“搖籃”核心的光芒，此刻仿佛也承載了不同的重量。阿雅的話語落下後，空間內陷入了短暫的、近乎凝滯的寂靜。每個人的臉上都寫滿了掙紮與權衡，目光在阿雅、阿土、岩叔以及那象征著不同道路的終端與東方入口之間遊移。
最終，人群緩緩分開，形成了並不絕對、但意向明確的兩部分。
阿土率先站到了存放“彼岸塔”數據的終端旁，他的眼神沉穩而堅定，帶著獵人鎖定目標後的專注。幾名同樣對舊世界科技和理論抱有濃厚興趣、或是性格更為謹慎的隊員默默站到了他身後。他們將留守“搖籃”，與那片浩瀚而冰冷的知識海洋搏鬥，試圖從中打撈出或許存在的、渺茫卻確定的希望。
鐵拳幾乎沒有任何猶豫，大步走到了阿雅身邊，用行動表明了他的選擇。他受不了對著屏幕和符號乾瞪眼，更傾向於在看得見、摸得著的危險中尋找出路，哪怕那出路充滿了不可預知的混沌。幾名年輕而富有冒險精神的隊員，眼中閃爍著對東方奇景的好奇與渴望，也選擇加入了阿雅的隊伍。
岩叔和紅姐則站在原地，他們的位置代表了“搖籃”本身——根基與守護。岩叔拍了拍阿雅的肩膀，又對阿土點了點頭，獨眼中的含義不言而喻：無論選擇哪條路，“搖籃”都是他們最後的港灣與支撐。
分工明確，道路已分。
沒有更多的時間猶豫或道彆。在廢土上，每一次分離都可能成為永訣，唯一能做的，就是抓緊時間前行。
阿雅的小隊迅速進行了最後的準備。他們帶上了更充足的抗輻射藥劑和高能食物，改進了通訊設備儘管在強輻射和能量乾擾下效果存疑），並且特意帶上了一些從“焦渴”窪地邊緣采集的、蘊含著微弱混沌能量的晶簇樣本，或許能在關鍵時刻起到意想不到的作用。
再次站在“搖籃”入口，感受著外界汙濁而危險的空氣，阿雅深吸一口氣，回頭最後看了一眼那片溫暖的光芒和留守同伴們的身影。
“保持聯絡。萬事小心。”岩叔的聲音依舊沉穩，如同基石。
阿雅重重點頭，轉身，帶領著鐵拳和四名自願同行的年輕隊員，毅然再次踏入了通往東方的、彌漫著死亡與生機詭異交織氣息的焦土。
這一次，他們的目標更加明確——沿著“焦渴”指引的東南方向，尋找更多的“混沌萌芽”，嘗試理解並評估這股力量。
路途依舊艱難。放射性荒漠的惡劣環境無時無刻不在考驗著他們的體能和意誌。但有了之前的經驗，他們行進得更加謹慎，也更加高效。阿雅持續感知著周圍的能量流動，試圖捕捉任何與“焦渴”相似的脈動。
兩天後，他們有了新的發現。
並非另一棵巨樹，而是一片……“森林”。
那是一片由無數較小的、形態各異的能量晶體構成的“叢林”。這些晶體大多隻有一人多高，形態千奇百怪，有的如同扭曲的刀刃，有的如同綻放的金屬之花，有的則像不斷搏動的器官。它們同樣散發著灼熱的能量和混亂的意念，但強度遠不如“焦渴”，更像是一群懵懂而狂野的“幼體”。
在這片晶體叢林間，生活著更多、形態也更加詭異的生物。有如同液態水銀般在地麵流動、能隨意改變形狀的金屬史萊姆；有翅膀由能量構成、飛行軌跡毫無規律的發光飛蛾；甚至還有一種能夠短暫融入晶體、與其進行能量交換的半透明蠕蟲。
這裡充滿了狂暴的能量交換和弱肉強食，但又遵循著某種原始的、混亂的生態平衡。
“這地方……比那棵大樹旁邊還邪門。”一名年輕隊員看著一隻金屬史萊姆吞噬掉一小塊發光的苔蘚，忍不住低聲道。
阿雅小心翼翼地嘗試與這些較小的晶體進行意念接觸。反饋回來的信息更加破碎和混亂，充滿了饑餓、生長、毀滅和本能的防禦意識，遠達不到與“焦渴”交流的層次。但它們無一例外，都對阿雅身上那屬於“搖籃”的、溫和純淨的生命能量，表現出了一種混合著好奇、排斥和一絲不易察覺的……“渴望”？
它們渴望不同的能量？渴望……進化？
阿雅心中隱隱有了一絲猜測。這片廢土上孕育的混沌生命，或許並非固定不變，它們也在不斷地吸收、適應、變異，尋找著更適合在這片傷痕累累大地上生存的形式。
他們繼續向東南方向推進。沿途，他們遇到了更多類似的、規模不一的混沌生命聚集地。有的是一片沸騰的、散發著惡臭和強能量的沼澤，裡麵生活著依靠化學能和輻射能存息的軟泥怪；有的是一座不斷輕微震動、內部傳來金屬摩擦聲的“活體”礦脈；甚至有一次，他們遠遠看到了一片在沙漠中移動的、由沙粒和金屬碎片構成的“沙暴”，那沙暴仿佛擁有集體意識，所過之處，連輻射讀數都會發生短暫的異常波動。
這片東方廢土，遠比他們想象的更加“活躍”，更加……“混亂”。這裡沒有統一的意誌，沒有明確的秩序，隻有無數個體和群體在毀滅的餘燼中，憑借著本能和變異，掙紮出的千奇百怪的生存形態。
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“焦渴”所說的“更多的我們”，指的就是這些。它們共同構成了一個龐大、鬆散、卻又無處不在的“混沌生態圈”。
第三天傍晚，當他們在一處相對穩定的、由巨大金屬殘骸構成的背風處紮營時，負責警戒的隊員發出了警報。
“有東西靠近！速度很快！不是已知的生物信號！”
所有人立刻進入戰鬥狀態。阿雅凝神感知，眉頭緊鎖。來的東西能量反應很奇特，尖銳而充滿侵略性，與周圍那些混沌生命的“野生”感不同，帶著一種……人工雕琢的冰冷？
很快，目標出現在視野中。
那是三隻形態類似獵犬，但完全由某種暗銀色金屬構成，關節處閃爍著藍色能量弧光的機械造物！它們的“眼睛”是冰冷的紅色傳感器，口中不是利齒，而是高速旋轉的、閃爍著能量火花的鑽頭！
它們的造型風格，與“蒼穹之脊”那些異界機械單位如出一轍！是偵察單位？還是……追殺者？！
它們顯然也發現了阿雅小隊，紅色的傳感器立刻鎖定，發出一陣低沉的、非生物的咆哮，加速衝來！
“是那些鐵疙瘩！”鐵拳怒吼一聲，端起能量武器，“它們怎麼找到這裡的？！”
阿雅心中也是一沉。難道他們的行蹤暴露了？還是說，這些異界機械的活動範圍，已經擴大到了這片東方的混沌之地？
沒有時間細想，戰鬥一觸即發！
能量光束與金屬鑽頭的尖嘯瞬間打破了荒漠的寂靜！
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