翌日早朝，氛圍與前幾日肅殺緊張相比，略微緩和。當戶部侍郎張克公出列，奏報新鹽場進展時，更是帶來了一絲難得的振奮消息。
“啟奏陛下，”張克公聲音洪亮，帶著幾分不易察覺的喜悅，“萊州新鹽場依陛下所賜‘灘曬法’，首批試驗已獲成功！所得海鹽，色白、粒細、苦澀大減，遠勝舊日煎鹽！且人力、柴薪耗費，不足舊法十一！估算年產，若全力運轉，可達舊鹽場三倍以上！臣已命人將新鹽樣本送入宮中。”
他頓了頓，繼續道：“首批產出之新鹽，已按陛下旨意，由皇城司協護，直運京畿官倉。舊鹽引回收兌換新鹽引之事，亦在沈文理主持下穩步推進，民間反響尚可，新鹽引信用初步建立。預計僅萊州一地產出，年內便可為國庫和內帑增收逾百萬貫！”
朝堂之上，頓時響起一片低低的驚歎和議論聲。百萬貫！這還隻是一個鹽場初期的收益！若能推廣至兩浙、福建等沿海鹽場，其利可想而知！許多原本對“實務”、“奇技”抱有偏見的官員，此刻也不禁暗自咋舌。這實實在在的收益，比任何雄辯都更有說服力。
趙佶端坐龍椅，麵色平靜，心中卻是一塊大石稍稍落地。鹽利，這本就是他計劃中最重要的財源之一，如今終於見到了成效。有了這筆錢，許多捉襟見肘的事情，便可以加快步伐了。
“張卿與諸位辛苦。”趙佶嘉勉道，“新鹽之法，當儘快總結成冊，擇機推廣至其他沿海適宜之地。然需謹記，質量把控為首要，絕不可為求產量而粗製濫造，壞了新鹽名聲。鹽引兌換，務必公平公正，取信於民。”
“臣遵旨！”張克公躬身領命。
下朝之後，趙佶並未休息，立刻在垂拱殿偏殿召見了軍器監趙士禎、工部尚書蘇啟明以及被緊急傳召入宮負責宮廷營造和器械製作的將作少監宇文愷。
“鹽利初顯，乃國之幸事。然北疆之患，迫在眉睫，軍工打造，一刻也不能放鬆！”趙佶開門見山，目光掃過三人，“朕今日召爾等，是要解決三件事：甲胄、馬具、弩機。”
他首先看向趙士禎和蘇啟明：“神臂弓、床子弩改良進展如何？新式馬鞍、馬鐙樣品可曾測試？”
趙士禎連忙回稟：“陛下，神臂弓輕量化已有眉目，嘗試以柘木與牛筋複合，強度不減，重量可減兩成，弩機結構亦在優化，有望提升射速。輕便床子弩樣品已出，需野外實測。新式馬鞍與雙邊鐵馬鐙，”他臉上露出一絲興奮，“種師中將軍與折彥質統製已親自試過，讚不絕口！言此物能使騎手穩坐如山，雙手得以完全解放，於馬上開弓、劈砍、持矛突刺，威力倍增！已命工匠加緊趕製，優先裝備龍驤軍！”
“好！”趙佶點頭，這正是他想要的效果。“全力生產，優先保障新軍！”
接著，他目光轉向宇文愷和蘇啟明，提出了一個更宏大的構想：“甲胄打造，耗時費力。如今民間水力應用頗廣，朕觀之，可用於軍工。”
他取過紙筆，快速勾勒起來：“可在河流湍急處，設立水力工坊。以此驅動巨木為槌，反複鍛打鐵胚，效率遠勝人力，且力道均勻，可使甲葉更加堅韌。此謂‘水錘’。亦可製造水力驅動的鼓風機，加大煉鐵爐風力，提升爐溫，或可煉出更佳之鋼。”
宇文愷看著那簡易的示意圖，眼中精光爆射，他本就是技術官僚，立刻領會了其中關竅：“陛下天縱奇才！此法大妙！若得水力之助，甲胄打造速度何止倍增！臣回去便立刻選址試驗！”
蘇啟明也激動道：“工部必全力配合，協調物料、匠人！”
“此事由宇文愷總負責，蘇啟明協調工部資源，趙士貞軍器監需何種規格甲片，及早提供樣板。”趙佶分配任務，“記住，質量乃性命攸關之事，不可因求快而疏忽。首批水力鍛打之甲胄，需經嚴格檢驗，方可交付軍隊。”
“臣等明白！”三人齊聲應道，都感受到了官家對軍工事務的極度重視和那迫在眉睫的緊迫感。
眾人退下後，趙佶走到窗前，看著工部衙署的方向。他知道，水力的應用隻是一個開始。一旦成功，將不僅僅用於鍛造甲胄，還可以應用於糧食加工、紡織、乃至未來的更多領域，引發一場生產力的微小變革，而這正是支撐他強軍夢想乃至整個帝國變革的底層基礎。
鹽利提供了錢財，軍工的加速則鍛造著利刃。他仿佛能看到，一條由財富與鋼鐵構築的防線，正在時間的催逼下，艱難而堅定地一點點成型。
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