晨光如刃，劈開玄武門上空翻湧的硝煙。昨夜的廝殺聲已沉寂，唯有殘火在廢墟間明滅，暗紅的火舌舔舐著焦黑的梁木。一麵半埋的旗幟被血浸透，凝成紫黑的痂，風掠過時，卷起細碎的灰燼，裹挾著鐵鏽與焦肉的氣味，嗆得人喉頭發苦。
李天武踩過台階上乾涸的血泊，靴底與血漿撕扯出黏膩的聲響。他蹲下身，用斷槍挑開一麵壓著屍體的盾牌——底下是個不過十六七歲的少年兵，喉間箭矢的翎羽還在晨風中輕顫。遠處傳來烏鴉的啼叫，像是為這場勝利提前唱起的挽歌。
“殿下。”
趙肅拖著疲憊的步子走近，甲胄縫隙滲出的血已凝成黑痂，右臂一道刀傷草草纏著麻布，滲出暗紅。他嗓音沙啞，卻掩不住亢奮：“慈寧宮已肅清，隻是……”目光掃過滿地狼藉，喉結滾了滾，“禁軍右營殘部逃往西山，太後和黃珪……不知所蹤。”
李天武眯眼望向西邊山巒。晨霧繚繞間，似有黑影竄動。他指尖摩挲著袖中玉牌——曹謹昨夜遞來的那塊，背麵“張煥”二字已被血沁透，觸感黏膩如活物。
“黃珪逃了？”他突然輕笑一聲，眼底卻冷得像冰。
趙肅脊背一涼，急道：“若不斬草除根——”
“他活著比死了有用。”李天武截斷話頭，反手將玉牌拋過去。玉牌在空中劃出一道弧，被趙肅下意識接住，掌心立刻沾了層血鏽。
“貼告示：黃珪勾結太後謀反，罪證確鑿。”他語氣平淡，像在討論天氣，“取其首級者，賞千金，封萬戶侯。”
趙肅瞳孔一縮，瞬間明悟——這是要逼黃珪走投無路。一條喪家之犬，要麼自投羅網，要麼投奔藩王。無論哪種，都能順藤摸瓜，揪出太後在外的黨羽。
“那太後……”趙肅欲言又止。
李天武轉身，晨光將他半邊臉鍍成金色，另半邊卻陷在陰影裡。
她從懷中取出一枚鎏金鳳釵——這是曹謹連夜從慈寧宮密匣中尋得的信物“對外宣稱，太後昨夜已於慈寧宮……自儘。”他將鳳釵遞給趙肅，“把它和一具焦屍一起擺進靈柩，讓史官親眼見證。”
李天武收回望向西山的目光，轉身麵對玄武門內橫陳的戰場。晨光下，殘破的兵甲與屍骸鋪就一條通往權力巔峰的血路。他深吸一口氣，硝煙混著血腥味灌入肺腑，卻讓他的頭腦愈發清醒。
“傳令——”
他的聲音不大，卻如利刃破開嘈雜，附近整理戰場的士兵們立刻停下動作，齊刷刷望向他。
“全軍休整半個時辰，清點戰損，收繳兵甲。”他頓了頓，目光掃過每一張沾滿血汙的臉，“凡戰死者，記名造冊，撫恤家眷；凡傷者，即刻送往太醫署。半個時辰後，隨我前往未央宮前殿——今日的早朝，一刻也不能耽擱。”
士兵們轟然應諾，原本疲憊的眼神重新燃起鬥誌。他們迅速分散開來，動作利落地翻檢屍體、歸攏兵器。有人從敵將身上剝下完好的鎧甲，有人小心翼翼合上同袍圓睜的雙眼。鐵器碰撞聲、低聲交談聲、偶爾的痛呼啜泣聲交織在一起，卻透著一股詭異的秩序感。
半個時辰後，李天武勒馬立於未央宮前。
朱漆宮門緊閉，簷角獸首在晨光中投下猙獰的陰影，仿佛在無聲威懾著來者。他翻身下馬，玄色披風在身後獵獵作響。身後，羽林衛如黑潮般無聲散開，鐵甲森然，將整座前殿圍得水泄不通。
“開門。”
沒有多餘的嗬斥，隻輕描淡寫兩個字，宮門便在一陣沉悶的吱呀聲中緩緩洞開——顯然，宮內早已有人打點妥當。
殿內，文武百官分列兩側。文官紫袍玉帶，武官甲胄未卸，卻無一人敢抬頭直視踏入殿門的李天武他們像一群被驚動的鵪鶉，有的攥緊了笏板指節發白，有的偷瞥同僚試圖交換眼色，更有年邁者雙股戰戰，全靠身旁年輕官員攙扶才未癱軟在地。比如崔明遠指尖在笏板上輕叩暗號，袖中藏著連夜擬好的新政條陳；太後黨羽兵部侍郎鄭榮死死攥住玉佩，那是太後所賜，此刻卻燙得像塊火炭。
李天武大步穿過人群，靴底踏在猩紅地毯上，每一步都仿佛踩在百官緊繃的神經上。當他的手指觸到龍椅扶手的螭龍紋時，一縷陽光突然穿透雲層，正照在椅背鎏金的“正大光明“匾上。他指尖一頓，忽然側身對司禮監道：“把匾摘下，換成先帝手書的"海晏河清"。“
龍椅近在咫尺。
他沒有絲毫猶豫，拂袖轉身，穩穩坐定。
“眾卿——”他指尖輕叩扶手，聲音不大，卻讓所有人渾身一顫，“可有本奏？”
崔明遠手持玉笏，穩步出列。紫袍上的仙鶴紋隨著他的動作微微顫動，在肅殺的朝堂上顯得格外從容。