消防員陸戰，在貓妖墨影以第九命為代價換取的“平安契約”庇護下，九死一生，屢建奇功，最終平安退休，安享晚年。
此事了結，當鋪內關於那份沉重恩義的記錄墨跡已乾。
然而，無人知曉，墨影那“第九命”的消散，並非終結，反而牽動了另一段沉寂了數百年的、更為曲折淒絕的因果。
第一折：焦土蓮蹤
陸戰退休後第三年，一個盛夏的午夜，雷雨交加。
當鋪屋簷水線如瀑，我於靜室打坐，心淵鑒卻無端泛起漣漪。
鑒中映照的，並非當下，而是一片烈火焚燒後的焦黑廢墟——正是當年墨影救下陸戰的那片老舊居民區原址。
如今，那裡已建起新樓，但鑒中景象，卻回溯到了火災發生前的那一刻。
焦土深處，一點微弱的、赤金色的火光頑強閃爍，不似凡火，倒像一粒深埋的火種。
我凝神看去，那火光中，竟包裹著一縷極其虛弱的、屬於墨影的、卻又截然不同的妖魂氣息！
這氣息更加古老，更加灼熱，帶著蓮花的清冽與火焰的暴烈交織的矛盾感。
“這是……”我的眼中掠過一絲訝異。
墨影的本體是玄貓，屬性偏陰、屬靈，主敏捷與通幽。
而這道殘魂，卻充滿了至陽至烈的火靈之氣，更像是……
我心念一動，循著心淵鑒的感應，一步踏出，已至那片早已麵目全非的街區。
雨夜無人，我立於當年火災最核心的廢墟之上現為小區花園一角），閉目感應。
腳下大地深處，那點赤金色火種仍在微弱跳動，與墨影消散前留下的第九命本源，以及這片土地曾發生的慘烈火災、眾生怨念、乃至陸戰等人的浩然正氣、墨影的犧牲妖力，共同構成了一種微妙的能量場。
我並指如劍，虛空勾勒，一道柔和的力量滲入地底，小心翼翼地“打撈”起那點赤金火種。
火種離土，化作一朵含苞待放、隻有指甲蓋大小、卻流光溢彩的赤金色火焰蓮花虛影，懸浮於他掌心。
蓮花中，那縷虛弱的妖魂似乎感應到同源氣息墨影殘留的第九命波動），微微顫動。
“原來如此。”我心中了然。
墨影並非尋常玄貓，它的根腳，竟是早已絕跡的火靈玄貓與烈炎金蓮混血的後裔！
火靈玄貓主火，性烈；
烈炎金蓮生於地火，性純。
二者結合，本就逆天，後代極易夭折。
墨影能存活並修煉，已是異數。
它體內流淌著兩種截然相反的強大血脈，平日以玄貓陰靈之體為主導，壓製了烈炎金蓮的至陽血脈。
昨夜渡劫，實則是兩種血脈衝突爆發，欲融合歸一，成就真正的“火影蓮身”。
救人耗力、抗劫失敗，導致陰靈玄貓血脈代表第九命）崩散，但至陽的烈炎金蓮血脈，卻因劫火與人間正氣的雙重刺激，並未完全湮滅，反而以一絲“火種”形態，與這片土地的特殊能量場結合，陷入假死般的沉眠。
陸戰身上有墨影第九命所化的“平安契約”，其氣息日日浸潤這片他工作和生活過的區域，如同甘霖，無意中滋養了這枚深埋的“火種”。
直到今夜雷雨，天地陽氣大盛，才將其從深層沉眠中喚醒一絲。
第二折：雙生劫
我將這縷“火蓮殘魂”帶回當鋪，置於聚靈陣中溫養。
殘魂太過虛弱，連清晰的意識都沒有，隻本能地吸收著靈氣，以及……當鋪內無處不在的、屬於墨影犧牲時留下的悲憫與守護意念。
數月後，殘魂凝實些許，化作一個身著赤金蓮紋衣裙的少女虛影，麵容與墨影的玄貓形態有七分神似，卻更加明豔熾烈，眉宇間帶著蓮花的清冷與火焰的傲然。
她自稱赤練，是墨影體內被壓抑的烈炎金蓮血脈化身。
對於墨影玄貓部分）的記憶，她隻有模糊的片段，更多的是被封印、掙紮、以及最終一同赴死的痛苦與不甘。
“我恨他，”赤練的虛影在燈下搖曳，聲音帶著火星迸濺般的質感，“也……憐他。恨他壓製我數百年，憐他最終與我一同消亡。更可笑的是，他消散前，心心念念的，竟是一個人類男子。”
她知道了陸戰和墨影的故事，情緒複雜。
但很快，她發現自己的存在與墨影的犧牲息息相關，甚至她這縷殘魂能重聚，也間接得益於陸戰身上那份契約的滋養。
一種扭曲的、連她自己都無法理解的執念開始滋生——她想親眼看看，那個讓墨影舍棄一切包括她）也要守護的人類，究竟是個什麼樣的人。
她更想……取代墨影，完成墨影未能完成的“守護”，或者，證明自己比墨影更強，更適合陪伴在那個人身邊。
然而，她隻是殘魂，虛弱不堪，根本無法離開當鋪，更彆說接近如今生活平靜、頤養天年的陸戰。
“典當，”赤練找到我，眼中跳動著赤金色的火焰，“典當我這‘火蓮本源’中，屬於‘毀滅’與‘暴戾’的那部分力量，換取一個機會——一個能讓我暫時離開此地，去……看看他的機會。我不要傷害他，隻想看看。”
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她的執念，源於對“另一半”墨影的複雜情感，源於對自身存在價值的迷茫，也夾雜著一絲對陸戰這個“紐帶”的好奇，甚至是一縷連她自己都未察覺的、對溫暖與認可的渴望。