布料補衣，隻留下那枚刻著“皇甫”二字的青銅令牌，用青布包了三層，係在腰間，貼著心口。
帳簾“嘩啦”一聲掀開，皇甫嵩走出來，身上還披著件舊披風，手裡拎著個油紙包，遞過來時帶著淡淡的麥香：“這裡麵是胡餅和傷藥，胡餅是軍廚剛烤的，夾了芝麻，耐餓；傷藥是軍中的‘金瘡散’，路上若遇凶險，能應急。”他頓了頓，指了指油紙包角落，“還有個小東西，你拿著。”
呂子戎打開一看，裡麵除了胡餅和藥瓶，還放著個深褐色的刀穗——編繩是舊的，穗子卻還整齊，是用獸皮搓的，帶著點陳舊的皮革香。“這是我早年征戰時的佩刀穗，”皇甫嵩摩挲著刀穗，眼神飄向遠處的陳倉城牆，帶著回憶的悵然，“那年我在長社平黃巾，見一個小吏為護百姓，用身體擋叛軍的刀，臨死前說‘劍不是用來殺人的，是用來護人的’。後來我就把這刀穗係在佩刀上，提醒自己不忘本。你帶在身邊，也算個念想。”他拍了拍呂子戎的肩膀，“你真不打算等朝廷的封賞？騎都尉雖不算高官，卻也能護你日後行走江湖少些麻煩。”
呂子戎把刀穗係在劍鞘上，搖了搖頭，目光落在枯槐的嫩芽上，語氣懇切：“將軍，末將所求從不是官爵。當年在落桃溪，我見山賊搶村民的糧，連七歲孩童都打，那時我沒劍，隻能躲在樹後發抖；在桑蠶穀，王大娘說‘蠶絲要順，人心要暖’，我才懂，劍不僅能殺敵，更要護人。”他頓了頓，想起趙雄曾提過的弟弟，補充道，“對了，義兄趙雄還有個弟弟叫趙雲，在常山真定練槍，聽趙雄說，子龍槍法靈動，為人正直，也有護民之心——若此次能找到趙雄，說不定還能見到子龍，到時候我們兄弟二人，都願來輔佐將軍。”
皇甫嵩聽得眼睛發亮，伸手拍了拍呂子戎的肩膀：“好！好一個‘兄弟同心護民’！江夏誅趙慈、開倉賑民的事，我去年就聽部下提過，隻可惜不知是你義兄。”他轉身回帳，片刻後拿出一封親筆信，信封上蓋著他的私印，“這信裡我寫了你的事跡，也提了趙雄的義舉，若你尋他時遇地方官刁難，或是需要官府協助，出示此信便好。”
呂子戎接過信，指尖觸到信封上的墨跡，還帶著點溫度，他鄭重地塞進懷裡，與劍譜貼在一起，對著皇甫嵩深深鞠了一躬：“多謝將軍！待找到義兄，我定帶他來陳倉見您，共護涼州百姓！”說罷，他翻身上馬——那是皇甫嵩特批給他的戰馬，毛色棕紅，性子溫順，之前襲擾糧道時就騎過。調轉馬頭時，他又回頭望了眼中軍帳和枯槐，才策馬朝著常山隱落山的方向而去——趙雄曾在江夏提過，他家世代住在隱落山腳下的趙家坳，村口有棵老槐樹，樹乾上刻著“趙”字，好找得很。
離開陳倉的第一日，官道上滿是返鄉的百姓：有的背著半袋麥種，有的牽著懷孕的母羊，有的婦人懷裡抱著孩子，手裡還提著裝著鍋碗的籃子，臉上雖帶著劫後餘生的疲憊，卻多了幾分安穩的笑意。呂子戎騎著馬，走得極慢，怕驚著路人。行至午時，見路邊有個老婦人背著竹筐，腳步蹣跚，竹筐裡的藥材散了一地，她彎腰去撿，卻因腿疼直不起身，眼淚順著皺紋往下掉。
呂子戎趕緊下馬，幫她把藥材撿起來——是柴胡、黃芩和甘草，都是治風寒的常用藥。“老丈，您這是要去哪？”他幫老婦人把竹筐挎在肩上，才發現她的褲腳沾著泥，左腿有些跛。
“去前麵的李家莊，我孫子得了風寒，燒得厲害，這是去鎮上藥鋪抓的藥。”老婦人歎了口氣，“兒子去年被叛軍抓去當壯丁，至今沒回來，就我老婆子帶著孫子過活。”
呂子戎心裡一酸，從馬背上取下一塊胡餅，遞過去：“老丈，您先吃點東西墊墊，我送您去李家莊。”老婦人推辭不過，接過胡餅，咬了一口，眼淚又掉了下來：“壯士，您真是好人啊。”
送老婦人到李家莊時，已近黃昏。老婦人非要拉他去家裡喝碗熱茶，呂子戎拗不過，跟著進了院——一間低矮的土坯房，屋頂還漏著縫，院裡曬著半袋發黴的穀子。老婦人的孫子躺在床上，小臉通紅，呼吸急促。呂子戎從包袱裡拿出“金瘡散”，又想起臥牛山老道士說過“甘草煮水可退燒”，便幫老婦人煮了碗甘草水，看著孩子喝下，才告辭離開。
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走了沒多遠，見路邊有間茶攤，幌子上寫著“張記茶攤”，便走過去歇腳。茶攤不大，隻有兩張缺腿的木桌，用石頭墊著才穩，攤主是對年輕夫婦，男的叫張二，女的姓劉，正忙著給客人添水。剛喝了兩口熱茶，就見三個地痞晃晃悠悠地闖進來，為首的留著絡腮胡，手裡拿著根短棍，一進門就拍著桌子嚷嚷：“張二，這個月的保護費該交了！五十個銅板，少一個子兒，就砸了你的攤子！”
張二夫婦嚇得臉色發白，劉嫂趕緊從圍裙兜裡掏出三十個銅板，雙手遞過去：“王大哥，實在湊不齊五十個，您看能不能寬限幾日？這幾日客人少，賺的錢剛夠買米……”
“少廢話！”絡腮胡一把奪過銅板，又伸手去搶劉嫂手裡的錢袋，“不夠就把錢袋給我！不然我讓你這攤子開不成！”
“住手！”呂子戎站起身，擋在劉嫂身前。絡腮胡斜睨著他，上下打量了一番：“哪來的野小子，敢管爺爺的閒事？不想活了？”說罷，舉著短棍就朝呂子戎的頭砸來——棍風帶著酒氣，顯然剛喝過酒。
呂子戎不躲，右手輕輕一抬，指尖精準地纏上棍梢，正是“蠶絲纏竹”的巧勁——他手腕輕輕一擰，短棍便像被蠶絲纏住般，動彈不得。絡腮胡使勁拽了拽，不僅沒拽過來，反而被一股力道帶著往前踉蹌了兩步，“撲通”一聲摔了個四腳朝天，短棍也掉在了地上。另外兩個地痞見狀，舉著棍衝上來，呂子戎腳步輕移，使出“落雪無痕”的輕勁，繞到他們身後，手肘在兩人腰眼上輕輕一撞——兩人疼得“哎喲”一聲，蹲在地上，半天站不起來。
“滾！再敢來騷擾張大哥夫婦，就送你們去見官！”呂子戎撿起短棍，扔到路邊的溝裡。絡腮胡連滾帶爬地爬起來，帶著兩個同夥跑了，邊跑邊喊：“你等著！我去找人來收拾你！”
張二夫婦連忙端來一碗熱粥，裡麵還臥了個雞蛋：“壯士，多謝您相救！這粥您趁熱喝，彆嫌棄。”呂子戎接過粥，看著茶攤外嬉鬨的孩童——是張二的兒子，剛學會走路，正追著一隻蝴蝶跑，突然想起桑蠶穀的阿蠶，想起她追著蠶蝶跑的模樣，心裡暖暖的。他摸了摸劍柄上的桑綢，心想：這“影匿瑬心舞”，果然不止能在戰場上殺敵，在這尋常日子裡，也能護著百姓安穩。
又走了三日，來到漳水岸邊。連日下大雨，河水暴漲，黃濁的河水卷著樹枝、雜草往下衝，河上的木橋早已被衝斷，十幾根斷木漂在水麵上，十幾個村民圍著斷橋發愁。為首的老農姓周，手裡拎著個沉甸甸的糧袋，袋口露出點麥仁，急得直跺腳：“這橋斷了三天了，官府也沒人來修！再不通路，我這袋麥子就要發黴了，一家老小還等著賣了麥換鹽吃呢！”旁邊的婦人也跟著歎氣：“我家男人在鎮上做活，說好今日回來，這可怎麼過啊？”
呂子戎走上前，蹲在斷橋邊看了看——剩下的橋樁還結實，隻是橋麵的木板被衝走了。他站起身，對村民們說：“大家彆慌，我來試試修橋。”說著，他拔出青鋒劍，朝著岸邊一棵老槐樹走去——這棵樹約莫碗口粗，樹乾挺直，正適合做橋板。他深吸一口氣，丹田聚氣，使出“驚雷裂石”的勁——劍尖猛地刺向樹乾，“哢嚓”一聲脆響，樹乾應聲而斷，切口平整如削。
村民們又驚又喜，周老農率先上前幫忙：“壯士，我們來幫你搬木頭！”十幾個村民分工合作，有的搬木頭，有的找藤蔓，呂子戎則用青鋒劍削木頭——他把木頭削成平整的板狀，又在兩端削出凹槽，剛好能卡在橋樁上，再用藤蔓把木板牢牢捆在橋樁上，防止被河水衝走。忙活了大半天，一座簡易的木橋終於修好了。
周老農握著呂子戎的手，從糧袋裡倒出半袋麥子，硬要塞給他：“壯士，這麥子您一定要收下！若不是您，我們這些糧食都要糟蹋了！”呂子戎推辭不過，收了麥子，轉身就分給了旁邊的一對孤兒寡母——母親病著，孩子餓得臉發黃，正蹲在路邊哭，小手攥著塊臟石頭，眼巴巴地看著路人。
看著孩子接過麥子時發亮的眼睛，呂子戎突然想起落桃溪的那個午後：山賊搶了孫伯的糧，孫伯的小孫女抱著他的腿哭，說“我要吃餅”，那時他隻能把自己僅剩的半塊乾糧遞過去，卻什麼也做不了。如今握著青鋒劍，能修橋、能護糧、能分麥，他終於明白李雪梅“劍隨心動”的真意——劍不是為了炫耀招式，是為了讓這樣的孩子不再挨餓，讓這樣的母親不再流淚。
“大嬸，這麥子您拿回去煮粥，給孩子補補身子。”他把麥子遞過去，又從包袱裡拿出兩塊胡餅，一並塞給孩子。
傍晚時分，呂子戎在漳水岸邊的“臨河驛”歇腳。驛站裡擠滿了客商，都圍著一張剛貼出來的告示議論，聲音裡滿是惶恐。他擠過去一看，告示上的字跡潦草，墨跡還沒乾：“靈帝於四月十一駕崩，長子劉辯繼位，改元光熹。大將軍何進謀誅宦官，反被張讓等所殺。董卓率軍入京，掌朝政，暫輔少帝。”
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“董卓？就是那個在涼州打了敗仗還不服皇甫將軍的將領？”一個客商壓低聲音說，“我聽說他手下的士兵在洛陽城外搶百姓的東西，連婦人的首飾都搶！”另一個客商歎了口氣：“靈帝一死，這天下怕是更亂了，咱們這些做買賣的，以後日子難了。”
呂子戎心裡一沉，摸了摸懷裡的親筆信——皇甫嵩說“洛陽局勢不明”，沒想到已經亂到這個地步。他想起趙雄，想起李雪梅，不知道他們在南陽是否安全，更覺得要儘快找到趙雄，隻有集結更多像皇甫嵩、趙雄這樣心懷百姓的人，才能護住這亂世裡的安穩。
第二日清晨，天剛亮，呂子戎就辭彆了驛站。官道旁的麥子快熟了，金黃一片，風吹過，麥浪翻滾，像鋪了層金箔。偶爾能看見農夫在田裡勞作，有的在除草，有的在澆水，臉上帶著對收成的期盼。走了約莫一個時辰，突然聽見身後傳來馬蹄聲，回頭一看，是五個騎馬的士兵，身上的鎧甲印著“皇甫”二字，是陳倉軍營的人。
“呂司馬！”為首的士兵看見他，勒住馬，翻身下馬行禮，“我們是將軍派去洛陽傳遞軍情的，沒想到在這遇見您！”
呂子戎也下了馬，問起軍營的情況，士兵笑著說：“軍營一切都好，將軍正組織士兵幫村民修被叛軍毀了的農田呢！您斬王國、燒糧道的事，營裡的弟兄們都在傳，說您是難得的義將！”
目送士兵們遠去，呂子戎握緊了懷裡的親筆信，又摸了摸腰間的青銅令牌——令牌冰涼，卻讓他心裡踏實。遠處的隱落山越來越近了，山峰在晨光裡泛著青綠色，山腳下隱約能看見炊煙，還有村民牽著牛往田裡走。他翻身上馬，青鋒劍在鞘中輕吟，劍柄的桑綢在風裡飄動，與刀穗一起晃蕩——找到趙雄，輔佐皇甫嵩，護著百姓躲過這場亂世風暴，這便是他接下來要走的路。馬蹄踏在官道上，朝著隱落山的方向，一步步走向未知卻充滿希望的未來。
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