193年冬，淮南壽春的寒風裹挾著雪籽，如利刃般抽打在袁術府的朱紅大門上，發出嗚嗚的哀鳴。府外街道空無一人，僅有的幾戶人家緊閉門窗，寒風卷著積雪在牆角堆積，透著亂世特有的蕭索。府內議事堂中，青銅香爐裡的檀香燃儘，隻剩下嗆人的餘煙縈繞梁間，氣氛比屋外的寒冬更為壓抑。
孫策身著玄色勁裝，腰佩父親孫堅遺留的古錠刀，刀鞘上的夔龍紋在昏暗的燭火下泛著冷光，刀刃與鞘口碰撞時偶爾發出細微的脆響，像是在訴說著不甘。他筆直地立於堂下，身形挺拔如鬆，麵容冷峻如鐵，眉宇間藏著與二十歲年齡不符的沉穩——這是兩年蟄伏歲月磨出的堅韌。唯有眼底偶爾閃過的精光，泄露了內心翻湧的不甘與決絕，如同被冰雪覆蓋的火焰，隻需一點火星便能燎原。
這已是他在袁術麾下蟄伏的第二個年頭。父親孫堅戰死江夏後，麾下程普、黃蓋、韓當等舊部被袁術以“暫代統領”的名義強行收編，糧草器械也被克扣大半，連父親留下的“破虜將軍”旌旗都被袁術借故收回。他曾三次登門，以“收複江東故土，為父報仇”為由請求歸還舊部，卻都被袁術以“時機未到”“需再曆練”等借口推脫。三個月前，袁術更是假意許諾，稱若孫策能平定廬江周邊的宗賊，便任命他為九江太守——那是父親曾駐守三年、百姓安居樂業的地盤，孫策為這份承諾，帶著僅有的數百親衛浴血奮戰，轉戰三縣，斬殺宗賊首領祖郎的堂弟，平定叛亂，可轉頭袁術便將太守之位給了自己的親信陳紀，還拍著他的肩膀笑道：“伯符勇冠三軍，日後自有更大的前程，九江小郡，委屈你了。”
這般赤裸裸的戲耍，讓孫策徹底心寒。他清楚地知道，袁術從未將他視作心腹，不過是想利用他的勇猛為自己賣命，如同擺布一枚棋子——當年父親孫堅為袁術征討劉表，戰死沙場，袁術卻連一句像樣的撫恤都沒有，如今不過是故技重施。此刻，他目光落在堂中懸掛的江東輿圖上，指尖無意識地摩挲著刀柄上刻著的父親字號“文台”，指腹的薄繭與冰冷的刀鞘摩擦，激起一陣熟悉的觸感。父親當年橫掃江東時的英氣，臨終前攥著他的手“收複故土，匡扶漢室”的遺誌，如同烙印般刻在他心中，日夜灼燒著他的胸膛；程普、黃蓋等老將私下抹淚的模樣，親衛們渴望建功立業的眼神，更是讓他寢食難安。
“主公，”孫策躬身行禮，腰彎得極低，語氣卻沉穩得帶著不容置疑的決絕，“江東乃我父舊地，如今劉繇占據曲阿，排擠我舅父吳景與表哥孫賁，致使江東百姓流離失所，宗賊橫行，田園荒蕪。臣願率軍前往江東，為您平定叛亂，收複失地，將江東納入主公麾下，賦稅貢賦源源不斷輸送壽春，也為江東百姓尋一條生路。”他刻意將“為袁術效力”“輸送貢賦”掛在嘴邊，深知這位主公貪婪自負，唯有許以實實在在的利益，才能打動他。
袁術斜倚在鋪著虎皮的坐榻上，手中把玩著一枚溫潤的和田玉佩，眼神閃爍不定。他眯著眼打量著孫策，心中早已盤算開來：孫策勇猛過人，麾下程普、黃蓋等舊部皆是百戰之師，若讓其東渡，若能取勝，便可將江東這塊富庶之地納入自己的勢力範圍，坐收漁利；若戰敗，也能借劉繇之手削弱孫策的實力，甚至讓他戰死沙場，永絕後患，可謂一石二鳥。更何況，劉繇與自己素有嫌隙，若能借孫策之手牽製劉繇，也是一樁美事。他假惺惺地坐直身子，臉上堆起虛偽的笑容，拍了拍案幾：“伯符有此雄心壯誌，甚好！不愧是孫文台之子，虎父無犬子！我便表你為折衝校尉、殄寇將軍，借你千餘兵馬，再歸還你父舊部程普、黃蓋、韓當等人，另撥糧草三千石、鎧甲五百副、強弩兩百張，你可速速啟程，早日報捷，我在壽春為你慶功！”
孫策心中大喜，強壓著翻湧的激動，再次躬身叩謝：“多謝主公！臣定不辱使命，平定江東後，必當歸來報效主公！”他深知袁術的心思，這番“報效”不過是場麵話，這一次東渡江東，他絕非為袁術效力，而是要奪回屬於自己的一切，完成父親的遺願，開創真正的江東基業。
轉身離去時，孫策的腳步異常堅定，古錠刀的刀穗在寒風中擺動，如同他心中不曾熄滅的火焰。走出袁術府，程普、黃蓋、韓當等幾位老將早已在門外等候，他們身著殘破的鎧甲，甲胄上還留著當年征戰的刀痕，卻身姿挺拔，見孫策出來，紛紛圍上前，眼中滿是急切：“將軍，袁術應允了？”
孫策點頭，眼中閃過一絲決絕：“父親的舊部已歸還給我們，糧草、鎧甲、強弩也已撥付，明日便啟程前往曆陽，與孫賁彙合，東渡江東！”幾位老將聞言，眼中滿是激動，淚水在眼眶中打轉——他們跟隨孫堅多年，忍辱負重兩年，終於盼到了這一天。程普握緊拳頭，聲音哽咽：“將軍放心，我等定誓死追隨，助將軍收複江東，完成孫公遺願，讓江東百姓再不受戰亂之苦！”黃蓋也附和道：“我已讓人清點了舊部名冊，當年跟隨孫公的弟兄，已有八百餘人集結完畢，皆願隨將軍赴湯蹈火！”
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二、江東割據，群雄並立
此時的江東，恰如一幅紛亂的棋局，割據之勢已然成型。長江中下遊的沃土上，各路勢力盤根錯節，相互牽製，百姓在戰火與苛政中苦苦掙紮，哀嚎聲遍布鄉野，不少村落十室九空，僅餘斷壁殘垣在寒風中蕭瑟。
揚州刺史劉繇，本是漢室宗親，受朝廷任命赴任揚州，卻因畏懼袁術的勢力，不敢駐守壽春，轉而遷至曲阿。他占據著江東最富庶的區域，北起京口，南至蕪湖，掌控著長江下遊的關鍵航道，麾下兵力達五萬之眾，聯合彭城相薛禮、下邳相笮融，形成了江東最強大的割據勢力。劉繇雖有虛名，卻性情多疑，不善用人，麾下將領各懷異心：薛禮駐守秣陵，修繕城防，囤積糧草，隻求自保一方，上月劉繇令他出兵支援涇縣，他卻以“城防未固”為由推脫；笮融本是佛教信徒，卻貪婪殘暴，占據豫章郡時，便縱容部下劫掠百姓，搜刮錢財修建佛塔，如今依附劉繇，更是變本加厲，所到之處民不聊生，甚至截殺劉繇派往豫章的官員，兩人表麵聽從劉繇調遣，實則各自為政，暗中積蓄力量，矛盾早已激化。
會稽郡內，太守王朗學識淵博，深得當地士族支持。他駐守山陰城，依托錢塘江天險，城防堅固，兵精糧足，又有虞翻等謀士輔佐，主張“保境安民”，堅守不出。上月嚴白虎派使者聯絡王朗，欲聯合攻打吳郡，王朗卻以“不義之舉，不可為”為由拒絕，對江東其他勢力的紛爭一概不理，隻求在亂世中保全一方。吳郡的嚴白虎則是另一番景象，他本是地方宗帥，趁著天下大亂聚眾數千，割據吳郡山區，手下多是亡命之徒，以劫掠郡縣為生，甚至勾結山越部落，焚燒村莊，搶奪糧食與人口。上月他率軍攻打吳郡治所吳縣，雖被守軍擊退，卻劫掠了周邊三縣，百姓對其恨之入骨，卻因官府無力圍剿，隻能忍氣吞聲。
此外，涇縣的宗帥祖郎、丹陽的地方豪強陳瑀、廬江邊境的雷薄、陳蘭等人，也各自占據一方地盤，相互攻伐，時而聯合，時而反目。祖郎與孫策有舊怨，當年曾伏擊過孫堅的糧隊，如今占據涇縣，招兵買馬，意圖擴張；雷薄、陳蘭則盤踞在廬江與九江邊境，劫掠商旅，甚至曾襲擾過呂莫言治理的流民屯墾區，被屯兵擊退，雙方結下仇怨，讓江東局勢愈發混亂。
與這些割據勢力相比，孫家在江東的根基雖不算穩固，卻也有著不可忽視的優勢。孫策的叔父孫靜，任廬江太守，在呂莫言的輔佐下，廬江郡早已脫胎換骨：“城河山”防禦體係愈發完善，巢湖支流疏浚後的護城河寬達三丈，深兩丈，河底暗布尖樁，城牆上的箭樓增至五十餘座，屯兵訓練有素，戰力不俗；巢湖周邊的萬畝荒地被大量開墾，引入關中壟作法後，糧食產量大幅提升，糧倉儲備充足，可支撐三萬大軍半年之用；呂莫言還推行“流民安居令”，收納中原避亂流民近萬人，分給土地與農具，流民感恩戴德，不少青壯自願加入屯兵，如今廬江屯兵已達八千餘人，成為江東不可小覷的武裝力量。
孫策的舅父吳景，任丹陽太守，駐守宛陵，與周瑜的叔父周尚互為犄角，掌控著丹陽郡的兵權。丹陽郡民風彪悍，盛產精兵，吳景借助當地豪強的支持，招募了數千青壯，加以訓練，配備了呂莫言設計的簡易弩機，戰力強勁。孫策的表哥孫賁，則駐守曆陽，掌控著長江下遊的關鍵渡口，加固了城防，囤積了大量渡江船隻，還修建了臨時糧倉，成為孫策東渡的重要接應點。
江東的士族階層，如顧、陸、朱、張等大家族，此刻正持觀望態度。他們不滿劉繇的外來統治——劉繇重用北方親信，排擠江東本地士族，政令嚴苛，賦稅繁重，甚至強征士族的佃戶入伍；卻又對孫策的勇猛心存忌憚，擔心這位素有“小霸王”之稱的猛將一旦平定江東，會以武力壓製士族，損害他們的利益。顧雍閉門讀書，拒絕劉繇的征召，暗中派子弟前往廬江打探呂莫言的治理情況；張昭潛心治學，與江東名士書信往來，探討局勢走向；陸遜年僅十七，卻已嶄露頭角，協助家族打理產業，同時留意著孫策的動向，分析其用兵策略。他們都在等待局勢明朗，再做出最有利的抉擇。
三、廬江議事，共圖大計
廬江郡府的議事堂內，燭火搖曳，映照著牆上懸掛的巨型江東輿圖，輿圖上用朱砂標注著各勢力的疆域與兵力分布，墨跡新鮮，顯然是剛更新不久。孫靜、呂莫言、周瑜三人圍案而坐，神情肅穆，正在商議孫策東渡的具體事宜。堂外寒風呼嘯，雪籽敲打窗欞，發出劈啪聲響，卻絲毫未影響三人的專注。
孫靜身著太守官袍，須發微白，眼神卻依舊銳利如鷹。他指著輿圖上的曆陽與牛渚，沉聲道：“伯符東渡，曆陽是必經之路，孫賁已在那裡集結了五千兵馬，加固了渡口城防，修建了三座臨時碼頭，做好了接應準備。但劉繇定然知曉曆陽的戰略意義，必會派重兵駐守牛渚——牛渚是長江下遊的咽喉，控製著渡江航道，一旦被劉繇封鎖，伯符的兵馬便無法順利東渡。我們在廬江的核心任務，便是牽製劉繇的兵力，為伯符創造渡江戰機。”
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呂莫言點頭附和，手中拿著一卷剛繪製完成的地形圖譜，攤開在案上，指著廬江與曲阿邊境的石亭、林陵兩處據點：“太守所言極是。我已下令加強濡須口的防禦，增派三倍兵力駐守箭樓，同時讓屯兵分作三隊，輪流襲擾劉繇邊境的這兩處據點，焚燒其糧草倉庫，劫掠其巡邏小隊，讓他誤以為我們要從廬江直接攻打曲阿，不敢將全部兵力調往牛渚。”他頓了頓，補充道，“另外，我已派親信帶著書信前往丹陽，聯絡吳景太守，讓他在丹陽境內大肆招募兵馬，擺出要與我們夾擊曲阿的架勢，同時派遣小股部隊襲擾劉繇的後方補給線——曲阿的糧草多從宣城、蕪湖轉運，隻要切斷這條線路，劉繇必首尾難顧。”
“我已讓人核查過，劉繇麾下總兵力雖有五萬，但分散在曲阿、秣陵、豫章等地，駐守牛渚的兵力預計在一萬五千人左右，守將是張英。”呂莫言指尖落在牛渚的位置，語氣篤定，“張英勇而無謀，好大喜功，我已讓細作散布消息，稱廬江存有袁術賞賜的金銀財寶萬餘兩，且城防空虛，僅有三千老弱屯兵駐守，引誘張英分兵來攻。屆時我們便可趁機虛晃一槍，以逸待勞，牽製其主力，讓他無法支援牛渚。”
周瑜身著青色儒袍，手中把玩著一支羽扇，麵色沉靜如水，眼神卻透著運籌帷幄的智慧：“我已在舒縣招募了三千兵馬，皆是本地青壯年，熟悉江東地形與水戰，經過三個月的集訓，戰力不俗。我還聯絡了父親的舊部，募集了百艘戰船，其中五十艘為輕便快船，三十艘為運輸船，二十艘為火攻船，正在長江支流秘密訓練渡江戰術與火攻之法。待伯符抵達曆陽，我便率軍前往彙合，屆時我們聯軍兵力可達三萬餘人。”
他頓了頓，羽扇指向輿圖上的牛渚與曲阿之間的水道：“劉繇麾下雖有五萬大軍，但內部矛盾重重，薛禮、笮融各懷異心，絕不會全力支援張英。我們的戰術是：先由孫賁在曆陽擺出強渡姿態，吸引張英的注意力；再由我率領火攻船隊，趁夜突襲牛渚水寨，燒毀其戰船，奪取渡口，掩護伯符主力渡江；渡江後，兵分兩路，一路由我率軍兩萬牽製曲阿的劉繇主力，另一路由伯符率領一萬五千人，奇襲秣陵，擊潰薛禮，切斷劉繇的後路；最後彙合兵力，圍攻曲阿，一戰定乾坤。”
“公瑾兄的戰術精妙，我已做好後勤準備。”呂莫言補充道，“我讓流民中的工匠打造了兩百艘輕便的渡江快船，隱藏在巢湖支流的蘆葦蕩中，船身塗有黑漆，可夜間航行，每船可載三十人，隨時可調往曆陽支援；糧草方麵，廬江糧倉已儲備了足夠三萬大軍三個月的口糧，我已安排十支運輸船隊，分批次沿巢湖、長江運往曆陽，沿途由屯兵護送，每支船隊配備二十名弩手，防備水匪與劉繇的巡邏隊，確保補給線安全；另外，我還讓人製作了數千麵孫家軍旗，分發給各地接應點，旗上繡‘孫’字與夔龍紋，便於識彆，避免誤戰。”
議事間隙，侍女端來溫熱的茶湯，青瓷茶盞冒著氤氳熱氣。呂莫言接過茶盞，指尖觸及溫熱的杯壁，心中忽然想起了喬家村的阿桂。前幾日，他收到阿桂托前往廬江販賣竹器的村民轉交的一雙布鞋，針腳細密均勻，鞋內還墊著曬乾的艾草，散發著淡淡的清香，信中說這是她帶著村裡的婦人一起縫製的，專為屯兵防寒祛濕，一共做了兩百雙，托村民一並送來。
信中還提到，喬家村的百姓在她的組織下，開墾了更多荒田，今年的糧食收成比去年翻了一倍；她還帶領村民改良了竹編工具，編出的竹筐、竹席更結實耐用，通過廬江的商戶銷往丹陽、曆陽等地，村民們賺了錢財，便聯合起來修建了一座更大的集體糧倉，儲備了足夠全村人過冬的糧食；上月有小股流寇襲擾，她帶著鄉勇憑借加固後的壕溝與箭樓，成功將其擊退，無一傷亡。
“莫言先生教的法子都管用，村民們都感念您的恩情。”信中最後寫道，“我們已按您教的防禦法，在村周種植了荊棘叢，增設了兩處了望哨，鄉勇也輪流巡邏，再也不怕宗賊襲擾。盼著先生與孫將軍早日平定江東，讓大家能安心耕作，不再受戰亂之苦。”
呂莫言將這份牽掛藏在心底，臉上露出一絲欣慰的笑容。他暗忖，阿桂雖為女子，卻有這般組織能力與擔當，不愧是在亂世中掙紮求生的人。他已讓人回贈了一批鐵製農具犁、鋤、鐮各五十件）與二十支強弩，附信叮囑：“集體糧倉需安排專人看管，定期晾曬糧食，防止黴變；鄉勇巡邏需注意輪換，不可過度勞累；農具與強弩請分與村民共用，繼續加固防禦，若遇大規模寇匪，可派人前往廬江求援，屯兵會即刻馳援。待江東安定，我會親自前往喬家村查看糧倉與防禦情況。”
孫靜看著眼前兩位年輕有為的後輩，眼中滿是欣慰與期許：“有你們二人輔佐伯符，何愁江東不平？伯符是孫家的希望，江東的未來，就托付給你們了。”他舉起茶盞，“我敬二位一杯，願此次東渡順利，平定江東，護佑萬民！”
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“乾杯！”呂莫言與周瑜同時舉起茶盞，三隻茶盞輕輕一碰，清脆的聲響在議事堂中回蕩。茶湯溫熱，卻映照著三人心中的豪情壯誌。窗外的寒風依舊呼嘯，但議事堂內的暖意與決心，卻預示著一場即將席卷江東的風暴。
此時的曆陽渡口，孫賁已將五千兵馬部署在江岸，兩百艘戰船整齊地停靠在碼頭，船帆收起，如同蓄勢待發的猛獸；曲阿城內，劉繇正召集將領議事，麵色凝重地下令：“加強牛渚防禦，增派五千兵馬支援張英，令薛禮出兵牽製曆陽的孫賁，務必守住渡口，絕不能讓孫策渡江！”；而壽春城外，孫策率領程普、黃蓋、韓當等舊部，以及千餘借來的兵馬，正頂著寒風，朝著曆陽的方向疾馳，古錠刀在陽光下泛著冷光，如同他心中燃燒的火焰。
遠在常山的呂子戎，此刻正帶著《百鳥朝鳳槍》譜奔赴幽州，馬蹄踏過積雪覆蓋的山道，心中牽掛著遠方的兄弟，也堅守著為趙雲尋師的托付；江東的廬江，呂莫言正緊鑼密鼓地部署防禦與後勤，為孫策東渡保駕護航；中原的曹操，已率軍抵達洛陽近郊，即將迎奉漢獻帝，挾天子以令諸侯的格局即將形成。
江東的命運，即將在這寒冬之中，迎來新的轉折。孫策的東渡，將如同驚雷般打破江東的割據格局，而呂莫言與周瑜，將成為這場風暴中最堅實的推手，輔佐孫策開創屬於孫家的江東基業，護佑江東百姓遠離戰亂之苦。亂世的棋局，因各方勢力的動向愈發波譎雲詭，而屬於呂莫言與呂子戎的兄弟情，也在各自的道路上，朝著重逢的方向悄然鋪墊。
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