真定城的初冬來得猝不及防，一場冷雨裹著細碎的雪粒落了半宿，街道上的青石板吸飽了水汽，泛著青黑的濕光，腳踩上去能聽見“咯吱”的冰碴聲，混著遠處傳來的打更聲，在寂靜的清晨裡格外清晰。
聚義堂的演武場上，呂子戎正跟著趙雲練槍。他本是劍客，慣用雙劍，可跟著趙雲練了半月“梨花槍”，竟漸漸悟出了“剛柔並濟”的真意——趙雲持槍抖出“落梅飄雪”一式時，槍尖紅綢翻飛，如漫天梅瓣簌簌落下，是“柔”；隨即手腕一沉，槍杆直刺，如寒峰破雲般淩厲，是“剛”。如今他再使劍，青釭劍的“銳”破敵鋒芒）與青鋒劍的“穩”護己根基），已能在自創的“影匿瑬心舞”裡融會貫通：劍尖挑動時摻了槍法的“抖腕”，能卸去敵兵的蠻力；劍鞘格擋時學了槍杆的“橫攔”，能架住重兵器的劈砍。方才與趙雲對練，他竟用雙劍纏住了趙雲的梨花槍，讓那杆靈動的長槍一時脫不開身。
“子戎，你這‘梅蕊初綻’的起手式，怎麼摻了我槍法的‘抖腕’？”趙雲收槍立住，槍尖的紅綢還在微微顫動，槍杆在青石板上頓了頓，濺起幾點水珠。他比趙雄小五歲，眉眼間與兄長有七分相似，隻是鼻梁更挺，眼神更顯年輕英挺，下巴上還沒留胡茬，透著幾分少年氣，“兄長教你‘寒山十八段’時，向來強調‘劍走剛猛，直來直去’，可沒這般花哨的巧勁。”
呂子戎收劍入鞘，抹了把額頭的薄汗——雖是初冬，練得急了，後背還是沁出了汗，沾著貼身的桑綢，涼絲絲的。“子龍兄的槍法太妙，忍不住就想融進去。”他笑著解釋，伸手比了個抖腕的動作，“你看，方才你用‘梨花點水’刺我肩頭，我若純用劍勁硬擋，手腕必被震麻；可摻了你的‘抖腕’，劍尖輕輕一帶，就卸了大半力道——大哥當年教我‘護民’，卻沒說過‘護民先得保自己’，你這巧勁，倒是補上了我劍法的缺。”
提起趙雄，兩人之間的氣氛驟然沉了幾分。呂子戎初到真定那日，拿出趙雄托轉的梨花木牌時，就紅著眼說了李雪梅的結局——說她為護趙家坳那兩個躲在樹後的孩童，硬生生替趙雄擋了三柄黑山軍的刀；說趙雄抱著她往寒梅穀跑時，她手裡還攥著沒繡完的梅花劍穗；說她臨終前抓著趙雄的手，反複說“彆報仇，護百姓”。
當時趙雲握著那塊刻著梨花的木牌，指節捏得發白，指腹一遍遍摩挲著牌上的紋路，沉默了半炷香才開口，聲音啞得厲害：“嫂子待我最好。我十歲那年，偷摸跟著獵戶進山打獵，迷了路，是嫂子提著竹笛找了我一夜——她怕我怕黑，一路吹著《梅花落》，笛聲亮得能穿透林子。我幼時頑劣，總搶她繡的劍穗，搶了就跑，她從不惱，隻是笑著追我，說‘子龍慢點，彆摔著’。”
他頓了頓，望向演武場角落那株半枯的梅樹——是他按寒梅穀的樣子栽的，卻總也養不好。“兄長更是把我從真定送到常山學槍，臨走時拍著我肩膀說‘子龍，亂世裡，槍法能護自己，更能護想護的人’。我學成回來時，他還特意陪我練了三日，說我‘槍法太銳，缺幾分仁勁’，逼著我練‘留手式’，不準我對練時傷了人。”
“我也偷偷去寒梅穀看過兄長三次。”趙雲的聲音壓得更低，像是怕驚擾了什麼，“第一次是雪梅嫂子下葬後十日，他靠在墓碑上喝酒，酒壇碎了一地，身上的喪服沾著泥，頭發亂糟糟的，像個乞丐；第二次是半月後，他在墳旁栽枯梅，手指被梅刺紮得全是血，卻像沒感覺一樣，隻顧著把梅樹扶正；第三次是上月，我遠遠看見他對著墓碑說話，說‘雪梅，子龍把真定護得很好，張阿婆的孫子上學了，李大叔的麥子收了’……我不敢上前，怕他見了我更難受，就在遠處站一會兒，悄悄給墳前換束新梅，再把他散落的空酒壇撿走，就走了。”
呂子戎拍了拍他的肩膀，沒再多說——有些痛，兄弟間不用點破，放在心裡，彼此都懂。
這些日子，兩人常在練槍後，就著聚義堂的油燈小酌。趙雲從鎮上的酒肆買了壇青梅酒，酒肆老板說“這酒是按寒梅穀的方子釀的”，他便買了回來，每次喝都要倒兩杯，一杯自己喝，一杯放在案頭，對著空杯說“嫂子，嘗嘗這酒像不像你釀的”；呂子戎則總把那塊梅花玉佩揣在懷裡，是李雪梅在江夏時贈他的，玉上刻著朵白梅，摸久了，溫潤得像有體溫，摸一摸，就像能想起她繡劍穗時的模樣——指尖拈著絲線，眉眼彎彎，說“子戎，繡劍穗要穩，練劍更要穩，心穩了，劍才不會偏”。
這夜，又是一場冷雨，演武場的青石板濕滑得站不住腳，沒法練槍。趙雲從聚義堂內間的木櫃裡取出兩張粗紙——是他托往洛陽販絲綢的商人帶的，這年頭紙比竹簡金貴，尋常百姓根本用不起，他攢了許久，隻舍得用來練字。又從灶房提來溫好的青梅酒，陶壇上的布塞還是李雪梅繡的，淡青色的布上繡著朵小小的梅花，邊角已經磨毛了。
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“今日不練槍，陪你多喝兩杯。”趙雲把酒杯放在案上，倒滿酒，酒香混著梅香散開來，“說說你在陳倉跟著皇甫將軍平亂的事——我聽流民說，皇甫將軍開倉賑民時，百姓都哭著喊他‘活菩薩’？”
呂子戎接過酒杯，酒液入喉，帶著熟悉的梅香，卻比李雪梅釀的少了幾分清甜，多了幾分澀味——李雪梅釀的青梅酒，會加些桑蠶穀的蜂蜜，喝起來暖融融的。“嵩公確實是仁將。”他放下酒杯，說起陳倉城外護糧隊的事，“當時王國的殘部劫糧，嵩公讓我帶三百人護糧，叮囑‘糧在人在，人在糧在，但儘量彆殺降兵，都是被逼的百姓’。後來我們把糧護到了扶風，流民圍上來時，嵩公親自給老弱分糧，自己啃乾餅，說‘百姓比我們苦’。”
他又說起黑風林救流民的事，說起皇甫嵩見村落被燒，讓士兵幫著重建茅屋；說起平亂後朝廷賞他黃金，他全捐給了流民，嵩公拍著他的肩膀說“子戎，你懂‘護民’的真意了”。說著說著，就想起了寒梅穀的孤墳，想起了趙雄發白的頭發，想起了李雪梅後背那三道深可見骨的刀傷，聲音漸漸低了：“若不是董卓亂政，嵩公也不會被貶；若不是黑山軍作亂，大哥大嫂也不會……”
趙雲給他滿上酒，自己也端起杯，一飲而儘：“亂世裡，誰都難。我守著真定，能護一城百姓，卻護不了常山的鄉親；你跟著嵩公，能平一路叛軍，卻攔不住朝廷的昏庸。但隻要還在護，還在守，就不算白活。”他指了指窗外，“上月有股黑山軍殘部來搶城郊的村落，我帶著聚義堂的兄弟去擋，雖殺了幾個匪兵，卻沒趕儘殺絕——那些人裡有個少年，才十五歲，說是被擄去的，我給了他些乾糧，讓他回家了。”
呂子戎沒說話，隻是一杯接一杯地喝。酒意上湧，眼前漸漸模糊，仿佛看見李雪梅站在寒梅穀的梅林裡吹笛，竹笛聲清越，趙雄在一旁練劍，“寒山十八段”的“梅枝橫雪”一式使出，劍風掃過，梅瓣紛紛落在雪梅的發間，她笑著躲，說“趙雄，彆鬨”，溫柔得不像亂世。
他抓起案頭的毛筆——是趙雲練字用的狼毫筆，筆杆是棗木做的，被摸得發亮，筆尖飽滿，吸足了墨。他趴在案上，歪歪扭扭地寫起來，酒氣熏得他手腕發顫，墨汁滴在紙上，暈開小小的黑點，卻一筆一劃，寫得格外認真：
《懷梅雪寄子真》
梅落寒穀雪痕殘，亂世流離稷黍難。
子真醉臥孤墳畔，誰解相思一寸丹？
我持雙劍尋明主，願護蒼生返故園。
若得天下安瀾日，再攜清酒祭紅顏。
寫完，他把筆一扔，筆杆滾落在地，發出“當啷”一聲，他卻渾然不覺，趴在案上就睡了，臉頰貼著寫滿字的粗紙，呼吸沉重，還喃喃地念著“大嫂……大哥……雪梅……”，眼角滲出的淚，混著墨汁，在紙上暈開一小片黑痕。
趙雲看著紙上的詩，“梅雪”是李雪梅，“子真”是趙雄的表字——他幼時聽父親趙安說過，兄長原名趙真，後來覺得“真”字太軟，改名叫趙雄，可家裡人還是習慣叫他“子真”。他輕輕拿起紙，指尖拂過“願護蒼生返故園”七個字，眼眶瞬間紅了——這不僅是呂子戎的心願，也是他、趙雄、李雪梅，甚至所有亂世裡想好好活著的人的心願。
他剛把紙折好，放進案頭的木盒裡——那木盒是趙雄送他的生辰禮，裡麵還放著李雪梅繡的劍穗——就聽見聚義堂外傳來急促的馬蹄聲，伴隨著斥候的呼喊，聲音穿透雨幕，帶著幾分慌亂：“趙教頭！呂壯士！洛陽急報！十萬火急！”
趙雲心裡一緊，趕緊推醒呂子戎：“子戎，醒醒！有急報！洛陽出事了！”
呂子戎迷迷糊糊地坐起來，揉了揉眼睛，酒意還沒散，腦袋昏沉得厲害，就見一個渾身濕透的斥候衝進堂來，蓑衣上往下滴水，頭發貼在臉上，臉上沾著泥和血，手裡舉著一張皺巴巴的布告，布告被雨水打濕，字跡有些模糊，卻依舊透著一股暴怒的氣息。
“趙教頭！呂壯士！”斥候喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，聲音帶著顫抖，“洛陽出大事了！騎都尉曹操，夜闖相府行刺董卓，沒成功！現在朝廷正懸賞捉拿他！董卓下了命令，‘凡擒獲曹操者封萬戶侯，窩藏者夷三族’！”
“刺董？”呂子戎猛地清醒過來，酒意瞬間消散得無影無蹤，他快步搶過布告，湊近油燈細看——油燈的火苗晃了晃，照亮了布告上的字跡，潦草而淩厲，帶著一股凶氣，果然是董卓的命令：“騎都尉曹操，心懷不軌，包藏禍心，夜攜七星刀闖相府行刺，幸天恩庇佑，本相無恙。著各地官府嚴拿，務必要將此賊擒回洛陽，淩遲處死，以儆效尤！布告天下，鹹使聞知！”
趙雲也湊過來，眉頭緊鎖，手指點在“曹操”二字上：“此人我有所耳聞，當年在洛陽任北部尉時，敢在衙門口立‘五色棒’，宦官蹇碩的叔父違禁夜行，被他當場棒殺，倒是有幾分膽識，沒想到竟敢行刺董卓！”
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聚義堂的弟子和幾個值夜的鄉勇也圍了過來，七嘴八舌地議論起來。一個從洛陽逃來的老吏擠進來，他曾在洛陽縣衙當差，對京中事知道得清楚，歎了口氣，插了話：“何止行刺！我聽留在洛陽的老夥計說，曹操進相府時，董卓正臥在榻上養神，見他來晚了，問他‘為何來遲’，他說‘馬劣難行，故來遲’；董卓也是大意，竟讓呂布去選一匹好馬送他，呂布剛出門，他就抽出七星刀要刺，卻沒料到董卓背後有銅鏡，從鏡裡看見了他的動作！”
老吏頓了頓，語氣裡多了幾分敬佩，聲音也提高了些：“曹操反應快啊！趕緊跪下說‘此刀乃稀世珍寶，特來獻給相國’，董卓見刀確實鋒利，竟信了！後來呂布牽馬回來，他借著試馬的由頭，騎著馬就出了相府，一路往東門跑，等董卓反應過來，他已經跑出洛陽城了！”
“更難得的是中牟縣縣令陳宮！”老吏又說，“曹操逃到中牟時，被守城的士兵抓住了，送到縣衙，陳宮問他‘為何要反董卓’，他說‘我非反漢，是反董卓！今董卓篡權，廢主弑後，我若不刺他，天下百姓更苦！我要回陳留募兵，舉義旗討賊’！陳宮聽了，當場把官印一扔，說‘我也恨董卓久矣，願隨公一起討賊’，就棄官跟著他跑了！”
呂子戎的心跳得厲害，手裡的布告都快攥破了，指節發白。自上月從一個從陳倉逃來的老兵嘴裡聽說皇甫嵩被董卓卸去軍權、貶為都鄉侯後，他在真定雖跟著趙雲練槍護民，心裡卻始終空落落的——聚義堂雖有五百多鄉勇，卻沒有朝廷的糧草補給，沒有正式的旗號，隻能守著真定一城，像座孤立的小島，難撼董卓那十萬西涼軍的滔天巨浪。
可曹操刺董的消息，像一束光突然刺破了他心裡的迷霧：敢對權傾天下的董卓動手，有臨危不亂的膽識；能讓縣令棄官追隨，有凝聚人心的號召力——這樣的人，或許就是他苦苦尋找的“明主”？或許跟著他，真能集結力量，扳倒董卓，護天下百姓安穩？
“還有消息嗎？”呂子戎抓住斥候的胳膊，指尖因用力而陷進斥候的肉裡，“曹操現在往哪跑了？有沒有說要去哪募兵？”
斥候被他抓得一疼，卻還是趕緊回道：“聽說他往陳留方向跑了！他父親曹嵩早年在陳留做過太中大夫，在當地積了不少家產和人脈，估計是要去陳留招募鄉勇，等著集結各路義兵，再討伐董卓！”
陳留……呂子戎鬆開手，摸了摸腰間的青釭劍，劍鞘上用銀線繡的“仁德”二字被油燈照得發亮，銀線雖有些磨損，卻依舊清晰。他想起半月前在寒梅穀，趙雄把這柄劍遞給他時說的話：“子戎，這劍是趙家傳家的，先祖隨光武皇帝護天下時用的，祖訓說‘持劍者當以仁德護民’。你比我適合它，去找能安天下的明主，護更多百姓，彆讓它蒙塵。”
他又想起李雪梅臨終前，攥著他的手，氣若遊絲卻堅定：“子戎，護好百姓……彆讓他們像趙家坳的人一樣受苦……”
想起皇甫嵩在陳倉城樓上，指著城外的流民說：“子戎，亂世護民，一個人不夠，得找同道中人，得找能扛事的明主，才能成大事。”
心裡的主意漸漸定了——去陳留，找曹操。
他抬頭看向趙雲，眼神裡沒有了絲毫迷茫，隻剩下堅定：“子龍兄，我要去陳留。”
趙雲看著他，沒有意外，隻是點了點頭，重新提起案頭的酒壇，給兩人的酒杯都滿上，酒液溢出來，順著杯壁往下流：“我就知道你會去。你不是能守一城的人，你的劍，該護更多的人。喝了這杯，我送你出城。”
呂子戎接過酒杯，與趙雲的酒杯重重一碰，酒液濺在手上，涼絲絲的，卻暖不了心裡的不舍。他仰頭一飲而儘，這一次，酒裡沒有了澀味，隻有兄弟間的暖意，順著喉嚨往下流，暖到了心底。
油燈的光映著兩人的身影，映著案頭那首未乾的詩，也映著窗外的冷雨——亂世的雨還在下，打在窗欞上，發出“噠噠”的聲響，像在為即將遠行的人送行。但呂子戎知道，總有像他們這樣的人，舉著劍，提著槍，在雨裡尋找天亮的方向，哪怕前路布滿荊棘，也絕不會回頭。
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