混沌道基種子的虛影，如同一枚烙印，深深鐫刻在林昊的腦海。它並非具體的圖像，更像是一種流動的、蘊含吞噬與衍生至理的韻律。每當林昊靜心凝神，嘗試去觀想這枚“種子”時，眉心深處的太古神核便會與之共鳴，產生一種微弱的吸力，自然而然地牽引著周圍稀薄的靈蘊光點，以一種更有效率、更不易察覺的方式融入己身。
這不再是之前那種粗暴的掠奪，而是一種潛移默化的“呼吸”。他不再需要刻意維持那種危險的內旋感應，隻需存想“種子”虛影，吞噬便如水到渠成。雖然速度依舊緩慢，但對心神的損耗大大降低，也更能掩蓋自身氣息。
然而，這種進步帶來的些許安心，很快被現實的殘酷擊得粉碎。
夏去秋來，天氣轉涼，田裡的收成卻比預想的還要糟糕。苛捐雜稅非但沒有減少，反而因著邊境不寧的傳言又加重了幾分。村子裡的氣氛一日比一日壓抑，家家戶戶愁雲慘淡。
林昊家的境況更是雪上加霜。林大山因常年勞累和心中鬱結，一病不起，咳嗽得愈發厲害，時常咳出血絲。娘親日夜照料，原本就瘦弱的身子更是搖搖欲墜。家裡能變賣的東西早已賣光，連那口稍微厚實點的鐵鍋都換成了糙米，卻也支撐不了幾日。
饑餓，真實的、燒灼胃囊的饑餓，再次成為這個家庭最大的敵人。
這一日，林昊從山裡回來，手裡隻提著幾株苦澀難咽、但能勉強果腹的野菜。剛走進院門，就聽到裡麵傳來娘親壓抑的哭聲和爹劇烈的、仿佛要將五臟六腑都咳出來的嗆咳聲。
他腳步一滯，心頭像是被巨石堵住。
輕輕推開門，一股混合著草藥味和絕望氣息的沉悶空氣撲麵而來。昏暗的油燈下，娘親坐在炕沿，握著爹枯瘦的手，淚流滿麵。爹躺在炕上，臉色蠟黃，眼窩深陷，出氣多進氣少，看到林昊進來，渾濁的眼睛動了動，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，卻隻剩下一連串撕心裂肺的咳嗽。
“爹……”林昊走上前，聲音乾澀。
林大山艱難地抬起手，指了指牆角一個空了的米缸，又指了指林昊，眼中是深不見底的疲憊和一種近乎解脫的黯然，最終化作一聲悠長而無力的歎息，閉上了眼睛。
那眼神，林昊看懂了。那是放棄，是對這個家、對這個“妖異”兒子的徹底無能為力。
娘親的哭聲更加悲切。
林昊默默放下野菜，走到灶台邊。鍋裡是清澈見底、幾乎能數清米粒的粥水。他舀了一碗，端到娘親麵前。
娘親抬起頭，淚眼婆娑地看著他，眼神複雜到了極點。有悲痛，有恐懼，有依賴，還有一種連她自己都說不清的、近乎麻木的疏離。她沒有接碗，隻是喃喃道：“……沒用了……撐不下去了……你爹他……村裡……也不會再借糧了……”
林昊端著碗的手，微微顫抖。
他知道，娘親說的是事實。自從他被視為“不祥”，家裡早已借不到一粒米。村民們的冷漠和恐懼，比寒冬的風更刺骨。
就在這時，院外傳來一陣嘈雜的腳步聲和喧嘩聲，夾雜著裡正那標誌性的、帶著官腔的嗬斥。
“林大山！開門！今年的冬賦和丁稅，不能再拖了！”
娘親的臉色瞬間慘白如紙，身體抖得如同風中的落葉。
林昊眼中閃過一絲戾氣，但很快又被壓了下去。他放下碗，走到門邊，深吸一口氣，拉開了門簾。
門外站著李正和幾個拿著棍棒的村丁，後麵還跟著一些看熱鬨的村民，包括那個眼神閃爍的林老五。眾人看到開門的是林昊，都是一愣，下意識地後退了半步。
裡正強自鎮定，清了清嗓子：“林昊，你爹呢？朝廷的稅賦，可是拖不得的！再不交，就隻能拿東西抵，或者抓人去服徭役了！”
林昊沉默著，沒有說話，隻是用那雙清澈卻帶著一絲冰冷的目光，平靜地掃過眾人。
那目光讓裡正有些發毛，他色厲內荏地喝道：“看什麼看！快叫你爹出來！”
“我爹病了。”林昊終於開口，聲音不大，卻異常平穩，“交不起。”
“病了？”裡正皺眉，探頭往屋裡看了一眼，聞到那股藥味和看到炕上形容枯槁的林大山，眉頭皺得更緊，“病了也得交！這是王法！沒錢？那就拿這房子抵！或者……”他的目光落在了林昊身上，帶著一絲算計，“你這小子力氣不是見長嗎？跟我去鎮上礦場乾幾個月活，抵了稅賦！”
去礦場？那是有去無回的死路！娘親在後麵發出一聲壓抑的驚呼。
林昊的心沉了下去。他知道，這不僅僅是逼稅，更是一種變相的驅逐。村裡人，終究是容不下他了。
他看著裡正那張虛偽的臉，看著周圍村民或冷漠、或畏懼、或幸災樂禍的眼神，看著人群中林老五那毫不掩飾的貪婪目光，一股混雜著憤怒、悲哀和決絕的情緒，在胸中激蕩。
他緩緩抬起頭，目光越過眾人，望向村外蒼茫的大山。
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這個家，已經庇護不了他了。這個村子，也已無他立足之地。
留下，爹娘可能會被逼死，自己要麼被送去礦場，要麼……被某些人當成“奇貨”暗中算計。
離開，或許是唯一的生路。至少，能讓爹娘暫時擺脫被牽連的厄運。
他深吸一口氣，仿佛要將這村莊的一切都吸入肺中，然後緩緩吐出。再開口時，聲音帶著一種與年齡不符的冷靜和淡漠：
“稅賦，我會想辦法。給我三天時間。”
裡正一愣，沒想到他會這麼說：“你？你能想什麼辦法？”
“三天後，若我拿不出，隨你們處置。”林昊不再多言，後退一步，直接關上了院門，將外麵的喧囂和目光徹底隔絕。
門內，娘親難以置信地看著他。