“逐星者號”仿佛一枚投入狂暴染料缸的針，在光怪陸離、毫無規律的法則渦流中艱難穿行。外部監視器傳回的畫麵令人心智混亂：一片區域可能突然陷入絕對的黑暗與寂靜，連探測波都無法逃逸；下一秒，又可能被無法形容色彩的、蘊含著創生與毀滅雙重意味的能量閃電照亮；巨大的、半透明的幾何體憑空出現又悄然湮滅，仿佛是規則本身在不斷地試錯與重組。
“護盾能量消耗超過預期百分之三百！”齒輪的聲音在劇烈震顫的船艙內響起，他雙手飛快地在控製台上操作，試圖重新校準過載的能量分配，“我們不能在這裡待太久！”
“寂風，路徑還清晰嗎？”維克多緊握著座椅扶手，努力在失重、超重和方向感徹底迷失的交替中保持鎮定。
寂風沒有回答，他整個人仿佛與飛船的感應器融為一體，身體微微懸浮，眉頭緊鎖，汗水不斷從額頭滲出，立刻被艙內不穩定的環境蒸發或凍結。他的意識在無數狂暴的“聲音”中掙紮，尋找著那條微弱的、古老的“路徑”。那感覺，就像在億萬瘋子的囈語中，分辨出一首來自亙古的、旋律幾乎消散的搖籃曲。
“左……左滿舵！三十度仰角！快！”他突然嘶啞地喊道，聲音帶著極度的疲憊與緊迫。
“逐星者號”猛地側身轉向，幾乎是擦著一片突然無聲無息展開的、將空間都凍結出裂紋的絕對零度區域掠過。冰冷的寒意甚至穿透了重重護盾，讓艙內溫度驟降。
“這樣下去不行！”艾琳娜醫生檢查著隊員的生命體征，尤其是寂風，“他的神經負荷快到極限了！我們必須找到相對穩定的區域休整！”
“熔岩之喉”卻顯得異常……興奮？他龐大的身軀感受著周圍狂暴的混沌能量，體表的暗紅色紋路如同呼吸般明滅。“這裡的‘原始湯汁’……比焦土地帶濃鬱千百倍！”他低吼著，“我能感覺到……古老的‘回響’……很多……很多……”
凱倫則緊緊盯著知識核心屏幕上瘋狂滾動的數據流，試圖從中找到規律。“能量分布並非完全隨機！看這些峰值和穀值……雖然混亂，但存在某種……遞歸的pattern！就像……一個不斷崩潰又不斷試圖自我修複的……程序！”她猛地抬頭，“我們可能不是在穿越自然現象，我們是在一個破損的、仍在運行的世界係統內核裡航行！”
這個推斷讓所有人不寒而栗。如果“永恒風暴眼”是世界的“心臟”或“大腦”，那它現在無疑處於極度混亂和瀕臨崩潰的狀態。
在寂風近乎燃燒生命的指引下，“逐星者號”險之又險地穿過一片由純粹數學悖論構成的、能讓邏輯思維徹底死機的迷霧區，終於衝入了一個相對……“平靜”的區域。
這裡像是一個巨大無比的氣泡，內部空間相對穩定，中央懸浮著一片“陸地”——那並非岩石或土壤，而是由無數交織、凝固的能量脈絡構成的複雜結構，散發著柔和而古老的微光。在這片“陸地”上方，懸浮著一些巨大的、半透明的、內部仿佛有星雲流轉的晶體，它們緩慢地自轉著，散發出令人心安的頻率。
“我們……我們到了嗎？”一名護衛隊員喘著氣問道。
“不，”凱倫看著知識核心上顯示的、與“數據化石”中記載的“世界之臍”意象高度吻合的描述，聲音因激動而顫抖，“這裡可能隻是……一個‘前廳’，一個係統崩潰前最後的‘安全緩衝區’。”
“逐星者號”小心翼翼地降落在能量脈絡構成的“地麵”上，觸感並非堅硬，而是帶著一種奇特的彈性。
隊員們走出飛船，立刻被眼前的景象所震撼。腳下的能量脈絡如同活物般緩緩流淌，延伸至視野儘頭。那些懸浮的晶體投下斑斕的光影，空氣中彌漫著一種混合了無數信息與情感的、難以言喻的“味道”。在這裡，秩序與混沌不再是敵對力量，而是像兩種基本顏色，共同描繪著更加複雜的圖景。
“我感覺到……悲傷……”寂風跪倒在地，手撫摸著“地麵”，淚水無聲滑落，“還有……不甘……和一絲……微弱的……希望……”
“熔岩之喉”則安靜下來，他仰頭看著那些晶體，仿佛在聆聽古老的歌謠。“這裡的混沌……很安靜……很……悲傷……”他難得地用了一種近乎詩意的語言。
凱倫和齒輪立刻開始布設探測設備，試圖與這片區域的核心進行連接。艾琳娜則為精神透支的寂風進行緊急治療和舒緩。
維克多環顧四周，這裡仿佛是末日審判後殘存的神殿，美麗、破碎，又充滿了未解的謎團。他知道，這隻是開始。真正的“世界之臍”，那蘊藏著“原初代碼”的核心，一定還隱藏在這片緩衝區更深處，被最危險的混亂和最古老的防禦機製所保護。
突然，所有懸浮的晶體同時亮了一下！一道溫和但不容抗拒的意念掃過整個區域，如同係統管理員在檢查闖入的不速之客。
緊接著，在他們前方，能量脈絡開始彙聚、編織，逐漸構成了一個模糊的、由光構成的……人形輪廓。
那輪廓緩緩清晰，呈現出一種非男非女、超越年齡的完美中性麵容，它的眼神空洞，卻又仿佛蘊含著整個宇宙的生滅。
一個冰冷、平靜，不帶任何情感的聲音，直接在每個人的意識中響起：
【檢測到未授權訪問。】
【識彆：後紀元衍生文明個體。】
【狀態：世界係統完整性低於維持閾值。‘過濾器’陰影滲透度：高。】
【根據‘環流理事會’最終協議第零條：啟動最終問答程序。】
【問題一：汝等為何尋求‘原初代碼’？】
最終的試煉，以意想不到的方式，開始了。
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