清晨的薄霧籠罩著納帕穀的葡萄酒莊園，這裡遠離矽穀的喧囂，是老董事長約翰·史密斯先生退休後隱居的地方。
陸彬的到訪並未提前預約，但老董事長的管家似乎早已料到，沉默地將他引向了莊園深處的書房。
約翰·史密斯先生坐在寬大的皮質扶手椅中，雖已年邁，但那雙藍色的眼睛依舊銳利如鷹。
他沒有寒暄，直接指向書桌上一個陳舊的檀木盒。
“我知道你會來，小陸。”老人的聲音帶著歲月的沙啞，卻充滿力量，“李芸昨天和我通過電話。她說，迷霧需要舊地圖才能看清。”
陸彬心中一動，李芸媽媽果然也預見到了他的來訪。
他走上前，打開木盒。裡麵沒有文件，隻有幾樣看似不相乾的物品：
一枚老式的、刻有複雜紋路的黃銅鑰匙；一張泛黃的、手繪的斯坦福校園地圖，某個區域被紅圈標記。
還有一小塊用絲綢包裹著的、似乎是從某種儀器上拆下來的、已經氧化的古老芯片。
“這是……”陸彬拿起那把鑰匙，觸手冰涼沉重。
“‘認知棱鏡’項目解散時，蘇珊交給我的。”約翰·史密斯先生的目光變得悠遠。
“她說，如果有一天，她的造物超出了控製，而有人值得信任，就把這個盒子交給他。”
“她說，答案不在終點，而在起點，在‘鏡子’誕生之前。”
答案在起點？在“鏡子”指“守護者”和“鏡廳”）誕生之前？
“這把鑰匙，”約翰指著它，“能打開她在斯坦福廢棄工程樓裡的一個舊實驗室，那裡在項目立項之前，是她的私人‘沉思之所’。地圖標記的就是那裡。”
“這塊芯片呢？”
“她說，這是最初的原型，蘊含著最本真的‘意圖’，沒有被後來的‘噪音’汙染。”
老人頓了頓，意味深長地看著陸彬，“蘇珊是個天才，但她也一直活在恐懼中。她恐懼的不是技術本身，而是人性在技術麵前的……迷失。”
“她後期所有的掙紮，或許都是為了找回那個最初的‘意圖’。”
最初的意圖……陸彬握緊了那塊冰冷的芯片，仿佛能感受到蘇珊·陳當年的憂慮與決心。
離開納帕穀，陸彬立刻聯係了李文博。
“文博，分析這塊芯片！用儘一切辦法，讀取它最深層的存儲結構，尋找任何可能的信息，尤其是與‘意圖’、‘初心’相關的數據！”
“明白！這芯片的工藝很古老，我需要時間。”李文博立刻投入工作。
與此同時，陸彬撥通了香港李芸媽媽的視頻電話。屏幕那端，李芸穿著優雅的旗袍，背景是香港葵湧彆墅熟悉的中式客廳，她神色平靜，眼中卻帶著洞察世事的睿智。
“陸彬，拿到盒子了？”李芸媽媽微笑著，用的是她一貫對陸彬的親切稱呼。
“拿到了，媽媽。謝謝您和約翰先生。”陸彬恭敬地說，“關於瑪麗姐……”
“瑪麗是我看著長大的。”李芸媽媽直接切入了核心，“她的家族與劉家是世交，背景清白，能力出眾，更重要的是，她有一顆懂得‘平衡’的心。”
“在金融這個數字遊戲裡，她從未忘記背後是活生生的人。我推薦她，不僅僅因為能力，更因為這份心性。”
她話鋒一轉：“但是，再堅固的盾牌，也可能被最細微的裂縫利用。”
“瑪麗負責的離岸架構龐大複雜，就像一座布滿房間的宮殿。”