高級編織者掌心的銀色立方體並非能量攻擊，而是一種更加可怕的東西——法則鎖定。小傑感覺自己周圍的空間瞬間凝固，動作變得如同慢鏡頭，連思維都仿佛要被凍結、格式化。他懷中那塊“源初之塵”爆發出前所未有的熾熱和光芒，灰色的波紋頑強地對抗著銀色的侵蝕，在他身邊形成一個搖搖欲墜的保護區。
“隊長！”其他隊員試圖援救，但他們的平衡脈衝打在那銀色立方體上，隻是激起一圈圈漣漪，根本無法撼動其核心。更多的普通編織者圍攏上來，冰冷的攻擊如同疾風驟雨。
就在小傑感到意識即將被那冰冷的秩序徹底淹沒時——
咻！咻！咻！
數道深紫色的、帶著強烈混沌腐蝕性能量的光束，從廢墟高處射來，精準地命中了幾名正在圍攻突擊隊的普通編織者！被擊中的編織者身體瞬間被侵蝕、瓦解，如同被強酸溶解，連那股秩序能量都被混沌強行中和、吞噬！
眾人驚愕地抬頭，隻見在鏽蝕的鋼結構頂端，不知何時出現了幾個身影。他們穿著破舊但改裝精良的護甲，身上纏繞著不穩定的混沌能量流，臉上塗著詭異的油彩——是鏽帶深處的混沌信徒，或者說，是被混沌能量深度侵蝕並存活下來的變異者！他們通常極度危險，敵視一切秩序，也包括庇護所代表的“平衡”。
為首的一個高大變異者，扛著一門還在冒著紫色煙氣的能量炮，用沙啞的聲音吼道：“滾開，鐵棺材裡的玩意兒！這片鏽帶是我們的獵場！還輪不到你們這些冰冷的骨頭來撒野！”
他們的攻擊並非為了幫助突擊隊，而是出於對入侵其領地、散發著強烈秩序“臭味”的編織者的純粹敵意。但他們的出現，無疑打破了戰場平衡！
高級編織者的注意力被這突如其來的混沌攻擊分散了一瞬，對小傑的法則鎖定出現了細微的鬆動！
“就是現在！”小傑怒吼一聲，全力激發“源初之塵”的力量，灰色的光芒如同小型爆炸般擴散，暫時衝破了銀色立方體的束縛！他猛地向前撲去，不是攻擊高級編織者，而是將手中一枚“平衡炸彈”狠狠投向了那條維護通道的入口！
轟！！！
劇烈的灰色能量衝擊在通道口爆發！並非毀滅性的爆炸，而是強烈的、純粹的“存在”共鳴！通道口附近的銀色光芒瞬間黯淡、紊亂，結構也出現了細微的扭曲和崩塌，暫時封閉了入口。更重要的是，這次近距離的、高強度的平衡能量爆發，嚴重乾擾了銀色棱柱的能量流！
棱柱頂端的銀色幾何體旋轉速度驟然降低，散發出的定位波動也變得斷斷續續，不再穩定！
“撤退！全體撤退！”小傑趁此機會，大聲下令。突擊隊且戰且退，與那些同樣在和編織者交火的混沌變異者形成了某種古怪的、互不乾涉的臨時戰線。
高級編織者發出一聲非人的、如同金屬扭曲的尖嘯，它放棄了追擊，轉身開始修複被破壞的通道和穩定棱柱核心。顯然，確保“坐標上傳”的完成，優先級高於清除這些“害蟲”。
突擊隊損失了兩人，多人帶傷，狼狽地撤出了工廠廢墟範圍，與接應的部隊彙合。
回到前沿基地，小傑立刻找到莉亞和剛剛趕到、風塵仆仆的埃茲拉。
“上傳坐標？收割者？”小傑急切地問道，他甚至顧不上處理手臂上被銀光擦過、正在緩慢“規整化”的傷口。
莉亞臉色依舊蒼白，她指著能量探測儀上那個雖然變得不穩定、但依舊在頑強嘗試重新連接的銀色信號：“它們不是在呼喚盟友……它們是在向某個……某個超越我們理解範圍的‘存在’……報告我們的位置！那個‘收割者’，很可能就是‘虛無’的具象化執行者，或者……是專門負責清理像我們這樣‘偏離正軌’世界的……清道夫！”
埃茲拉沉重地點了點頭，拿出了他那枚古老的令牌：“莉亞小姐的感知是對的。在我們秩序教派最古老的、被視為禁忌的記載中，隱約提到過……當某個世界的‘混沌變量’或‘錯誤積累’超過某個閾值，或者像我們這樣試圖‘平衡’秩序與混沌的‘異常’出現時……‘終極淨化協議’將被激活。‘自動執行單元’會首先標記世界，然後……‘收割者’將會降臨，執行……格式化和重啟。”
格式化！重啟！
這個詞讓所有聽到的人如墜冰窟。這意味著不僅僅是毀滅生命，而是將整個世界的基礎規則、曆史、存在過的一切痕跡，都徹底抹去，回歸到最原始的、沒有任何“雜質”的“無”的狀態！
“所以聖所的豎井……可能隻是一個觀察點或者小型滲透通道，而這個……”小傑指向遠方的銀色棱柱，“才是真正引來末日收割的……信標？！”
“我們必須不惜一切代價摧毀它！”小傑的聲音因絕望和決心而顫抖，“在‘收割者’被引來之前！”
就在這時，技術員驚恐地喊道：“‘鎮石’過載！平衡力場正在崩潰！那個銀色核心……它適應了我們的乾擾！它在調整頻率，正在重新建立連接！而且信號強度……比之前更強！”
全息屏幕上，代表銀色信號的波紋，正以一種令人窒息的速度，變得穩定、清晰、並且……穿透了某種界限。
工廠廢墟上空，那片被銀色光柱隱約刺破的天空，開始呈現出一種不自然的、如同水銀般流動的質感。一個模糊的、巨大的、仿佛由純粹幾何結構構成的虛影，正在維度之外緩緩顯現，將其冰冷的“目光”投向了這個正在發出最後“求救”或者說，“清理請求”）信號的世界。
收割的倒計時，已經走到了儘頭。
絕望，如同冰冷的鏽蝕，蔓延至每個人的心頭。
他們，能阻止一個世界的終末嗎？
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