“虛空掠食者”的低語如同附骨之疽，雖未再發現實質性的能量入侵，卻持續不斷地試圖滲透“曙光哨站”的精神防線。那並非狂暴的攻擊，而是更陰險的侵蝕，如同滴水穿石，考驗著每個人的意誌。
陳星、淩玥和零都提升了自身的精神防護，尤其是陳星，他必須時刻維持秩序火種與“源初代碼”的共鳴，才能有效抵禦那無孔不入的負麵意念。這使得他恢複精神力的進度受到了影響。
哨站的改造工作並未停止，但氛圍明顯變得更加警惕。零在所有關鍵節點都加裝了高靈敏度的能量和精神波動探測器，並與“星火號”的掃描係統聯動，構成了一張覆蓋哨站內外及周邊空域的監控網絡。
淩玥則開始嘗試利用時間之力，在哨站外圍設置一些隱性的“時序陷阱”。這些陷阱並非殺傷性，而是會在特定類型的能量或精神擾動穿過時，產生微小的、幾乎無法察覺的時間漣漪，從而為預警係統提供更早的提示。
然而，“虛空掠食者”似乎極其擅長隱匿，除了那無處不在的低語，再未露出任何馬腳。
這種無形的對峙持續了數日，直到一次例行物資清點，零發現了一個極其細微的異常——儲存用於修複哨站能源係統的一種高純度能量晶體的消耗速率，比理論計算值快了約0.7。
這個差異微乎其微，若非零擁有超越常理的精密計算能力，根本不可能被發現。
“排查所有可能原因：設備損耗、環境逸散、計量誤差……”零立刻啟動了全麵檢測。
結果排除了所有常規可能性。那0.7的能量，如同被某種看不見的東西悄無聲息地“偷走”了。
“是它們！”淩玥立刻反應過來，“它們在竊取能量！而且手段極其高明，幾乎不留痕跡！”
陳星眼神一凝。竊取能量……這意味著對方並非純粹的虛無存在，它們需要現實的能量來維持某種活動，或者……進行某種轉化。
“零，能反向追蹤能量流失的最終去向嗎？”陳星問道。
“能量流失過程高度分散且模擬了自然逸散特征，直接追蹤極其困難。”零回答，“但可以嘗試在能量流中注入一種獨特的、無害的‘標記粒子’，如果它們繼續竊取，或許能通過標記粒子的去向鎖定目標。”
這是一個大膽的誘餌計劃。風險在於，對方可能會察覺並改變策略，甚至可能利用這標記進行反向攻擊。
“值得一試。”陳星做出了決定，“我們需要知道對手在哪裡，是什麼。”
零立刻開始製備一種極其穩定、能量特征獨特且難以被常規手段探測的量子標記，並將其微量混入下一批即將補充進能源係統的晶體中。
補充工作完成後，監控係統全功率運行，等待著那看不見的小偷再次光臨。
一天，兩天……就在他們以為對方可能已經察覺並放棄時，監控係統發出了極其微弱的警報——標記粒子出現了異常流動！雖然流失量依舊微小，但標記粒子的去向，清晰地指向了哨站下方，那片厚重、冰冷的岩層深處！
它們沒有藏在維度夾縫，也沒有遠在星海，就潛伏在哨站腳下的星球內部！
“鎖定坐標！深度……約十五公裡！”零迅速計算出具體位置。
“準備偵查單位！我要親自下去看看！”陳星立刻起身。他必須弄清楚這潛在的威脅到底是什麼。
“太危險了！”淩玥反對，“我們對它們一無所知！”
“正因為一無所知，才必須去弄清楚。”陳星態度堅決，“零，準備小型鑽探偵查單元。淩玥，你留在上麵接應，如果情況不對，立刻啟動應急協議。”
深知陳星性格的淩玥沒有再勸阻，隻是凝重地點了點頭：“小心。”
很快，一台搭載了高精度傳感器和防禦係統的小型鑽探單元準備就緒。陳星進入其中，單元啟動，沿著標記粒子流失的軌跡，向著星球深處緩緩鑽探而去。
周圍是冰冷堅硬的岩石，隻有鑽頭的轟鳴和傳感器單調的數據反饋。越是深入，陳星越是能感受到一股陰冷、粘稠的精神壓力，那低語聲也變得更加清晰、更加充滿惡意。
【……自投羅網……】
【……美味的……載體……】
【……成為……我們的一部分……】
陳星緊守心神，秩序火種的光芒在狹小的駕駛艙內流轉，抵禦著侵蝕。
終於，在抵達預定深度時，鑽探單元穿透了一層異常堅硬的岩殼，前方豁然開朗！
單元懸浮在一個巨大的、並非天然形成的地下空腔中。空腔的牆壁上覆蓋著一種不斷蠕動、散發著幽暗磷光的、如同活物般的生物質組織。而在空腔中央，一個由無數扭曲、半透明的能量觸須纏繞而成的、如同心臟般搏動的巨大肉瘤，正通過根須般的結構，連接著上方的岩層，顯然就是在竊取哨站能量的元凶！
肉瘤表麵，浮現出無數張痛苦扭曲、不斷變幻的麵孔，有人類，有其他種族，甚至有一些無法辨識的古老生物！它們都是被“虛空掠食者”吞噬的文明的殘響！
而在肉瘤的核心，陳星感受到了一股凝聚的、充滿了貪婪與古老惡意的意識！
這就是“虛空掠食者”的一個巢穴節點！
幾乎在陳星發現它的同時，那肉瘤猛地一震，所有能量觸須如同被激怒的毒蛇，猛地向鑽探單元刺來！整個空腔的生物質牆壁也開始劇烈蠕動，分泌出帶有強烈精神汙染和腐蝕性的粘液！
一場地底深處的遭遇戰，瞬間爆發！
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