“晨星庇護所”的戰爭機器，在和平十年後，再次發出了低沉的轟鳴。但與以往被動防禦不同，這一次，他們是主動出擊者。
在庇護所外圍的集結區，一支混編部隊整裝待發。核心是“開拓者”計劃中曆練出的精銳護衛，由小傑指揮；隨行的還有阿土實驗室的技術團隊，負責安裝和維護那台代號“鎮石”的大型平衡力場發生器；更引人注目的，是五名與“守護者”共生體建立了深度聯結的“共鳴者”，莉亞就在其中，他們將作為與鏽帶環境溝通、引導“阿雅之塵”力量的先鋒。
他們的裝備煥然一新。護甲上鑲嵌著活性化的“阿雅之塵”晶簇，武器係統經過改造，可以發射小範圍的平衡能量脈衝，專門用於乾擾那種銀色秩序。甚至連運輸載具，也覆蓋著能散發微弱灰色光暈的生物塗層。
岩叔的雕像下，紅姐為隊伍送行。她沒有多說什麼，隻是將一小塊據說源自阿雅最初覺醒之地、活性極高的“源初之塵”晶片，鄭重地交給了小傑。
“帶上它，孩子。讓那些冰冷的東西知道，生命……從不輕易屈服。”
隊伍出發了，如同一條灰色的溪流，彙入西邊蒼茫的鏽帶。他們的目標，是在距離編織者工廠廢墟約五公裡的一處相對穩定的高地，建立前沿基地，並展開“鎮石”。
與此同時，在“反思者”聚落。
埃茲拉站在簡陋的了望塔上，看著庇護所隊伍揚起的塵埃，眼神複雜。他手中摩挲著一枚古老的、刻著簡化眼睛符號的金屬令牌——這是他作為前祭司的身份象征，也蘊含著一些關於秩序體係底層架構的信息。
“領袖，我們真的不做點什麼嗎？”他身邊的年輕助手低聲問道，“如果庇護所失敗了……”
“失敗，意味著我們所有人都會成為‘淨化序列’上的下一個目標。”埃茲拉歎了口氣，似乎下定了決心，“準備一下，帶上‘密鑰’，我們去見庇護所的學者。有些關於‘自動執行單元’和它們‘主指令’的古老記錄……或許能幫上忙。”
他選擇了站隊。不是為了庇護所，而是為了所有仍在掙紮的“存在”。
而在工廠廢墟深處，那座由編織者們建造的銀色結構，已經初具雛形。它是一個高達十米的、由無數金屬碎片和線纜“編織”而成的棱柱體，頂端懸浮的銀色幾何體旋轉速度越來越快，散發出的定位波動也愈發清晰、強烈。周圍的編織者數量似乎也增加了，它們如同工蟻般忙碌，對遠處正在逼近的“平衡”力量，似乎有所察覺，但並未停下工作，隻是外圍警戒的編織者眼中，銀光變得更加冰冷和……警惕。
東方，混沌焦土。
暗紅色的能量如同沸騰的岩漿，在廣袤的焦土上翻滾。幾頭山巒般大小、形態不可名狀的古老混沌生物，從長久的沉眠中微微抬起了頭顱，它們沒有眼睛，但無形的感知卻跨越了空間，牢牢鎖定了西方那股令它們極端厭惡的、試圖“定義”和“規整”一切的秩序波動。
一股充滿了暴虐、毀滅，卻又蘊含著最原始生命衝動的意誌，在焦土深處凝聚。它似乎在等待，等待一個介入的時機，或者……等待一個值得吞噬的對手。
“鏽蝕尖釘”行動，如同一塊投入平靜湖麵的石頭，激起的漣漪，正迅速擴散至這個新生世界的每一個角落。
小傑站在行進中的指揮車上，望著前方那片被詭異銀光隱約照亮的廢墟輪廓，握緊了手中的武器，也握緊了那塊溫熱的“源初之塵”。
他知道，這不僅僅是一場軍事行動，更是一場關乎世界本質的較量。
尖釘已出鞘，目標直指那試圖扼殺一切色彩與可能的……冰冷心臟。
戰鬥，即將在鏽蝕的荒原上，再次打響。而這一次，將決定“灰燼紀元”是走向真正的黎明，還是墜入永恒的、無聲的黑夜。
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