卡拉駕駛著“破爛王”在荒原上跋涉了數日。越是靠近東方，環境的變化就越是明顯。焦黑的土地逐漸被稀疏的、閃爍著灰光的植被覆蓋，空氣中那股刺鼻的金屬鏽蝕和輻射味道淡去，取而代之的是一種難以言喻的、令人心安的平靜感。偶爾能看到一些奇特的生物在遠處活動，它們與鏽帶的變異體截然不同，身上帶著與周圍環境融為一體的和諧氣息。
這讓她更加確信自己方向正確，但內心的忐忑也隨著距離的拉近而增長。關於“晨星庇護所”的傳聞很多，有說那是幸存者的樂園，也有說那裡被危險的異類生物控製。她這樣一個來自法外之地的鏽帶拾荒者，會被接納嗎？
終於，在一片逐漸隆起的、覆蓋著茂密共生林的山脈腳下，她看到了庇護所的輪廓。那並非她想象中的鋼鐵堡壘，而是一座與山體、森林完美融合的、散發著柔和光芒的灰色城市。建築風格奇異而美麗，巨大的晶體結構與活體藤蔓交織，能量流如同血液般在透明的管道中靜靜流淌。與她破舊吵鬨的“破爛王”相比，這裡安靜得如同仙境。
在她靠近外圍警戒線時，兩名巡邏隊員無聲無息地出現在前方。他們穿著輕便的、似乎由某種生物材料與晶體複合製成的護甲，手中持著的武器造型流暢，能量核心閃爍著穩定的灰色光芒。更讓卡拉心驚的是，他們身邊跟隨著兩隻如同水晶獵豹般的共生體，那生物用純粹由能量構成的眼眸平靜地注視著她，帶著智慧的審視。
“停下，陌生人。說明你的來意。”一名巡邏隊員開口，語氣不算嚴厲，但帶著不容置疑的警惕。
卡拉深吸一口氣，停下“破爛王”，舉起雙手示意自己沒有惡意。“我叫卡拉，來自西邊的鏽帶。我……我帶來了重要的消息，關於……關於一種危險的‘東西’。”她儘量讓自己的描述準確，“不是怪物，也不是‘秩序之眼’的人，是……像人，但又不是，他們在收集舊時代的機器，用的是……一種冰冷的銀光。”
她笨拙地描述著，提到了那些“人”空洞的眼神、機械的動作，以及那種能將物質瞬間“規整化”的恐怖銀光。她還拿出了藏在車裡的一個小心包裹的金屬片——那是她被襲擊時，從被銀光波及的區域邊緣撬下來的，上麵還殘留著一絲冰冷的秩序能量和微弱的“虛無”侵蝕感。
巡邏隊員的表情變得凝重。他們仔細檢查了那塊金屬片，又用某種儀器掃描了卡拉和她的車，確認沒有攜帶危險品或明顯的惡意汙染。
“跟我們來。”為首的隊員示意，“你的消息需要立刻上報。”
卡拉被帶入庇護所內部。眼前的景象讓她眼花繚亂。街道乾淨整潔，人類與各種奇妙的共生體和諧共處，空氣中彌漫著淡淡的、類似於“阿雅之塵”的能量芬芳，讓她因長期暴露在惡劣環境中而隱隱作痛的身體都感到一陣舒適。孩子們在散發著微光的廣場上奔跑嬉戲，他們的笑聲清脆悅耳，與鏽帶死寂的氛圍形成了鮮明對比。
她被帶到了一處相對樸素的建築，見到了負責外部情報和安全的負責人——一位眼神銳利、動作乾練的中年女子，名叫薇拉。同行的還有一位看起來年紀很大、需要依靠懸浮座椅行動的老者，介紹是阿土顧問。
卡拉再次詳細敘述了她的經曆，並展示了那塊金屬片。
阿土用顫抖但穩定的手接過金屬片，放在一個精密的分析儀上。數據流快速滾動，老者的眉頭越皺越緊。
“不是簡單的秩序殘留……能量signature與聖所豎井同源，但表現模式不同……更具……‘目的性’。”阿土的聲音帶著深深的憂慮，“薇拉，這不是偶然。鏽帶深處，可能存在著一個我們未知的、能夠主動利用這種‘被侵蝕秩序’的據點或……意識。”
“他們在收集舊時代的科技核心……”薇拉沉吟道，“是想修複什麼？還是想製造什麼？卡拉，你還記得那個工廠廢墟的具體位置嗎？”
卡拉努力回憶著，提供了儘可能準確的坐標。
“立刻派出一支‘觀察者’小隊，攜帶高規格屏蔽設備和記錄儀，前往該區域進行偵察。”薇拉果斷下令，“務必謹慎，非必要不接觸，以收集情報為第一優先。”
命令被迅速傳達下去。
阿土看向卡拉，渾濁的眼中帶著一絲讚賞和感激：“孩子，你帶來的消息非常重要。這或許能幫助我們更早地理解我們麵對的究竟是什麼。你……願意暫時留在庇護所嗎？我們需要熟悉鏽帶環境的人。”
卡拉看著眼前這兩位庇護所的高層，感受著這裡與鏽帶截然不同的氛圍，心中百感交集。這裡沒有欺騙，沒有時刻提防的冷槍，隻有一種為了共同生存而努力的秩序感。
“我……我願意。”她點了點頭。不僅僅是為了安全，更是因為她意識到，自己偶然撞見的秘密，可能關係到這片土地上所有人的命運。她的拾荒者生涯，似乎有了新的意義。
就在“觀察者”小隊準備出發的同時，在庇護所深處與共生林交界的地方，年輕的心靈感應者莉亞，正將手按在一棵巨大的、如同覆蓋著龍鱗般樹皮的“古樹守護者”身上。她正在將卡拉帶來的信息，以及那金屬片上殘留的能量感覺，傳遞給這些古老的共生體。
古樹守護者沉默了片刻，然後，一股深沉而緩慢的意念流湧入莉亞的意識：
·“冰冷的……編織者……”
·“在死亡的金屬中……尋找……骨架……”
·“它們……不是源頭……是……手指……”
·“西方的……陰影在……蠕動……”
莉亞猛地睜開眼睛，臉色微微發白。她看向阿土和薇拉所在的方向，心中充滿了緊迫感。
卡拉帶來的信風，不僅吹動了庇護所的平靜，也攪動了共生體網絡中深藏的、關於西方未知威脅的古老記憶。
新的風暴，正在鏽帶的陰影中積聚。而這一次，它的觸手似乎更加清晰，也更加危險。
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