清晨的霧氣還未完全散去，草原上的青草沾著晶瑩的露珠，在初升朝陽的映照下泛著細碎的銀光。
封野走在隊伍最前方，掌心的斷劍微微發燙，劍身上的淡金色符文與遠方地平線處的輪廓產生了若有似無的共鳴——那是鐵砧堡，他們追尋了三天的“餘火”之地。
隊伍順著山脊緩緩下行，原本茂密的草原植被逐漸變得稀疏，取而代之的是散落的金屬殘骸和廢棄的防禦工事。
這些工事顯然是舊時代遺留的產物，混凝土基座上布滿彈痕，鏽蝕的鐵絲網在風中發出“嘩啦”的聲響，像是在訴說著過往的戰爭。
石堅蹲下身，用機械義肢戳了戳一塊嵌在泥土裡的裝甲板，裝甲板表麵的塗料早已剝落，露出裡麵暗灰色的合金材質，邊緣還殘留著灼燒的痕跡。
“這是舊時代的主戰坦克裝甲，能把這玩意兒打穿，當年的戰鬥肯定慘烈。
”石堅的聲音帶著一絲感慨，他轉動機械義肢的關節，指尖的傳感器掃過裝甲板，“而且看鏽蝕程度，至少有十幾年了，鐵砧堡能在這種地方建立起來，不簡單。
”林薇打開數據箱，屏幕上的衛星地圖儘管信號微弱，隻能顯示大致輪廓）逐漸放大，鐵砧堡的範圍清晰起來——它並非傳統意義上的“城堡”，而是以一座舊時代的軍事基地為核心擴建而成，外圍環繞著多層合金城牆，城牆頂端隱約可見閃爍的能量掃描儀和炮塔的陰影。
“數據顯示，鐵砧堡的城牆高度超過百米，厚度至少二十米，采用的是複合型合金，能抵禦b級變異獸的正麵衝擊，甚至可能具備反能量武器的塗層。
”林薇的聲音帶著一絲凝重，“這已經不是普通的幸存者據點了，更像是一個軍事化的堡壘。
”小遠抱著冰晶碎片跑過來，碎片的藍光朝著鐵砧堡的方向延伸，在空氣中劃出一道柔和的光軌：“封哥，碎片說裡麵有很‘強’的能量，比能量核心的能量還複雜，有好幾種不同的波動，像是……很多人在使用能量。
”他頓了頓，又補充道，“還有一種‘冷’的能量，在城牆裡麵，像是機器在運轉。
”封野點點頭，運轉《九轉玄元真解》，體內的真元順著經脈緩緩流轉，與天地間的靈氣交織。
他能清晰地感覺到，鐵砧堡周圍的能量場異常活躍，既有純淨的源晶能量，也有機械運轉產生的電磁能量，甚至還夾雜著一絲微弱的、類似修真者真元的波動——這讓他有些意外，難道鐵砧堡裡也有掌握真元的人？隨著距離不斷縮短，鐵砧堡的全貌終於展現在眾人眼前。
那是一座矗立在平原與山地交界處的鋼鐵巨城，外層的合金城牆如同一道不可逾越的屏障，從東到西綿延數公裡，城牆表麵布滿了密密麻麻的炮塔——有舊時代的電磁炮，也有新時代的能量武器，炮口泛著冷冽的光澤，時刻對準著外界；每隔百米，就有一座高達十五米的了望塔，塔頂端的能量掃描儀不斷旋轉，發出淡藍色的掃描光束，覆蓋著城牆周圍的每一片區域。
城牆的正中央是唯一的城門，城門高達三十米，寬二十米，由厚重的合金板拚接而成，表麵刻著複雜的防禦符文雖然大部分符文已經黯淡，但仍能看出其當年的威力），城門上方懸掛著一塊巨大的金屬匾額，上麵用舊時代的字體刻著“鐵砧堡”三個大字，字體邊緣泛著淡淡的紅光，顯然是由能量驅動的照明裝置。
城門口早已排起了長長的隊伍，隊伍從城門延伸出數百米，像一條蜿蜒的長龍。
隊伍裡魚龍混雜：有衣衫襤褸、麵黃肌瘦的流民，他們背著破舊的行囊，眼神裡滿是疲憊與期盼，時不時抬頭望向城門，希望能被允許進入；有穿著黑色作戰服、背著能量武器的傭兵，他們大多身材魁梧，腰間彆著匕首或槍械，臉上帶著警惕的神情，時不時與身邊的同伴低聲交談，手指無意識地摩挲著武器的扳機；還有推著金屬貨車的商隊，貨車上蓋著厚重的帆布，隱約能看到裡麵堆放的物資，商隊成員穿著統一的製服，腰間掛著代表身份的徽章，與流民和傭兵保持著距離。
城門兩側站著數十名守衛，他們穿著銀白色的動力裝甲，頭盔上的護目鏡泛著紅光，手中握著造型奇特的能量步槍，槍口對準著排隊的人群。
這些守衛的動作整齊劃一，每隔幾分鐘就會有一隊守衛沿著隊伍巡邏，機械義肢在地麵敲擊出“噔噔”的聲響，威懾著試圖插隊或鬨事的人。
更令人震撼的是，城門兩側的城牆上，還站著幾台高達十米的機械守衛——它們通體由黑色合金打造，外形類似人形，手臂上裝載著重型機槍和火箭筒，胸口的能量核心泛著淡綠色的光芒，頭部的攝像頭不斷掃描著下方的人群，一旦發現異常，就會發出刺耳的警報聲。
“乖乖，這陣仗，比鋼鐵森林裡的合金利爪豹還嚇人。
”阿明咽了口唾沫，下意識地握緊了手中的鋼管，“你看那些機械守衛，要是它們開火，我們根本擋不住。
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”阿燕拉了拉阿明的胳膊，示意他低調：“彆亂說，小心被守衛聽到。
”她的目光掃過隊伍前方，隻見一名流民因為試圖靠近城門，被守衛用能量步槍的槍托狠狠砸倒在地，流民蜷縮在地上，嘴角溢出鮮血，卻不敢發出一聲反抗，隻能默默爬回隊伍末尾，周圍的人都露出了麻木的神情，顯然這種情況早已司空見慣。
阿蓮將小石頭緊緊抱在懷裡，孩子似乎感受到了空氣中的緊張氣氛，小手緊緊抓住母親的衣角，大眼睛好奇地打量著城門口的機械守衛，小聲問道：“媽媽，那些大機器人會打人嗎？”阿蓮輕輕拍了拍孩子的後背，柔聲安慰道：“不會的，隻要我們乖乖排隊，就能進去了。
”但她的眼神裡卻藏著一絲擔憂，這樣森嚴的守衛，這樣冷漠的氛圍，鐵砧堡真的是他們尋找的“希望之地”嗎？封野的目光落在城門處的審查亭上——那是一座由合金搭建的臨時建築，位於城門左側，亭子裡有兩名守衛正在對進入的人進行盤查，旁邊放著一台大型的掃描儀器，每當有人靠近，儀器就會發出“滴滴”的聲響，屏幕上會顯示出此人的基本信息和攜帶物資的清單。
他注意到，所有進入鐵砧堡的人，都需要向守衛繳納一定的“物資”作為“居住稅”——流民大多交出自己收集的舊零件或少量變異獸的骸骨，傭兵會拿出幾顆低純度的晶核，而商隊則會交出一部分貨物，守衛會根據物資的價值，發放不同等級的臨時通行證，通行證的顏色從低到高分為白色、藍色、紫色三種，顯然對應的權限也不同。
“看來想進去，沒那麼容易。
”林薇走到封野身邊，壓低聲音說道，“我們身上的物資不算多，除了從合金利爪豹巢穴裡帶出來的晶核碎片和一些舊時代的電子零件，就隻有壓縮餅乾和草藥了。
晶核碎片的純度很高，應該能換一張藍色通行證，但可能需要多交一些。
”封野點點頭，目光掃過隊伍中的傭兵和商隊：“先排隊，看看前麵的情況，再決定怎麼交涉。
注意保持警惕，尤其是石堅，你的機械義肢可能會引起守衛的注意，儘量彆太張揚。
”石堅咧嘴一笑，活動了一下機械義肢，關節處泛著淡淡的藍光：“放心，我知道分寸，實在不行，就說這是撿來的廢品，能湊活用。
”隊伍移動得很慢，一個小時過去了，他們才往前挪了不到五十米。
期間，封野觀察到了不少情況：有一名傭兵因為拒絕繳納足夠的晶核，被守衛強行扣押，他的武器和物資都被沒收，人也被關在了審查亭旁邊的臨時牢籠裡；有一支商隊因為攜帶了“違禁品”——一箱未經過檢測的變異獸血液，被守衛要求全部開箱檢查，最後繳納了三倍的物資才被放行；還有幾名流民因為交不出足夠的物資，被守衛直接驅趕，他們跪在地上苦苦哀求，卻隻換來守衛的冷漠嗬斥和槍托的毆打。
小遠看著這一切，緊緊咬著嘴唇，小聲對封野說：“封哥，他們好可憐……我們能不能幫幫他們？”封野沉默了片刻，輕輕摸了摸小遠的頭：“我們現在自身難保，還沒有能力幫彆人。
等我們在鐵砧堡站穩腳跟，找到足夠的資源，再想辦法吧。