193年秋·隱落山山道山腳小鎮）
一、山道猶豫·鴉鳴止步
隱落山的秋晨帶著露氣，棗紅馬的蹄子踏過鋪滿落葉的山道，卷起的樟葉與腐土混在一起，散發出一股潮濕的腥氣。呂子戎牽著馬走了近一個時辰，眼前的雜木林突然變得稀疏，取而代之的是一片老鬆——碗口粗的古鬆枝椏交錯，像無數隻乾枯的手伸向天空，枝椏間的劍痕清晰可見，是趙雄當年在此練劍時留下的。
“嘎——嘎——”
三聲刺耳的鴉鳴從最高的鬆樹上炸響，呂子戎猛地抬頭，看見三隻黑鴉正站在一道深三寸的劍痕旁，猩紅的眼珠直勾勾盯著他，爪子下還抓著半片腐爛的梨花瓣——那是李雪梅生前最愛的花，趙雄每年都會在墓旁種梨樹。
他下意識摸向胸口的梅花玉佩，指尖傳來的涼意比往日更甚。往前再走百丈，繞過那片老鬆林，就是趙雄守著的墓塋了。陳婆婆昨天說：“趙雄現在除了我送的糙米飯，誰的東西都不吃，前陣子曹營來個校尉請他出山，被他用挑水的扁擔打出了鬆林，罵說‘彆用你們的臟事汙了雪梅的地’。”
呂子戎攥緊了馬韁繩，指節泛白。他懷裡揣著從常山塢堡帶的麥餅——是蘇婉兒特意烤的，說“趙大哥或許愛吃甜的”，可腳像灌了鉛似的挪不動。他想見趙雄，想把尋童淵的事說給他聽，想問問他“當年教我的‘留三分力’，是不是也該用在護民上”；可又怕自己的出現，勾起趙雄對雪梅的思念——去年他偷偷來看過一次，趙雄坐在墓碑旁，手裡拿著雪梅縫的劍套，眼淚掉在劍套上，把“落英”二字都泡花了。
“唏律律——”
棗紅馬突然往後退了半步，山道旁的灌木叢裡竄出一隻灰兔，箭似的往鬆林深處跑。呂子戎穩住馬，目光越過鬆枝，隱約看見墓碑上的“李雪梅”三個字，被晨露打濕，泛著冷光。他深吸一口氣，運起三分內力，對著鬆林方向輕聲說：“趙大哥，麥餅我放在鬆樹下的石台上了。等我請動童先生，幫子龍練出能護民的槍，再親自給你和雪梅姐磕頭賠罪。”
說完，他把麥餅放在刻著劍痕的石頭上，牽著馬緩緩轉身。黑鴉的叫聲漸漸遠了，可鬆枝間的劍痕像一道烙印，刻在他的心上——當年趙雄教他練這道“鬆枝劍痕”時說“劍是用來護人的，不是用來發泄的”，可他十天前為了救蘇婉兒，差點把絡腮胡劈成兩半。
“我好像越來越不像你教的樣子了。”呂子戎喃喃自語，棗紅馬似是聽懂了，用頭蹭了蹭他的胳膊，馬鬃掃過胸口的玉佩，帶來一絲微弱的暖意。
二、山腳日常·心事暗藏
回到隱落山腳下的“落梅鎮”時，日頭已過正午。鎮口的曬穀場上，王阿公正帶著四個村民用木耙翻曬玉米，金黃的玉米粒在陽光下閃著光，老槐樹上掛著的玉米棒子串成了長簾。看見呂子戎牽著馬回來，王阿公丟下木耙就迎了上來：“壯士可算回來了！小石頭今早還蹲在鎮口等你，說要給你看他新練的‘紮馬步’！”
“阿公客氣了。”呂子戎笑著把馬拴在槐樹上，解下背上的棗木槍，“我來搭把手，正好活動活動筋骨。”他挽起袖子，拿起木耙——耙齒上的木刺刮破了掌心，他卻渾然不覺，反而想起在廬江時幫流民翻地的日子，呂莫言總說“種地和練槍一樣，得順著勁兒來，彆硬掰”。
“壯士，你這槍杆上的‘落英’二字，是自己刻的？”旁邊一個絡腮胡獵戶盯著他的棗木槍問。
“是友人所贈。”呂子戎笑著點頭。
獵戶一拍大腿：“我就說眼熟！三年前趙雄先生在鬆林中練劍，劍穗上就繡著這兩個字！當時山中有夥山賊來搶糧，趙先生就用一把鏽劍，使出‘落英’似的劍招，把山賊的刀都挑飛了，卻沒傷一人！”
呂子戎的心猛地一沉：“趙大哥當年……”
“可不是！”王阿公接過話，“趙先生護了這鎮子三年，直到李夫人去世，才回山守墓。現在鎮西的‘護糧道’，還是他當年帶著我們修的。”
正說著，一個紮著羊角辮的小孩舉著木槍跑過來，是小石頭。他往地上一蹲，紮出標準的馬步，木槍橫在胸前：“子戎叔叔，你看我練的‘定花式’對不對？”
呂子戎蹲下身，調整他的腰腹：“沉丹田，提肛收腹，槍杆要貼緊小臂，這樣才穩。”他握住小石頭的手，帶動木槍輕輕一挑，槐樹上的一片落葉正好落在槍尖上，“這就是‘落英槍’的基礎，槍要像接住落葉一樣輕，才傷不了無辜。”
小石頭眼睛一亮，跟著他的動作反複練習。呂子戎看著孩子認真的模樣，想起趙雄說過“子龍小時候練馬步，能在梨樹下站一個時辰”，心裡的決心又堅定了幾分。
晚飯在王阿公家吃，玉米粥熬得濃稠，蒸紅薯上還抹了點蜂蜜。陳婆婆提著一個竹籃來了，裡麵裝著一疊乾淨的粗布，“這是雪梅生前織的，她說留給子龍做槍套，現在先給你用，擋擋山路的潮氣。”她頓了頓，從籃底摸出一個磨損的劍穗，“這是你當年練壞的劍穗，趙先生一直留著，說等你回來還給你。”
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呂子戎接過劍穗——上麵繡著半朵梨花，是雪梅姐的手藝。他攥緊劍穗，粥的熱氣模糊了視線：“陳婆婆，以後趙大哥的飯，我來送吧。您年紀大了，山路滑。”
陳婆婆點了點頭，抹了抹眼角：“好，好……有你在，趙先生也能少受點苦。”陳婆婆歎了口氣：“前兒個我去給趙雄送糧，見他摩挲這玉佩發愣，說‘雪梅這玉的紋路怪得很，不像荊襄的手藝’。”她指了指呂子戎胸口的梅花玉佩，“你這枚和雪梅那枚紋路一樣，邊角的‘回字紋’比尋常玉佩密三分，倒像是……彆處傳過來的稀罕物。”