離開據點庇護的範圍，空氣仿佛都變得沉重而粘稠。廢棄的車輛鏽蝕成了扭曲的雕塑，蔓生的變異植物在建築殘骸間投下詭異的陰影，遠處不時傳來令人心悸的嘶吼。小隊一行七人，在周烈的指揮下，以標準的戰術隊形沉默而迅速地穿行在廢墟之中。
二十公裡的路程，在末世意味著數不儘的危險與繞行。他們避開了幾個已知的大型變異生物巢穴，清理了幾波不開眼的小型掠食者。陸晨提供的【劣質靈能箭頭】展現了優越的性能，秦曉和阿木的弩箭往往能一擊斃命，大大節省了時間和體力。
陸晨走在隊伍中段，看似與其他人無異，但他的【靈能視覺】卻始終處於半開啟狀態，如同一個無形的雷達，掃描著周圍的環境。在他的視野裡，世界的色彩更加豐富，也更加危險——一些看似無害的藤蔓內部流淌著劇毒的能量；一灘不起眼的水窪可能散發著腐蝕性的靈能波動；甚至某些區域的空氣都扭曲著紊亂的能量渦流。
“停。”前方的阿木突然打出警戒手勢，蹲下身，仔細檢查著地麵。鬆軟的泥地上，留有一排巨大的、帶著蹼狀印記的三趾足跡，深深嵌入地麵，旁邊還散落著一些破碎的、帶有鱗片的皮膚組織。
“是沼澤巨鱷的蹤跡，很新鮮，不超過兩小時。從步幅看，個體很大。”阿木低聲道。
周烈眉頭緊鎖：“看來我們離老巢不遠了。所有人，提高警惕，注意腳下和水中。”
越靠近目的地，空氣中的水汽越發濃重，還夾雜著一股腥甜與腐爛混合的怪味。當夕陽開始將天空染成昏黃時，一片龐大的、被鏽蝕鐵網部分包圍的建築群輪廓，終於出現在視野儘頭。那裡就是原第三自來水廠。
他們沒有貿然接近，而是在周烈的帶領下，登上了一棟可以俯瞰水廠大部分區域的廢棄辦公樓頂層。
透過破碎的窗戶，水廠內的景象令人心驚。
廠區內部，原本的沉澱池、過濾池大多已經乾涸或變成了渾濁的泥潭。而在這些泥潭和水道中，隨處可見趴伏著、或緩慢爬行的巨大黑影——正是【沼澤巨鱷】。它們粗糙的暗綠色鱗甲在夕陽下反射著油膩的光，龐大的身軀蘊含著爆炸性的力量，冰冷的豎瞳偶爾開合，流露出純粹的野性與殘忍。
初步估算，數量不下三十頭！
而在廠區中央，那個最大的、似乎還保存著部分水體的沉澱池旁，趴伏著一個尤為龐大的身影。它的體型幾乎是普通巨鱷的兩倍以上，背部的鱗甲不再是暗綠色，而是呈現出一種金屬般的暗沉色澤，並且衍生出無數猙獰的骨刺。它的頭部尤其可怖，吻部更寬更厚，如同一個沉重的攻城錘，微微張開的巨口中，利齒如同慘白的匕首，滴落著粘稠的涎液。
【鱷王精英變異體）】！
即便隔著這麼遠，眾人也能感受到那股令人窒息的壓迫感。
“目標確認。”周烈放下望遠鏡，臉色凝重，“情況比預想的更棘手。鱷王周圍的護衛很密集，而且地形對我們非常不利。”
“看那裡。”秦曉指向沉澱池後方，一處相對完好的廠房建築。在那建築的一角，隱約可以看到一股微弱的、幾乎與周圍水汽融為一體的淡藍色光暈在緩緩升騰，周圍的植物也顯得格外青翠。
“活性靈泉的出口，應該就在那廠房裡麵，或者緊挨著它。”林薇判斷道。
強攻幾乎不可能。如何在三十多頭皮糙肉厚的巨鱷，尤其是一頭精英鱷王的守護下，衝進廠房奪取靈泉？
就在周烈與幾位老隊員低聲商討戰術，考慮是否要引蛇出洞、分而殲之時，陸晨的注意力卻被彆的東西吸引了。
在他的【靈能視覺】下，整個水廠的能量流動呈現出一種奇特的景象。大部分的巨鱷，包括那頭鱷王，體內的能量核心都呈現出一種渾濁的土黃色與水藍色混合的狀態，與周圍泥潭的能量性質高度一致。
但是，在那股淡藍色靈泉光暈的附近，他還“看”到了一些彆的東西——幾條極其細微、若有若無的、帶著某種人工造物規整感的能量絲線，如同警戒線般布置在廠房外圍的幾個關鍵節點上。這些能量絲線的性質，與他之前回收到的“生命之樹基金會”金屬牌上的能量殘留，有著微妙的相似之處！
不僅如此，他還注意到，在鱷王盤踞的那個主沉澱池底部，似乎沉澱著某種非自然的、散發著微弱金屬靈能反應的物體。因為池水渾濁且蘊含鱷王自身的強大能量場，看得並不真切，但那絕對不是什麼天然石頭。
“係統，分析前方水廠區域內，非自然能量殘留的分布與性質。”陸晨在心中默念，同時集中精神，將靈能視覺的洞察力提升到極限。
【指令收到。消耗積分10點，啟動深度環境掃描。】
【掃描中……】
【發現非自然能量節點x5，分布於目標廠房外圍，能量性質：生命探測靈能擾動。與數據庫殘留信息比對，匹配度67.8，疑似“生命之樹基金會”基礎警戒裝置。】
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【發現高強度金屬靈能反應源x1，位於主沉澱池底部，能量性質：未知合金，結構完整，處於半激活狀態。受強大生物力場乾擾，無法進一步鑒定，需靠近至50米內。】
果然！這裡也有“生命之樹基金會”的手筆！那些警戒裝置是乾什麼的？監視靈泉？還是監視這些鱷魚？池底那個金屬物體又是什麼？
一個大膽的念頭在陸晨心中升起。周烈他們的戰術是基於常規戰鬥，但如果有辦法繞過或者乾擾那些警戒裝置，甚至利用池底那個未知物體……
“周隊，”陸晨突然開口，打斷了眾人的討論，“我有個想法。”
所有人的目光都集中到他身上。
“我觀察到，鱷王盤踞的主沉澱池底部，似乎有某種特殊的東西。而且，靈泉所在的廠房外圍，布置有一些非自然的能量節點，像是某種警戒裝置。”陸晨選擇性地透露部分信息，將一切歸咎於他的“古籍知識”和特殊感知，“如果我們能想辦法潛入池底，弄清楚那是什麼，或者設法乾擾那些警戒裝置，或許能製造混亂，為我們創造機會。”
“潛入池底？”大牛瞪大了眼睛，“陸兄弟，那裡麵可是鱷王的老窩！而且你怎麼下去？”
“我對閉氣和能量隱匿有些研究。”陸晨平靜地說，這倒不全是假話，《基礎引氣訣》裡確實有粗淺的龜息法門，配合係統的【能量調和】，他有一定把握短時間內收斂自身氣息，“不需要太久，隻需要靠近確認，或者嘗試觸動一下那個東西。這比正麵強攻的風險或許更小。”
周烈目光銳利地看著陸晨，似乎在權衡這個提議的瘋狂程度與潛在收益。陸晨已經用他的“知識”和“手藝”證明了自己的價值，但這次行動顯然超出了常規範疇。
“太冒險了。”林薇首先反對，“一旦被發現，你在水裡毫無生還機會。”
“我有一定把握。”陸晨堅持，眼神堅定，“而且，這是我們目前看到的，唯一可能打破僵局、以較小代價完成任務的方法。我可以先行嘗試，如果事不可為，我會立刻撤回。”
周烈沉默了片刻，看了看遠處那頭令人望而生畏的鱷王，又看了看陸晨那雙充滿自信與決然的眼睛。
“你需要多久準備？需要我們怎麼配合？”
“給我一個小時調整狀態。我需要你們在我行動時，在外圍製造一些不大不小的動靜，吸引大部分鱷魚，尤其是鱷王的注意力，但不要引發它的全麵追擊。具體時機，看我信號。”
陸晨知道，這是他第一次真正意義上的獨立冒險，脫離團隊的掩護，完全依靠自身的係統能力和判斷力，去探索這個未知世界隱藏的一角。危險至極，但也可能收獲巨大。
他看向那片被暮色與水汽籠罩的水廠，眼中閃爍著探索者的光芒。
那裡不僅有靈泉，更有可能與“生命之樹基金會”相關的秘密，在等待著他。
第34章完）
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