“彼岸塔……”
這個名字在“搖籃”核心柔和的光暈中回蕩，帶著一種不同於“蒼穹之脊”的、更加深沉而神秘的質感。那不是鋼鐵與火焰的墳場，而是思想與知識的墓穴，埋葬著舊世界人類對宇宙最終極的叩問與……或許，招致毀滅的答案。
岩叔的獨眼久久凝視著阿雅指向的西南方向，仿佛要穿透層層岩石與廢墟，看到那片傳說中的禁忌之地。他臉上的皺紋如同乾涸河床上的溝壑，在光影中顯得愈發深刻。這一次的遠征，目標不再是具體的敵人或資源，而是虛無縹緲的“知識”，是觸碰世界根源的禁忌。這比麵對成群的“淨除者”或冰冷的異界機械更加令人心生敬畏，甚至……恐懼。
“你確定嗎，阿雅？”紅姐的聲音帶著擔憂，“那裡……聽起來比‘蒼穹之脊’更危險。”未知，往往比已知的恐怖更折磨人心。
阿雅的目光掃過圍攏過來的每一張麵孔，看到了信任，也看到了潛藏的疑慮。她理解他們的感受。與看得見的敵人廝殺，至少知道刀劍該指向何方。而尋找“彼岸塔”，像是在黑暗的海洋中打撈一根可能不存在的針，期間還要麵對無法預知的、可能源自知識本身的凶險。
“我不確定。”阿雅坦誠地搖頭，聲音卻異常平穩，“‘搖籃’的記憶碎片隻給出了這個名字和大致方向。那裡有什麼，變成了什麼樣，我們一無所知。但這是目前唯一的線索，一條可能通往問題根源的路徑。”
她頓了頓，看向岩叔：“我們不能永遠被動等待。‘門’的波動在加劇，異界的滲透不會停止。摧毀‘蒼穹之脊’的信標隻是爭取了時間。如果我們想真正掌握自己的命運，就必須主動去尋找答案，哪怕那答案本身……可能就是毒藥。”
鐵拳用還能活動的右手撓了撓他那滿是疤痕的光頭，甕聲甕氣地說：“道理俺懂！可這去找啥‘知識’，比打架還讓人心裡沒底。萬一那塔裡啥也沒有，或者隻剩下些看不懂的鬼畫符呢？”
“那就當我們進行了一次長途偵查，摸清了西南方向的情況。”阿雅平靜地回答，“但萬一……萬一那裡真的留下了關於‘門’，關於世界規則的隻言片語，那可能就是打破這個絕望循環的關鍵。”
她的話帶著一種不容置疑的信念，感染著眾人。阿土默默地點了點頭，開始檢查他的長弓和所剩無幾的箭矢。紅姐歎了口氣，不再反對，轉身去準備可能需要的藥品和更長久的補給。
岩叔最終緩緩吐出一口氣，做出了決定。這一次，他看向阿雅的眼神，不再僅僅是看待一個強大的盟友或神秘的“鑰匙”，而是帶著一種將整個團體未來托付的沉重。
“需要多少人？”他問出了和上次相同的問題，但意義已然不同。
“同樣，我們四個。”阿雅指向自己、岩叔、鐵拳和阿土，“輕裝，快速。‘搖籃’需要足夠的人手守衛，這裡是我們最後的根基。”
這一次，沒有人提出異議。經曆了“蒼穹之脊”的洗禮，他們明白，這種級彆的探索，人多反而累贅。
準備工作在沉默而高效的氣氛中進行。補給被再次精簡，但增加了更多用於記錄的工具——從“淨除者”殘骸上找到的、還能勉強存儲數據的平板電腦，以及大量用於拓印的炭筆和鞣製過的獸皮。武器保養得鋥亮，高能電池被優先配給給脈衝武器和阿雅的能量手槍。
臨行前的夜晚，阿雅再次獨自坐在生命能量水池邊。她沒有嘗試深度溝通，隻是靜靜地感受著“搖籃”那穩定而溫暖的搏動，仿佛在汲取遠行前的最後一絲慰藉與力量。
“西南方……”“搖籃”的意識如同夢囈般，傳遞來一段極其模糊、幾乎要消散的信息碎片，“……小心……‘回響’的……沉澱層……知識……有時……比刀劍……更鋒利……”
回響的沉澱層？知識的鋒利？
阿雅默默記下這些晦澀的警告。她知道，前路不僅僅是物理上的險阻。
第二天黎明，告彆依舊簡短而沉重。紅姐將幾個新配置的、藥效更強的提神和急救藥包塞進每個人的行囊。孩子們怯生生地遞上用發光漿果串成的簡陋“護身符”。
“保持聯絡，萬事小心。”岩叔對留守的隊員最後叮囑，目光在紅姐和阿木臉上多停留了一瞬。
“走吧。”阿雅深吸一口氣，率先轉身，踏出了“搖籃”的光芒，再次投入廢土那灰暗而危機四伏的懷抱。
西南方向。
地勢開始逐漸抬升，腐菌林被拋在身後，取而代之的是更加荒涼、岩石嶙峋的丘陵地帶。空氣中的輻射塵埃似乎更加濃鬱，天空也顯得愈發低沉。根據舊地圖，他們正在穿越舊時代一片被稱為“鏽蝕峽穀”的廣闊工業廢墟帶。
這裡曾是人類工業文明的驕傲，如今卻隻剩下無邊無際的、鏽蝕坍塌的工廠骨架、斷裂的高架管道和如同巨獸脊椎般蜿蜒廢棄的鐵路線。風穿過空洞的廠房和扭曲的鋼架，發出嗚咽般的怪響，卷起帶著金屬腥味的塵土。
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他們沒有深入峽穀腹地，而是沿著相對安全的邊緣高地行進。阿雅的感知全力張開，警惕著可能潛伏在廢墟陰影中的變異生物，以及……任何不尋常的能量波動。
“這鬼地方，連老鼠都比彆處的凶。”鐵拳一腳踢開一隻試圖靠近的、長著金屬獠牙的變異鼬鼠，嘟囔著。他的左臂還用繃帶吊著，但右手始終緊握著他那把鋸齒砍刀。
阿土則更關注環境細節，他指著遠處一片相對完整的建築群：“那裡……好像是個舊時代的檔案館或者圖書館？結構看起來不一樣。”
阿雅順著他指的方向望去，那是一片由數座方正、帶有巨大拱窗的建築組成的群落，雖然同樣破敗，但風格與周圍的工廠迥異，外牆覆蓋著厚厚的黑色苔蘚，一些窗戶裡還隱約能看到傾倒的書架輪廓。
“可以去看看。”阿雅點頭，“也許能找到區域地圖或者關於‘彼岸塔’的間接線索。”
他們小心翼翼地靠近那片建築。入口處的大理石台階已經碎裂，金屬大門不翼而飛。內部光線昏暗，空氣中彌漫著紙張腐爛和黴菌的混合氣味。巨大的閱覽室裡，書架如同多米諾骨牌般傾倒，無數書籍和文件散落一地，被塵埃和時間的濕氣黏合成無法分離的塊狀物。
“媽的，這還能找到啥？”鐵拳看著滿地狼藉，有些泄氣。
阿雅卻蹲下身，輕輕拂開一層厚厚的灰塵，露出下麵一本硬皮封麵尚未完全腐爛的大部頭書籍。封麵上模糊的字跡還能辨認——《區域性地質與曆史勘測彙總第七區）》。
她小心翼翼地，幾乎是屏住呼吸，嘗試翻開書頁。紙張脆弱得像乾燥的落葉，稍一用力就會碎裂。但她還是勉強看到了幾幅殘缺的地圖和一些關於西南方向山脈、地下含水層的標注。
“有用。”她輕聲道，示意阿土幫忙，用炭筆和獸皮儘可能地將還有價值的地圖和信息拓印下來。
就在他們專注於搜尋時，阿雅猛地抬起頭，感知中捕捉到一絲極其微弱、但絕不屬於自然環境的能量擾動！那感覺……有點像“淨除者”的信號，但又更加……古老和晦澀？而且源頭似乎不在附近，而是在西南方向更深處！
“有情況？”岩叔立刻警覺，端起了脈衝步槍。
阿雅凝神感知了片刻，那波動卻又消失了，如同投入深潭的石子，隻泛起一絲漣漪便無影無蹤。
“不確定……好像有什麼東西……在更深的地方‘醒’了一下。”阿雅眉頭緊鎖，“方向沒錯，就是‘彼岸塔’可能存在的那片區域。”
這個消息讓氣氛更加凝重。那片傳說中的禁忌之地，似乎並非完全死寂。
他們加快了搜尋速度，在廢墟中又找到了幾本關於舊時代能源分布和基礎物理理論的殘卷，雖然大多殘缺不全，但多少提供了一些關於這片區域舊日麵貌的碎片。
當天色漸晚，他們退出檔案館，在附近一座相對堅固的水塔頂部建立了臨時營地。
篝火搖曳，映照著四人沉思的麵龐。西南的星空被濃厚的輻射雲層遮蔽，隻有偶爾裂隙中透出的、扭曲的星光，如同窺視著大地的、冰冷的眼睛。
阿雅看著手中拓印下來的、指向西南群山深處的模糊地圖，又感受著之前那一閃而逝的異常波動。
“彼岸塔”……我們來了。
無論你隱藏著的是救贖的密鑰，還是更深的絕望。
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