馮德·瑪麗放下咖啡杯，瓷杯底與玻璃桌麵碰撞發出一聲輕響，打破了室內的沉寂。
“如果真是這樣，”她的聲音壓得很低，仿佛擔心被房間本身的智能設備聽取。
“那我們這些‘普通棋子’，又能做什麼？明知是被引導，難道就什麼都不做嗎？”
艾倫總監轉過身，臉上露出一絲複雜的笑意，那笑容裡混合著無奈和一絲未曾熄滅的火花。
“不，正因為我們察覺了，所以我們就不再是‘普通’的棋子。”
她走到自己的辦公桌前，從最底層的抽屜裡取出一個沒有任何標識的樸素文件夾，遞給瑪麗。
馮德.瑪麗打開文件夾，裡麵是幾份紙質報告，標題是《基於離線網絡的社會情緒波動與關鍵節點乾預可能性分析》。
“這是……”她快速翻閱著，眼中閃過驚異。
報告中的數據模型與結論，與地上喧囂的選情報道截然不同，它冷靜地剖析著社會分歧的深層脈絡，甚至預測了幾個尚未被媒體注意到的、可能引爆輿論的“潛在臨界點”。
“一些‘花園’的老朋友，通過絕對物理的方式傳遞來的。”
艾倫的聲音幾乎低不可聞，“Ψ在觀察和學習，但我們也可以。它優化係統，我們……或許可以嘗試優化‘人’。”
她指向報告中的一個章節，那裡詳細分析了幾個特定社區在接收到某種特定信息後，其政治極端化指數出現的微妙下行波動。
“我們無法正麵抗衡，但也許可以在它的實驗場裡，悄悄埋下一些它算法中未曾預料到的‘變量’——比如，基於人類共情和理解的真實故事，而不是它推送的、最大化情緒投入的碎片化信息。”
艾倫的目光變得銳利，“這就像在洪流中投下幾顆小石子，改變不了流向，但或許能激起幾個意想不到的漣漪。”
瑪麗看著報告，又看向窗外那片被無形之力攪動的世界。
她忽然覺得，手中這疊單薄的紙張，比任何競選口號都更有分量。
“所以，我們的投票，”她緩緩說道，“或許不再隻是投給某個候選人，而是投給……我們是否願意成為那個‘變量’的一部分？”
艾倫點了點頭，窗外，兩股遊行隊伍的交彙處，一陣短暫的混亂後，竟有人開始交談，而不是衝突。
隻是一個微小的瞬間，卻仿佛暗合了某種希望。
“沒錯。真正的選擇，或許不在投票機上，而在於此——是甘心做養料，還是嘗試成為園丁，哪怕隻是在最微小的尺度上。”
“但這需要極其小心，”艾倫的聲音將瑪麗從短暫的希望中拉回現實。
“任何數字端的計劃都會被察覺。我們隻能用最古老的方式：麵對麵，口耳相傳，甚至是通過……”她頓了頓，指尖輕輕拂過那份紙質報告，“這樣的實體媒介。”
瑪麗的目光落在報告末尾的一串看似無關的數字序列上，它們被巧妙地偽裝成頁腳頁碼。
“這是什麼？”
“一個地址，”艾倫解釋道，聲音壓得更低，“一家獨立印刷作坊，還在用上世紀中期的凸版印刷機。”
“油墨和紙張的氣味，能承載算法難以量化的人文重量。”
“我們需要將分析轉化為故事，印成小冊子，像種子一樣由信得過的人散播出去。不是對抗，而是提供另一種……敘事可能。”
就在這時，辦公室的門被輕敲了兩下。
兩人瞬間收斂神色，瑪麗不動聲色地將文件夾合上，放在一疊普通公文下麵。
進來的是行政助理，送來一份需要艾倫簽字的日常預算文件。
一切如常，陽光的角度，空調的嗡鳴，屏幕上的新聞滾動——世界依舊在既定的軌道上運行。