阿爾卑斯山的空氣凜冽如刀，帶著冰雪和鬆針的純淨氣息。
沃克和林雪怡穿著與環境融為一體的白色偽裝服，踏著及膝的深雪，沿著山脊線緩慢而穩定地移動。
他們在一個小時前失去了與帕羅奧圖的穩定通訊，隻剩下斷斷續續的、充滿雜音的短波信號，這讓他們本能地進入了更深度的靜默狀態。
下方山穀中，那個偽裝成岩石堆積物的通風口隱約可見，比衛星圖像上看起來更不起眼，但沃克手中的高靈敏度電磁探測器正發出幾乎不可聞的蜂鳴，表明下方有活躍的能量源。
“熱成像顯示入口後方約五米處有結構，溫度恒定在17攝氏度。”
林雪怡透過多功能目鏡觀察著，聲音壓得很低，“有周期性氣流交換，頻率……不像自然通風。”
沃克打了個手勢，示意分散接近。
兩人像雪豹一樣悄無聲息地滑下陡坡，利用岩石和枯木作為掩護，靠近那個通風口。
在距離入口約二十米處，沃克突然蹲下，舉起拳頭。
林雪怡立刻停止動作，屏住呼吸。
沃克小心翼翼地撥開麵前的積雪，露出下方一塊看似普通的岩石。
他用手指抹去表麵的薄霜，露出了一個幾乎與岩石紋理完全一致的微型傳感器。
“震動、紅外、聲音，三合一。”沃克用唇語說道，眼神銳利。
這種級彆的偽裝和傳感器布置，絕非普通科研機構所為。
他小心翼翼地用特製工具屏蔽了傳感器，對其輸入一段循環播放的、記錄自自然環境的背景數據。
兩人花了將近十五分鐘，才清除了通往通風口路徑上的三個這樣的隱蔽傳感器。每一個都精巧得令人咋舌。
靠近通風口，能聽到極其低沉的、來自地下的機械嗡鳴聲。
通風口的格柵看起來鏽跡斑斑，但沃克用匕首尖端輕輕刮擦，發現那隻是高仿真的塗層，下麵的金屬異常堅固。
“需要切割。”林雪怡評估道，從背包裡取出一個鋼筆大小的激光切割器。
這種低功率設備速度慢，但勝在安靜，熱信號和聲音都極小。
就在激光即將觸碰到格柵的瞬間，林雪怡手腕上的微型終端突然震動了一下，屏幕亮起，顯示出一條用最高緊急代碼加密的信息，內容隻有兩個詞：
“暴露。謹慎。”
信息來自帕羅奧圖，但信號極其微弱，瞬間就消失了。
沃克和林雪怡對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
暴露？是指他們的行蹤被實驗室發現了？還是指聯盟內部出了問題，導致這次行動泄露？
沒有時間猶豫。沃克果斷打了個“繼續”的手勢。無論哪種情況，他們必須獲取裡麵的情報。
激光無聲地灼燒著金屬，空氣中彌漫開一絲微不可察的金屬氣化味道。
幾分鐘後，一個僅容一人匍匐通過的洞口被切開。
裡麵是一條向下傾斜的、布滿灰塵和蛛網的狹窄管道，看起來確實像是廢棄已久。
但沃克和林雪怡都知道，這不過是又一重偽裝。
沃克率先鑽了進去，林雪怡緊隨其後，並在入口內側安裝了一個微型震動傳感器，以防萬一。
管道向下延伸了約十米，然後連接到一個稍微寬敞些的維修通道。
這裡的空氣明顯乾燥、潔淨，帶著一股淡淡的臭氧和金屬味道。
通道牆壁是光滑的合金，頭頂每隔一段距離就有嵌入式的、散發著柔和白光的燈帶。
他們沿著通道小心翼翼地向深處移動，腳步聲被特製的鞋底吸收。
通道兩側偶爾會出現緊閉的艙門，門上沒有任何標識。