194年秋，長江北岸的曆陽渡口，旌旗招展如林，鼓聲震天動地，江風卷著旌旗的獵獵聲與士兵的呐喊聲，直衝雲霄，連江麵都泛起層層波瀾。孫策率領程普、黃蓋等父親舊部八千餘人，與周瑜從舒縣帶來的三千精銳彙合，三萬大軍列陣江畔，甲胄在秋日陽光下泛著冷冽的金屬光澤，長槍如林，弓弩上弦，氣勢如虹，引得江風都似帶著肅殺之氣。
周瑜身著青色儒袍，手持羽扇，立於孫策身側，目光掃過陣列整齊的大軍，眼中滿是讚許：“伯符，如今兵甲齊整，廬江送來的三萬石糧草、千柄鐵劍與五百張強弩皆已就位，竹盾、雲梯更是量身打造，適配江東水戰與攻城，正是渡江破敵之時。”
孫策點頭，從懷中取出一枚用雙層錦緞層層包裹的物件，指尖微微用力，錦緞應聲展開，一方四寸見方的玉璽赫然顯露。玉璽通體瑩潤，泛著暗黃色的包漿光澤，表麵刻著五條盤旋的龍紋，龍鱗交錯，栩栩如生，印麵“受命於天，既壽永昌”八個篆字雖因洛陽宮城焚毀而有些磨損，卻依舊透著不可侵犯的帝王之氣。“公瑾，這是父親當年討伐董卓時，在洛陽南宮廢墟的井中所得的傳國玉璽。”他聲音低沉，帶著一絲決絕與不舍，指尖輕輕摩挲著玉璽邊緣的裂痕，“當年父親秘藏此璽，本想待平定亂世後歸還漢室，如今為了奪回江東，隻能忍痛割愛。我已派使者將它獻給袁術，換回了父親的全部舊部八千餘人與五千精銳兵馬，還有足量的糧草軍械。袁術見玉璽大喜，當場便許諾不再掣肘我們，還答應後續每月調撥糧草兩萬石——他想借玉璽稱帝的野心，早已昭然若揭，自然要對我們有所表示。”
周瑜眼中閃過一絲讚許與敬佩，他深知傳國玉璽在亂世中的分量，卻也明白在江東基業麵前，虛名不值一提：“伯符此舉，甚為明智。傳國玉璽雖象征天命，卻不及父親舊部與江東沃土重要。有了這五千精銳與父親舊部的歸隊，再加上呂莫言先生繪製的精準圖譜，我們如虎添翼，定能一舉攻破牛渚，打開江東門戶！”
當晚，夜色如墨，星光黯淡，唯有江麵上的漁火點點，若隱若現，如同鬼火般漂浮。孫策率領大軍，趁著夜色的掩護，悄悄登上早已準備就緒的兩百艘戰船與數十艘竹筏——這些竹筏正是呂莫言讓人用喬家村送來的堅韌竹料趕製，拆解方便，入水無聲。船隻首尾相連，順著江水緩緩東行，江麵上隻聽到船槳裹布劃水的輕微聲響，士兵們屏住呼吸，手中緊握兵器，眼神中滿是壓抑的鬥誌——他們等待這一天，已經太久了。
牛渚營中，守將張英正與副將陳橫在中軍帳內飲酒作樂，桌上擺滿了酒肉，親兵在一旁不斷添酒。連日來的平靜讓他們徹底放鬆了警惕，認為有長江天險阻隔，孫策絕不敢貿然進攻。“將軍，孫策那小兒不過是借了袁術幾千兵馬，又受糧草掣肘，不足為懼。”陳橫端著酒樽，醉醺醺地說道，“明日我們再派人去江邊巡查一番，應付一下劉刺史的軍令便是，何必在此苦守？”張英哈哈大笑，滿不在乎地舉起酒樽：“老弟放心，咱們的戰船日夜巡邏，江麵之上一覽無餘，他就算有天大的膽子，也不敢來送死！何況呂莫言繪製的圖譜雖準，卻未必能摸清我軍的暗哨布局——來，再喝一杯，一醉方休！”兩人推杯換盞，觥籌交錯，早已將防守之事拋到九霄雲外，連營外的巡邏哨兵也被他們遣散了大半，僅剩的幾人也昏昏欲睡。
“不好！敵襲！”一名哨兵連滾帶爬地闖入營帳，衣衫淩亂，臉上滿是驚恐，“將軍，孫策的大軍渡江而來，已經殺到營門外了！營後的蘆葦蕩裡全是他們的戰船，暗哨全被解決了！”
張英大驚失色，手中的酒樽“哐當”一聲掉落在地，酒水潑灑一地。他連忙披甲提刀，衝出營帳。隻見營外火光衝天，喊殺聲震耳欲聾，孫策手持古錠刀，一馬當先，率領士兵如猛虎下山般衝入營中，所向披靡。張英的士兵從睡夢中驚醒，倉促應戰，毫無防備，很快便潰不成軍，死傷慘重，哭喊聲、慘叫聲與兵器碰撞聲交織在一起，響徹夜空。而這一切，皆因呂莫言的圖譜精準標注了蘆葦蕩的水深、暗哨的位置與換崗時間，讓孫策的先鋒部隊悄無聲息地解決了警戒，直插營門。
“張英，速速投降！”孫策大喝一聲，古錠刀直指張英咽喉，刀光凜冽，帶著致命的寒意。張英又驚又怒，揮刀迎戰，卻哪裡是孫策的對手，僅三回合，便被孫策一刀斬於馬下，鮮血噴濺而出，染紅了身前的土地。陳橫見主將被殺，嚇得魂飛魄散，不敢戀戰，率軍倉皇逃竄，卻被程普、黃蓋率軍半路攔截，一番激戰過後，陳橫力竭被擒，剩餘殘部紛紛投降。
一夜激戰，孫策攻破牛渚營，繳獲糧草五萬石、戰船百艘、弩箭三萬支，軍心大振。他下令全軍休整一日，清點戰利品，救治傷員，次日便率軍東進，直取秣陵——此地乃是江東腹地的重要據點，北臨長江，南接曲阿，拿下秣陵，便可直逼劉繇的老巢，瓦解其核心防線。
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二、秣陵受阻，莫言歸陣
秣陵城依山而建，城防堅固，護城河寬達兩丈，水深丈餘，河底暗布尖樁，守將薛禮早已緊閉城門，加固城防，在城牆上布滿了箭矢與滾石，還架設了數十架投石機，拒不出戰。孫策率軍猛攻三日，城上矢石如雨，滾石呼嘯而下，投石機拋出的巨石砸在攻城士兵中，死傷一片。士兵們雖奮勇向前，架起雲梯攀爬，卻始終未能攻破城池，戰局陷入膠著，軍中傷亡已達三千餘人。
“主公，秣陵城防堅固，正麵攻打難以奏效，再打下去，我軍傷亡過大，不利於後續進軍曲阿。”程普憂心忡忡地說道，鬢角的白發在戰火中顯得格外醒目，他手中的長槍槍尖已染滿鮮血，“薛禮閉門不出，顯然是想耗光我們的糧草，待我軍士氣低落時再出城反擊。”黃蓋也附和道：“廬江送來的糧草雖足，但長期頓兵堅城之下，補給線過長，恐生變故，我們不能中了他的奸計。”
孫策站在城下，望著堅固的城池與城上嚴陣以待的守軍，眉頭緊鎖，心中焦急卻無計可施。他手中的古錠刀緊緊攥著，刀鞘上的夔龍紋仿佛都在扭曲——父親的遺願、江東百姓的期盼、將士們的鮮血，都讓他倍感壓力。就在此時，一陣急促的馬蹄聲傳來，塵土飛揚中，一隊兵馬疾馳而至，為首一人身著粗布勁裝，腰間係著繡著梨花的護腕，正是呂莫言。
原來廬江“城河山”防禦體係穩固，孫靜留守郡府統籌後勤，呂莫言得知孫策攻打秣陵受阻，便主動請纓，率領一千精銳屯兵，帶著廬江新製的破城弩與乾糧，星夜兼程趕來支援。沿途所見，皆是戰亂後的殘破村落，更堅定了他助孫策平定江東的決心。
“莫言先生，你來得正好！”孫策見到呂莫言，眼中閃過一絲希冀，快步上前握住他的手，“秣陵久攻不下，先生可有良策？”
呂莫言翻身下馬，顧不上擦拭臉上的塵土，走到孫策身邊，躬身獻計道：“將軍，我在趕來的途中，已派細作打探清楚，駐守湖孰的笮融與薛禮素來不和。笮融貪婪殘暴，隻重錢財與佛法，當年在豫章時，便縱容部下劫掠百姓，搜刮民脂民膏修建佛祠，甚至因百姓反抗而屠村，雙手沾滿鮮血；投靠劉繇後，更是變本加厲，暗中克扣軍糧，與薛禮因糧草分配之事結下深仇。上次劉繇下令讓他支援秣陵，他卻按兵不動，坐觀成敗。”
他頓了頓，指著輿圖上湖孰與秣陵的位置：“我們可利用這一點，分兵一部，由公瑾兄率領，佯攻湖孰，揚言要抄掠其囤積的財貨與佛祠珍寶——笮融對佛祠極為看重，視之為死後成佛的寄托，必定會率軍出城救援。我們再在落馬穀設伏，落馬穀兩側山高林密，穀道狹窄，僅容一人一馬通行，正是圍殲的絕佳地點。我已讓人提前勘察過地形，在穀中埋設了絆馬索與拒馬，伏兵可藏於兩側山林，待笮融大軍進入穀中，便可首尾夾擊，將其殲滅。屆時薛禮孤立無援，軍心大亂，我們再集中兵力，用廬江帶來的破城弩轟擊城門，定能一舉攻破秣陵。”
孫策聞言，眼中一亮，拍案叫絕：“莫言先生此計甚妙！公瑾，你可願率軍佯攻湖孰？”
周瑜點頭笑道：“正有此意。笮融這等奸賊，殘害百姓，天怒人怨，早就該除之而後快。我率軍佯攻，必定能將他引出城來。”
當日午後，周瑜率領一萬兵馬，打著“劫掠湖孰財貨，搗毀佛祠”的旗號，浩浩蕩蕩地向湖孰進發。沿途故意放出消息，讓百姓與潰散的士兵四處傳播，還派人喬裝成湖孰百姓，混入城中散布“孫策要火燒佛祠，搶奪佛像金身”的謠言。很快，消息便傳到了湖孰城中。
笮融聽聞孫策要抄掠自己的財貨與精心修建的佛祠，果然大怒，一拍案幾，將桌上的佛像都震倒在地：“孫策小兒，竟敢太歲頭上動土！我的佛祠與財寶，豈容他染指！”他不顧部下“孫策可能有詐，湖孰城防堅固，應堅守不出”的勸阻，眼中隻有財寶與佛祠，當即率領兩萬兵馬，急匆匆地出城迎戰，想要奪回“即將被劫掠”的財貨與佛祠。
周瑜見笮融中計，率軍且戰且退，故意示弱，讓士兵裝作不敵的模樣，丟盔棄甲，將笮融的軍隊一步步誘至落馬穀。這落馬穀兩側山勢陡峭，高達數十丈，穀道僅丈餘寬，長約三裡，正是呂莫言早已選定的伏擊點。穀中早已埋設了絆馬索與拒馬，五千伏兵分藏於兩側山林，手中緊握強弩與長矛，屏息等待。
“將軍，孫策的兵馬已進入山穀，可下令伏兵出擊了！”副將低聲道，眼中閃過興奮的光芒。
周瑜點頭，舉起令旗，大喝一聲：“放箭！”
山穀兩側的山林中，早已埋伏好的士兵紛紛起身，弓箭如雨點般射向笮融的軍隊。“咻咻咻”的箭雨聲不絕於耳，笮融的士兵猝不及防，紛紛中箭倒地，慘叫聲此起彼伏，隊伍瞬間大亂。“不好！中埋伏了！”笮融大驚失色，想要率軍撤退，卻發現山穀兩端已被巨石與拒馬堵住，退路斷絕。