鼠群那如同地獄海潮般的嘶鳴與爪牙刮擦聲，在廢墟的暗夜裡持續發酵，如同一隻冰冷粗糙的手，反複摩擦著營地每一個幸存者緊繃欲斷的神經。蓋革計數器的蜂鳴不再是單一的警告，而是彙聚成一片令人精神崩潰的、永不停歇的死亡交響樂。圍牆被臨時加固，削尖的木樁斜插在豁口處，劣質的火油桶被搬到牆頭，空氣中彌漫著濃重的焦糊味、血腥味、火油味以及一種名為絕望的氣息。
封野蜷縮在角落的冰冷陰影裡，身體的劇痛和體內能量衝突的低吼，在外部巨大危機的壓迫下，反而顯得微不足道。他閉著眼，卻無法入睡，意念如同最警覺的雷達，捕捉著營地內外每一絲異常的動靜。疤臉強那怨毒的目光如同實質的芒刺，隔著大半個營地，依舊能清晰地感覺到。老爹棚屋的方向，那沉凝而審視的氣息，如同無形的鉛雲，沉沉地壓在心頭。
時間在煎熬中緩慢流逝。當廢墟天際線泛起一絲慘淡的魚肚白，那如同跗骨之蛆的鼠群嘶鳴聲，才如同退潮般，暫時減弱、遠去，但並未消失，仿佛潛伏在更深的陰影裡，舔舐著爪牙，等待著下一次的撲擊。
黎明破曉前的灰暗光線中，石堅那高大沉默的身影出現在營地門口。他身後跟著三個精悍的守衛，都是疤臉強手下相對沉穩、經驗豐富的老手，此刻臉上也帶著難以掩飾的緊張和疲憊。他們身上沾滿露水和暗紅色的泥汙，其中一人胳膊上纏著滲血的布條，布條邊緣還沾著幾根灰黑色的、帶著輻射惡臭的硬毛。石堅背上那杆長筒獵槍的槍管上，也殘留著硝煙的氣息。
他們回來了。帶著沉重得令人窒息的消息。
石堅沒有理會圍上來的、充滿期盼和恐懼的目光，徑直走向老爹的棚屋。“啞巴”掀開門簾，石堅帶著一身風塵和血腥氣走了進去。門簾很快落下，隔絕了內外。
營地陷入了短暫的、更加壓抑的寂靜。所有人都屏住了呼吸，等待著審判。
棚屋內，氣氛凝重得如同鐵塊。老爹坐在鋪著狼皮的大木椅上，臉色在昏暗的光線下顯得蠟黃，但眼神依舊銳利如鷹。他麵前攤著一張用粗糙獸皮繪製的、標記潦草的營地周邊地圖。
石堅沒有廢話，將背上一個用油布包裹的東西放在桌上。油布散開，露出裡麵幾塊沾滿汙垢和暗紅血跡的骸骨碎片——其中一塊頭骨上，還殘留著幾顆熟悉的、帶著豁口的板牙。
“老狗頭的。”石堅的聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦。老狗頭是營地外圍一個經驗豐富的老拾荒者，昨夜負責西北方向最遠的警戒哨。
棚屋內一片死寂。老爹的指尖在桌麵上輕輕敲擊了一下。
石堅指著地圖上西北方向一個用炭筆畫出的、距離營地約三公裡的區域：“鼠群主力在這裡，舊汙水處理廠地下管網樞紐。規模……前所未見。不是散兵遊勇，是遷移。”
他拿起一根炭筆，在地圖上畫出一條粗重的、指向營地所在區域的箭頭：“方向，這裡。速度不快，但目標明確。沿途……”他頓了頓，眼中閃過一絲凝重，“像被犁過。小型變異獸巢穴，掘地蚰蜒窩，甚至幾個流浪拾荒者的臨時據點……隻剩下被啃噬乾淨的骨頭。它們……在掃清障礙，囤積‘糧草’。”
“新鼠王？”老爹的聲音低沉。
“不止一個。”石堅的語氣帶著肯定，“至少三隻。體型比冷卻塔那隻更大，更……怪。”他指了指自己槍管上的汙跡和同伴胳膊上的傷，“其中一隻，甲殼硬得離譜，普通子彈打上去隻冒火星。另一隻，速度快得隻剩影子，偷襲咬死了老狗頭，我們隻打中了它一點皮毛。還有一隻……沒看清，但隔著老遠，就感覺一股邪門的寒氣，蓋革計數器對著它那個方向直接爆表。”
他放下炭筆，目光如同冰冷的鐵塊，落在老爹臉上：“營地現有的圍牆、陷阱、人手……擋不住。硬守，是死路一條。天黑前，它們前鋒必到。”
老爹棚屋內的空氣仿佛被徹底抽乾。壓抑的沉默持續了幾分鐘。老爹布滿皺紋的手指在地圖上那個粗重的箭頭上緩緩移動，最終停在代表營地的標記上。
“加固……來不及了。”他緩緩開口，聲音帶著一絲難以察覺的疲憊，“清點所有能帶走的物資，食物、水、藥品、武器、工具……尤其是藥品和林薇的研究資料。把老弱集中到最堅固的屋子……做好最壞的打算。通知下去，所有人……準備撤離。”
撤離！這兩個字如同重錘，狠狠砸在每一個聽到的人心上。放棄掙紮求生的家園，踏入更加未知的廢墟，對於這些早已傷痕累累的拾荒者來說，無異於另一場九死一生的賭博。
命令被迅速傳達下去。營地陷入了一種更加絕望的忙碌。哭泣聲、爭吵聲、搶奪物資的推搡聲交織在一起。空氣中彌漫著末日降臨的恐慌。
封野拄著拐，站在自己角落的陰影裡，看著這混亂的一幕。疤臉強正在人群中聲嘶力竭地指揮著，但他的目光如同淬毒的鉤子，不時地掃向封野，嘴角帶著一絲殘忍的、即將得逞的獰笑。封野知道，撤離的命令，對於疤臉強來說，正是除掉他的最佳掩護。
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就在這時，石堅那高大沉默的身影，如同鬼魅般，悄無聲息地出現在封野棲身的角落旁，一處堆放廢棄金屬管材的陰影裡。他身上濃重的硝煙味、血腥味和荒野的氣息瞬間彌漫開來。
封野全身的肌肉瞬間繃緊，如同被天敵鎖定的野獸。他猛地轉頭，布滿血絲的眼睛死死盯住陰影中的石堅。右手下意識地摸向腰間——那裡隻有一把粗糙的骨匕。
石堅沒有在意他的敵意，他背靠著冰冷的金屬管，目光銳利如鷹隼，穿透清晨的薄霧，落在封野蒼白而警惕的臉上。他沒有廢話，開口的聲音低沉、沙啞，帶著一種不容置疑的緊迫感：
“鼠群是衝‘東西’來的。”他的第一句話就石破天驚。
封野瞳孔驟縮。
“汙水處理廠深處，”石堅的語速不快，但每個字都像冰冷的子彈，“有個‘源’。高輻射，能量反應邪門。鼠群是被它吸引，或者……被它驅趕出來的。”他的目光如同實質般掃過封野的胸口，“它們躁動得發狂，你胸口那玩意兒，是不是也在‘醒’？”
封野的心臟如同被一隻冰冷的手狠狠攥住！石堅不僅知道水晶的存在，甚至能感知到它與那未知“源”的聯係？這老獵人的直覺和洞察力，簡直可怕到非人！
“疤臉強，”石堅沒有給封野消化震驚的時間，話鋒直指核心，冰冷而肯定，“不會讓你活著離開營地。鼠群合圍，或者撤離路上……他一定會動手。借鼠群的牙，或者……自己人的刀。”他說的無比篤定，仿佛已經看到了那血腥的場景。
“想活命？”石堅的目光從封野臉上移開，投向營地外圍那片被灰暗籠罩的、通往東南方向的廢墟，“靠腿？”他掃了一眼封野纏滿繃帶、微微顫抖的雙腿，語氣帶著一絲不易察覺的譏誚，“不如靠腦子和眼睛。廢墟的路，踩錯一步，就是死。”
他頓了頓，聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著鋼鐵般的重量：
“彆指望彆人手裡的火把能照亮你的路。能信的，隻有你自己手裡的家夥，和你腳下踩著的……是石頭，還是爛泥坑。”
說完，他不再看封野一眼，如同來時一樣，悄無聲息地融入了營地混亂的人影和堆積的雜物陰影之中，隻留下一股淡淡的硝煙味和那句如同烙印般刻在封野心頭的警告。
封野拄著拐杖，僵硬地站在原地。石堅的話，如同冰冷的醍醐灌頂，瞬間澆滅了他心中最後一絲僥幸。鼠潮的目標可能是他體內的水晶？疤臉強的殺局已成必然！而撤離，這條看似唯一的生路，每一步都將是刀尖上的舞蹈。
他低頭看向自己依舊麻木刺痛的腿，又摸了摸腰間冰冷的骨匕。石堅的警告清晰地回蕩在耳邊：靠腿不如靠腦子和眼睛。能信的，隻有自己手裡的家夥和腳下的路。
風暴將至，他必須用最清醒的頭腦，最銳利的目光，為自己和身邊僅存的人，在絕境中撕開一條血路！
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