廢話！難道讓這個毛頭小子煮？灶王爺瞪了我一眼，轉向王大勺時眼神又軟了下來，想吃什麼？
陽春麵。王大勺不假思索，加你特製的辣椒油。
灶王爺哼了一聲，轉身在廚房裡忙活起來。雖然嘴上抱怨著就你事多，但他的動作輕柔而熟練，每一個切菜、下麵、調味的步驟都帶著近乎虔誠的認真。
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我悄悄退到門外，給他們留出獨處的時間。夜色已深，小巷裡隻有一盞昏黃的路燈。我靠在牆上，看著手中的玉瓶——裡麵的黑紅霧氣仍在翻滾，像是有什麼話要說。
不知過了多久，門一聲開了。灶王爺走出來，眼圈通紅，圍裙上沾著麵粉和油漬。
他睡了。灶王爺的聲音沙啞，睡得跟死豬一樣。
我點點頭：要回當鋪嗎？
灶王爺搖搖頭：我再陪他一會兒。他猶豫了一下，阿七，那個...謝謝你。
我擺擺手準備離開，灶王爺又叫住我：等等。他從圍裙口袋裡掏出一個油紙包，給你的。
打開一看，是兩個還溫熱的肉包子。
那白癡非要我多做點，說不能虧待幫忙的人。灶王爺嘟囔著，趁熱吃吧。
我咬了一口，肉香頓時充滿口腔。這絕對是我吃過最好吃的包子。
好吃嗎？灶王爺期待地問。
太好吃了。我由衷地說。
灶王爺得意地挺起肚子：那當然！三百年的手藝！他的笑容突然黯淡下來，那小子...以前最愛吃我做的包子了...
我沒敢問是指什麼時候——是王大勺這一世的小時候，還是三百年前的某一世？
回到當鋪，蘇挽正在擦拭架子。看到我回來，她開心地飄過來：老、老板！我又想起來一些事！
什麼事？
我...我記得一個大房子，有很多水...蘇挽興奮地比劃著，還有人在叫我河...河...她突然卡住了，苦惱地皺起臉，記不清了...
我拍拍她的肩膀：慢慢來，不急。
正說著，門鈴突然響了。這個時間還有顧客？我打開門，外麵站著的是王大勺的女朋友。
您...您好。她局促地搓著手，我是林淑芬，大勺的...朋友。
我心頭一緊：出什麼事了？
不是大勺。林淑芬搖搖頭，是...是那位老先生。他讓我來取點東西，說是存在這裡的...香火？
我恍然大悟——灶王爺決定把自己的百年香火功德給王大勺。雖然不能續命，但至少能讓他的最後時光舒服些。
請稍等。
我走向存放灶王爺香火的架子，取下那個貼著標簽的紅木盒子。盒子沉甸甸的，裡麵裝滿了細小的金色光點，像是有生命般跳動著。
這個...林淑芬接過盒子，有些猶豫，怎麼用？
放在他枕頭下就行。我解釋道，會讓他睡得安穩些。
林淑芬點點頭，突然壓低聲音：那位老先生...是大勺的親人嗎？他們長得真像...
我含糊地應了一聲。看來灶王爺用某種方法讓普通人也能看到他了，而且自動合理化了他的存在。
林淑芬離開後，蘇挽好奇地湊過來：老、老板，那個盒子裡是什麼呀？
一個神明最珍貴的東西。我輕聲說，三百年的信仰與供奉。
蘇挽似懂非懂地點點頭，手腕上的水紋印記在燈光下泛著微光。我突然想到一個問題：
蘇挽，你記得自己是怎麼...死的嗎？
她搖搖頭，又點點頭：隻記得很冷...很黑...有人推我...她突然抱住頭，啊...頭好痛...
我趕緊扶住她：好了，不想了。去休息吧。
安頓好蘇挽，我坐在櫃台前，看著手中的剪刀。刃口上的裂痕似乎又擴大了一些，但整體卻散發著一種奇特的光澤，像是經過今晚的事後獲得了某種...滋養？
座鐘敲響十二下，新的一天開始了。我摩挲著剪刀，思緒萬千。爺爺的信裡說過，剪刀隻能剪執念，不能斷人命。但今晚，我似乎做了些不一樣的事——不是剪斷執念，而是...轉化它？
門外突然傳來急促的腳步聲，打斷了我的思緒。林淑芬氣喘籲籲地跑回來，臉上帶著淚痕。
老先生讓我來告訴您...她哽咽著，大勺剛才醒了，說...說對不起，飯真香...然後就...
她說不下去了，但我已經明白。王大勺走了，在睡夢中，沒有痛苦地走了。
我點點頭，胸口像是壓了塊石頭：灶...老先生呢？
不見了。林淑芬擦著眼淚，隻留下這個...
她遞給我一張紙條，上麵是灶王爺歪歪扭扭的字跡：我欠你個人情。菜刀留給你了，好好用。
第二天清晨，我在當鋪門口發現了一把熟悉的菜刀——灶王爺的寶貝菜刀，上麵還沾著麵粉和油漬，像是剛剛用過。刀旁邊放著兩個熱騰騰的包子，用油紙包得整整齊齊。
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