199年冬末·易京徐州）
一、趙雲尋蹤·梅下寄思
易京的殘雪還覆在梅林枝椏上，像未乾的淚痕，陽光落在雪上，折射出冷冽的光。趙雲蹲在當年教公孫曉月練槍的老梅樹下，指尖拂過一塊半焦的木槍頭——槍頭是酸棗木做的，是他當年親手為曉月削的，曉月初學“回馬槍”時，因力道沒掌握好，槍頭磕在青石上斷了，她當時紅著眼眶攥著斷槍頭，說“子龍哥哥，我連槍都握不穩，以後怎麼護流民”，他還記得自己當時握著她的手，教她“槍要穩，心先穩，想著要護的人，就有勁兒了”。
梅林深處傳來細碎的腳步聲，是個挎著桑絲籃的老流民，籃子裡裝著剛撿的枯枝。“壯士，你又來尋那位白衣姑娘？”老流民蹲下身，幫趙雲拂去木槍頭上的殘雪，“昨天我在深山的蕎麥地，見著她留下的梨紋木牌了，木牌上刻著‘往徐州尋劉皇叔’，還壓著半袋蕎麥種，是常山塢堡的那種早熟種。”
趙雲心裡一振，急忙追問：“蕎麥地在哪？您能帶我去嗎？”
老流民搖頭歎氣：“姑娘走得急，蕎麥地隻留下幾株苗，我按木牌上的記號往徐州方向追，沒追上，卻見著幾個曹兵斥候，怕他們害姑娘，就回來了。”他從籃子裡掏出一塊小小的梨紋木牌，遞到趙雲手裡，“這是姑娘落在蕎麥地的，您拿著，或許能憑它找著她。”
趙雲接過木牌，指尖摩挲著上麵熟悉的“護”字——這是他托貨郎帶給曉月的，木牌邊緣還沾著桑絮，是常山塢堡的桑絲。他從懷裡掏出早已準備好的桑木盒，盒子是他在易京找木匠做的，上麵刻著小小的梅枝紋，裡麵鋪著公孫曉月去年寄來的梅花標本，標本旁放著三樣東西：一塊潛龍潭青石和呂子戎的是一對，當年兩人分藏，說“見石如見人”）、半塊磨槍石童淵留下的，曉月曾用它磨過槍）、還有一張畫著常山塢堡的桑皮紙小石頭畫的，背麵用炭筆寫著“等曉月姐姐回家，教我畫梅花”）。
“曉月，”他輕聲說，聲音被寒風裹著，落在梅林裡，像怕驚擾了枝頭的雪，“我找遍了易京的深山，沒見著你，卻見著你留下的木牌、蕎麥種——我信你還在護民，就像當年在幽州，你為了護流民孩童，敢用斷槍頭擋袁軍馬刀那樣。”他用龍膽亮銀槍的槍尖挖了個坑，槍尖帶著“柔勁”，隻挑鬆雪和浮土，沒碰傷梅樹的根須——他記得曉月說過“梅樹也有命，要護著”。
把桑木盒放進去時，他又想起去年深秋，曉月在幽州梅林裡給他寫的信，信裡夾著一片剛落的梅花，說“等明年梅開，我就去常山看梨桑，跟你學‘回馬槍’護民”。如今梅樹還在，枝頭的花苞已鼓脹，卻不知人在何方。“這盒裡的東西，是咱們的念想，也是護民的初心。”他填上土，在上麵插了根帶著花苞的梅枝，枝上係著曉月的桑綢帕——帕子是曉月母親織的，上麵繡著半朵梅花，是她最珍愛的東西，“若你回來，看到這梅枝，就去徐州找我和子戎兄——那裡有新栽的桑苗，有等著你的流民，還有小石頭的梅花畫，咱們說好要一起護民，一起種梅樹的。”
埋好桑木盒，趙雲牽著白馬往徐州方向走，剛出梅林就遇到一個常往徐州跑的貨郎——貨郎袖口彆著乾梅花常山塢堡的記號），背上的桑絲袋裡還裹著半塊梨紋木牌。“趙壯士，雷虎壯士讓我給您帶話，”貨郎解開桑絲袋，掏出一封疊得整齊的桑皮紙手書，“這是雷虎壯士親筆寫的，說徐州現在被曹兵圍著，子戎兄和玄德公守在下邳，紀綱已帶五十青壯往徐州趕，走的是泗水桑林道，怕您走岔路，特意畫了路線圖。”
趙雲接過手書，指尖拂過粗糙的桑皮紙——上麵用炭筆勾勒著從易京到徐州的路線，紅圈標著“泗水桑林流民接應點）”“彭城塢堡藏桑苗）”，還寫著一行小字：“子戎兄留了半片梨樹葉在貨郎這，見葉如見人，他說您認得這記號。”貨郎說著，從袋裡掏出一片壓乾的梨樹葉，葉緣有個小小的缺口——是去年趙雲離開常山時，和呂子戎一起摘梨時不小心弄的，兩人當時還笑稱“這缺口就是咱們的記號”。
“多謝小哥，”趙雲把梨樹葉小心夾在手書裡，翻身上馬，“我這就往泗水桑林走，若見到子戎兄和玄德公，定把雷虎的心意帶到。”白馬踏著殘雪，蹄聲在山道上回響，手書裡的路線圖和梨樹葉，像一雙無形的手，牽著他往兄弟彙合的方向趕。
二、曹操震怒·興師討徐
許昌丞相府的議事廳裡，燭火徹夜未熄，案上堆著從徐州、河內送來的密信，最上麵一封是曹仁寫的，墨跡裡還沾著血跡：“呂子戎助眭固投紹，袁紹已與劉備結盟，送五千石糧至徐州，流民皆附劉備，恐成大患。”曹操把密信摔在案上，信紙被他捏得皺成團，指節因用力而泛白：“劉備小兒，敢奪我徐州，還讓呂子戎壞我河內大計！眭固投紹，袁紹與劉備勾結，若不早除，必成心腹之患！”
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郭嘉站在一旁，手裡捧著徐州地形圖，地圖上用紅筆標著劉備的布防，藍筆圈著流民聚集地，他手指點在芒碭山北坡：“丞相息怒。劉備剛奪徐州，根基未穩——桑苗剛栽，流民雖附卻缺過冬糧草；呂子戎雖懂‘影匿瑬心舞’，卻隻有數千殘兵，且多是流民青壯，戰鬥力不足。可派夏侯惇為主將，率五萬大軍攻徐州，自率中軍在後接應，趁其不備，一舉破城。”
“五萬大軍夠嗎？”曹操盯著地圖，語氣裡帶著狠戾，“劉備有呂子戎護流民，有關羽、張飛驍勇，還有陳登聯絡士族，不可輕敵。”
“夠了。”郭嘉微微一笑，指尖劃過“彭城桑林”的標記，“劉備靠流民立足，咱們就先斷他的流民根基——傳訊夏侯惇，若遇流民助劉備，不必手軟；再派李通守芒碭山糧草營，李通與呂子戎有舊，呂子戎必以為李通可勸降，定會夜襲燒糧，咱們正好設伏，擒殺呂子戎，斷劉備的左膀右臂。”
“好！”曹操拍案而起，甲片碰撞作響，“令夏侯惇為主將，於禁、李典為副將，許褚為先鋒，率五萬大軍，三日後啟程，直取徐州下邳！”他頓了頓，又補充道，“再調朱靈、路昭率兩千兵，從側翼包抄小沛，斷劉備的退路——上次讓劉備從芒碭山逃了，這次定要讓他插翅難飛！流民若敢反抗，格殺勿論！”
消息傳到徐州時，劉備正在護民學堂教孩子們寫“守”字。學堂的泥地上，孩子們用樹枝寫著歪歪扭扭的“守”，最小的狗蛋還不會寫，劉備握著他的手，一筆一劃教：“‘守’字上麵是寶蓋，像屋子，下麵是‘寸’，是要咱們用一寸心，守住屋子，守住流民，守住徐州。”
聽聞曹操五萬大軍來攻，劉備立刻召集呂子戎、關羽、張飛、陳登議事。議事廳裡，流民送來的桑苗長勢圖還掛在牆上，圖上用綠筆標著“成活八成”，與曹操的大軍壓境形成刺眼對比。“曹操遠道而來，糧草不濟，必求速戰。”呂子戎指著徐州地形圖，紅筆圈出夏侯惇的必經之路——芒碭山北坡，“可分三路夜襲曹營：一路燒其糧草，斷他補給；一路襲其中軍，亂他陣腳；一路斷其退路，阻他增援。挫其銳氣後，再憑城南桑林堅守，等待袁紹援軍和常山青壯。”
張飛立刻站起來，丈八蛇矛往地上一戳，震得案上的茶杯發顫：“此計甚妙！我願為先鋒，去燒糧草！曹操那五萬兵，我一矛能挑十個，定把他的糧草燒個精光！”
關羽卻皺起眉頭，青龍偃月刀的刀鞘在手裡輕輕摩挲——刀鞘上的桑絲纏繩已磨得發亮，是陳婆婆補了三次的：“二弟莫急。曹操多謀，夏侯惇、許褚善戰，且善用伏兵。夜襲雖險，但若能選準時機，燒了糧草，也能一搏。隻是……”他看向劉備，眼神裡滿是擔憂，“城中有三萬流民，若曹兵攻城，流民必遭屠戮，需先安排流民撤往城南桑林，那裡有桑枝聯防，能擋一陣，也能讓流民有地方躲。”
劉備點頭，手指劃過地形圖上的流民聚集地：“子戎兄的計策可行，但需先護流民。陳登，你帶士族子弟，將城南桑林改造成臨時塢堡——用桑枝編屏障，挖深溝，備好草藥和乾糧；二弟，你率左路三千兵，去襲曹營左路，牽製夏侯惇；子戎兄，你率右路兩千兵，燒其糧草；我率中路兩千兵，襲其中軍，吸引曹兵注意力。今夜三更，準時行動！”
議事結束後，陳登匆匆進來，手裡捧著兩袋桑苗種：“將軍，常山塢堡的雷虎壯士派流民送來兩車桑苗和草藥，還帶話‘紀綱已率五十青壯啟程，三日內必到徐州，若需更多支援，可遣人往常山傳信，青壯和桑苗都備好了’。”
呂子戎剛要接話，帳外傳來通報：“啟稟將軍，江東貨郎呂莫言派來的人到了，說有要事稟報。”來人是個穿桑絲短褂的少年，臉上沾著塵土，顯然是一路急奔，他遞過一封密信和一張地圖：“莫言先生說，他已聯絡彭城流民，雷虎壯士藏在彭城的三千株桑苗，可隨時調往城南桑林；另外，他探得曹操中軍糧草囤在芒碭山北坡，守將是李通，李通去年在隴西曾受子戎壯士恩惠，心裡對曹操殺流民的事不滿，或許可勸降，先生已讓彭城流民帶話給李通，說‘護民者天不負’。”
劉備接過地圖，見上麵標著糧草位置、李通的營帳，還有彭城流民的接應點，忍不住感慨：“子戎兄，你看，常山、江東、徐州的流民都在幫咱們，這就是護民的心意啊！”呂子戎點頭，指尖點在地圖上的桑苗標記：“咱們夜襲時，可讓彭城流民先把桑苗運到下邳，既護了糧草，又能讓流民有苗可種——等打退曹操，開春就能栽桑，流民就有長久生計了。”
夜色漸濃，徐州的街道上，士兵們正悄悄集結，腰間都係著桑絲繩結——這是呂子戎教的，繩結能在夜裡辨認自己人；流民們則往城南桑林轉移，老弱婦孺由士族子弟攙扶，孩子們手裡抱著剛編好的桑枝小筐，裡麵裝著乾糧和草藥，沒有哭喊，隻有默默的牽掛——他們知道，劉備和他的兄弟，是在為他們而戰，為這片能種桑、能安穩吃飯的土地而戰。
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三、風折大旗·伏兵四起
三更的鐘聲剛過，狂風突然大作，卷著沙塵，吹得人睜不開眼。呂子戎率右路兩千兵，披著夜色，往芒碭山北坡的曹營糧草營趕。青鋒劍斜挎在腰間，劍鞘上的梨紋玉佩被風吹得輕輕晃動，他時不時勒住馬，回頭看身後的士兵——風太大，火把滅了好幾支，士兵們隻能靠腰間的桑絲繩結保持隊形，繩結上的梨花紋在月光下泛著淡光，像小小的指引燈。
“子戎壯士，前麵就是糧草營了！”打頭的流民向導低聲說，他是彭城來的，熟悉芒碭山的路，“李通的營帳在糧草營東側，先生說，若見營前插著桑枝，就是李通願接應的信號。”
呂子戎往前望去，卻見糧草營營門大開，裡麵黑燈瞎火，隻有幾堆糧草堆在空地上，連個守衛都沒有，營前也沒有桑枝——他心裡一沉，暗道不好：“撤！是埋伏！李通怕是被曹操控製了！”
話音未落，營兩側突然亮起火把，火光映紅了夜空，照亮了六將的身影——於禁持長槍，徐晃握大斧，夏侯淵提刀，朱靈、路昭、張遼各持兵器，將呂子戎的右路團團圍住。“呂子戎！你壞丞相大事，殺我曹營士兵，今日便是你的死期！”於禁大喝一聲，長槍直刺呂子戎的胸口，槍風裡帶著狠戾，連旁邊的桑枝都被槍風掃斷。
呂子戎不慌，青鋒劍倏然出鞘，“影匿瑬心舞”的“寒潭卸力”式展開——他腳步輕得像桑葉飄，劍脊貼著槍杆滑過，借著風的力道順勢一拉，於禁的長槍險些脫手，人也往前踉蹌了兩步。“你們助紂為虐，殺流民、搶糧種、燒流民屋，也配談‘大事’！”呂子戎的聲音洪亮，蓋過風聲，他催馬轉身，劍招變“桑蔭纏枝”，同時護住身後兩個年輕的流民青壯：“隨我衝！往城南桑林撤！那裡有陳登先生接應！”
青鋒劍在火光中劃出淡藍色的弧光，時而卸力，時而格擋，時而突襲——麵對夏侯淵的刀，他用“梨雪護芽”式，劍尖挑飛刀背，不讓刀鋒傷到身邊的士兵；麵對徐晃的斧，他用“沉潭映月”式，劍麵反射火光，晃得徐晃睜不開眼，趁機讓士兵往旁躲；麵對張遼的槍，他用“纏枝鎖喉”式，劍脊纏住槍纓，借力將槍往空處引，為士兵開辟退路。六將雖人多，卻一時近不了呂子戎的身，可士兵們卻漸漸體力不支——風太大，握兵器的手凍得發僵，已有不少人中箭落馬，落在地上的桑絲繩結，成了辨認戰友的唯一記號。
另一邊，劉備率中路剛到曹營中軍外，就被李典、樂進的伏兵圍住。“劉備！速速受降，丞相還能留你一命，讓你去許昌種菜園！”李典揮刀砍來，刀風淩厲，直逼劉備麵門。劉備拔劍相迎，劍招全是守勢——他身後跟著幾十個流民青壯，是來幫著搬糧草的，他不能讓青壯受傷。“護流民先走！”劉備大喊，劍身擋住李典的刀，手臂被震得發麻，“我來斷後！”
張飛的左路更慘——狂風把火把吹滅，隊伍暴露在曹營左路的視線裡。夏侯惇、許褚率伏兵衝出，夏侯惇的開山大刀劈向張飛：“張飛！上次芒碭山讓你跑了，這次看你往哪逃！”張飛挺丈八蛇矛迎戰，“梨花亂舞”的招式舞得密不透風，卻因風大，矛招慢了半拍，被許褚抓住破綻，大錘砸向矛杆，“哐當”一聲巨響，張飛隻覺手臂發麻，矛杆險些脫手，嘴角也溢出一絲血跡。
“二哥！快來幫我！”張飛怒吼，聲音被風吹得有些散，卻還是傳到了關羽耳中——關羽見中路、右路遇伏，立刻率左路援軍趕來，青龍偃月刀劈向許褚的大錘，“叮”的一聲巨響，震得兩人都往後退了半步，周圍的曹兵都被震得耳鳴。“三弟，我來助你！”關羽大喊，刀招展開，“護肩式”護住張飛的左側，刀風掃過，逼退圍上來的曹兵。
呂子戎見劉備、張飛被困，心裡焦急，卻被六將死死纏住。他瞅準時機，青鋒劍突然刺向地麵，借著“沉勁”掀起一片沙塵——沙塵被狂風卷著，迷了六將的眼。“隨我衝！”他大喊著，帶著殘兵，從包圍圈的縫隙中衝出，往城南桑林撤去。剛出包圍圈，就見遠處跑來一隊人，為首的是王二，他手裡舉著常山塢堡的梨紋木牌：“子戎壯士！紀綱壯士帶青壯到了！陳登先生讓我們來接應！”
紀綱率五十青壯衝上來，手裡握著桑木杖和短刀，立刻加入戰鬥，護住呂子戎的殘兵：“子戎兄，快往桑林撤！陳登先生已讓流民編好桑枝屏障，曹兵進不來！”呂子戎點頭，回頭望了一眼戰場——劉備、關羽、張飛還在與曹兵廝殺，流民們也拿起桑枝、石塊，往曹兵身上扔，老婦們則在戰場邊緣，拖著受傷的士兵往桑林撤。
“玄德公！往這邊撤！”呂子戎大喊，青鋒劍指向桑林方向。劉備聞言，立刻指揮士兵往桑林退，關羽、張飛斷後，青龍偃月刀和丈八蛇矛舞得密不透風，逼得曹兵不敢靠近。曹操在中軍帳裡聽聞劉備往桑林撤，氣得摔了茶杯：“一群廢物！連個劉備都抓不住！傳我將令，圍堵桑林，斷他們的水和糧，我看他們能撐幾天！”
夜色漸深，廝殺聲漸漸平息。呂子戎、劉備、關羽、張飛帶著殘兵撤進城南桑林，流民們立刻圍上來，遞上熱粥和草藥。陳登擦著臉上的汗，指著桑枝屏障：“曹兵已把桑林圍住，不過這屏障是用三層桑枝編的，外麵還埋了桑木樁，他們一時攻不進來。”
呂子戎靠在桑樹上，看著身邊受傷的士兵和流民，心裡滿是沉重——他摸了摸懷裡的梨紋玉佩，又想起趙雲還在來徐州的路上，曉月的蹤跡也還沒找到。風還在吹，桑枝在風中輕輕晃動，像在安慰著疲憊的人們。他知道，這隻是第一場仗，曹操的大軍還在桑林外，更大的風暴還在後麵，但隻要他們兄弟同心，隻要流民齊心，隻要“護民”的初心不變，就一定能守住這片桑林，守住徐州，守住這份亂世裡的希望。
紀綱遞過一碗熱粥，粥裡加了梨乾：“子戎兄，先喝點粥暖暖身子。雷虎壯士說，常山的桑苗和青壯還能再調，咱們隻要撐到趙雲壯士和曉月姑娘來，就有希望。”呂子戎接過粥，喝了一口，暖意順著喉嚨往下滑，心裡也踏實了些——他想起趙雲在易京梅林埋下的桑木盒，想起曉月留下的梨紋木牌，想起常山塢堡的桑苗，突然覺得，不管多難，他們都會贏，因為他們護的是民，是亂世裡最該被守護的人。
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