翌日辰時，天色微明，萬星山脈籠罩在淡淡的晨霧與星輝餘韻之中。山門傳送陣位於外門區域邊緣，是一座由十八根雕刻著星辰紋路的石柱環繞而成的平台，石柱間能量流轉不息，通往宗門勢力範圍內的各個重要節點。
陸晨準時抵達時，平台上已到了三人。魁梧如鐵塔、正咧嘴笑著朝他招手的正是林莽。另外兩人，一男一女。
男子約莫二十五六歲，身材修長，麵容俊朗，穿著一身月白色長衫，腰間佩劍，氣質溫潤，嘴角帶著若有若無的笑意，眼神卻透著一股精乾。他氣息沉穩，赫然也是星徒十階。
女子看起來更年輕些，約雙十年華，一身水藍色勁裝，勾勒出矯健的身姿，長發簡單地束在腦後，五官明麗，眼神靈動中帶著一絲好奇與警惕。她的修為略低，約星徒八階巔峰，但氣息凝練，顯然是穩紮穩打上來的。
“陸兄！這邊！”林莽嗓門洪亮，引來不少人側目。他指著另外兩人介紹道：“這位是白景雲白師兄，入門已有四年，經驗豐富。這位是秦雨秦師妹，去年入門的。這位就是我跟你提過的陸晨陸兄，咱們這次考核的第三！”
白景雲微笑著拱手：“陸師弟，久仰。試煉中臨危不亂，力破邪穢，令人欽佩。”他姿態從容，話語得體，給人一種如沐春風之感，但陸晨敏銳地察覺到，對方眼底深處有一抹不易察覺的審視。
秦雨也抱拳行禮，聲音清脆：“陸師兄好。”她好奇地打量著陸晨，似乎想看看這個傳聞中的第三名有何特彆。
“白師兄過獎，秦師妹客氣。”陸晨回禮，不卑不亢。
“最後一位也到了。”白景雲看向傳送陣入口。隻見一個身形瘦削、穿著灰色緊身衣、麵色有些蒼白的少年匆匆趕來，氣息在星徒七階左右，眼神躲閃，顯得有些拘謹。“這位是周平師弟，精於追蹤與勘察地脈微動，是器鑄峰特意推薦加入此次任務的。”
周平怯生生地向眾人行禮，話不多。
五人小隊，就此聚齊。隊長自然是資曆最老、修為也夠高的白景雲。他簡要說明任務：“碧落淵礦洞位於宗門西南三千裡處，主要出產‘碧落星鐵’及伴生的一些常見礦物。三號支脈是近年來新開鑿的，深入地下近千丈。半月前，礦工報告深處星能波動異常，偶有低階‘岩晶蠍’、‘地肺蟲’等活動加劇跡象。器鑄峰懷疑可能出現了新的伴生礦脈或特殊能量節點，故發布此探查任務。我等需深入三號支脈異常區域，查明原因，評估是否對現有礦洞安全構成威脅，並儘可能采集樣本。”
他環視眾人：“任務危險等級中等，意指可能遭遇星徒高階星獸或複雜地質環境。我等需通力合作，謹慎行事。林莽師弟正麵攻堅，陸師弟應變靈活，秦師妹可負責側翼策應與警戒，周師弟專注勘探異常源頭，我居中調度。可有異議？”
安排合理，眾人皆無意見。
白景雲點頭，激活傳送陣。光芒閃過，五人身影消失。
短暫的失重與空間扭曲感後，眾人出現在一個巨大的、燈火通明的洞窟之中。這裡便是碧落淵礦洞的主入口大廳，高數十丈，寬闊如廣場，岩壁上鑲嵌著無數發光晶石，照得洞內亮如白晝。空氣中彌漫著礦石粉塵、汗味以及地底特有的陰濕氣息。來來往往的多是穿著粗布短褂、氣息普通的礦工，也有少量宗門執事或弟子在此辦事。
白景雲顯然來過，輕車熟路地找到礦洞管事，出示任務玉牌，領取了五枚特製的“避塵護符”和簡易的礦洞地圖僅標注已知安全區域和部分支脈）。避塵護符可略微過濾渾濁空氣，並提供微弱的能量防護。
“三號支脈入口在東南側，跟我來。”白景雲帶頭，五人離開嘈雜的主廳，進入一條向下的、更為幽深的礦道。
礦道寬闊，足以容數人並行，兩側岩壁開鑿痕跡明顯，支撐的木樁和金屬框架隨處可見。越往下走，人工開鑿的痕跡越新，空氣也越發潮濕陰冷，但星能濃度卻意外地逐漸升高，隻是這星能中夾雜著一股淡淡的、類似硫磺和金屬混合的燥熱感。
沿途，他們遇到幾隊換班的礦工，看到他們這些宗門弟子，紛紛恭敬讓路。
走了約莫半個時辰，坡度變陡，前方出現了岔路。白景雲對照地圖，選擇了左側標注著“三號支脈”的洞口。洞口比主礦道狹窄許多，僅容兩人並肩，岩壁上隻有稀疏的發光晶石，光線昏暗。
“從這裡開始，就是異常報告區域邊緣了。”白景雲提醒道，取出自己的長劍握在手中，氣息轉為警惕。林莽也拿出了他那柄門板寬的巨劍，秦雨則扣住了腰間一對短刺，周平則是拿出一個羅盤狀的法器，開始默默感應。
陸晨也將星能運於周身，混沌元核緩緩轉動，感知著周圍環境。係統也開始進行環境掃描和記錄。
進入三號支脈，環境明顯不同。空氣更加燥熱，岩壁溫度升高，偶爾能看到岩縫中滲出暗紅色的、帶著高溫的液體地肺岩漿滲出物）。星能波動變得紊亂，時而濃鬱，時而稀薄，且那股燥熱感中，似乎還混雜著一絲極淡的、難以形容的“厚重”與“壓抑”感。
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“星能流向有異，”周平盯著手中的羅盤，小聲道，“似乎……在向深處某個點彙聚，但又不斷被擾亂，形成渦流。地脈震動頻率也比正常區域高了百分之十五。”
“大家小心，可能有星獸被異常能量吸引過來。”白景雲沉聲道。
果然，前行不到百丈，前方礦道轉角處，傳來“窸窸窣窣”的密集聲響和甲殼摩擦岩石的聲音。
“是岩晶蠍群！”秦雨眼尖，低呼道。
隻見十多隻大小如獵犬、通體覆蓋著暗黃色晶化甲殼、尾鉤閃爍著寒光的蠍子從拐角湧出，猩紅的小眼睛盯著眾人，發出威脅的嘶嘶聲。這些岩晶蠍隻是星徒三、四階的低階星獸，但成群結隊，甲殼堅硬，尾鉤帶毒，在狹窄礦道裡也不容小覷。
“我來！”林莽低吼一聲，不等白景雲下令，便已踏步上前，巨劍橫掃！沒有動用消耗大的雷法，僅憑純粹的肉體力量與星能加持，劍風呼嘯，如同狂風掃落葉！
“砰砰砰！”衝在最前麵的幾隻岩晶蠍被巨劍拍得甲殼碎裂，倒飛出去，撞在岩壁上沒了聲息。林莽得勢不饒人，巨劍左劈右砍，如同虎入羊群，瞬間將蠍群攪得七零八落。
秦雨身形靈動，如穿花蝴蝶般遊走在林莽身側，手中短刺精準地刺入岩晶蠍甲殼縫隙或關節處，補刀效率極高。
白景雲則持劍警戒後方和側翼，防備可能出現的其他威脅。
陸晨和周平暫時未動手。周平緊張地盯著羅盤和周圍岩壁，陸晨則觀察著這些岩晶蠍。它們似乎比普通岩晶蠍更顯焦躁，甲殼顏色也更深一些，隱約泛著暗紅。
“係統，分析岩晶蠍狀態及周圍環境能量。”
【分析中……目標：變異岩晶蠍輕微）。甲殼硬度提升12，活性提升20，攻擊欲望增強。體內星能蘊含微量異常火屬性及土屬性混合能量，與環境中紊亂星能成分吻合。推測：長期暴露於異常能量環境導致輕微變異。】
變異？是因為礦洞深處的異常源頭嗎？