夏夜悶熱，趙佶自龍驤軍大營策馬而歸時，已是月上柳梢。一整日與將士們摸爬滾打的疲憊，混合著對軍備進展既欣慰又覺遲緩的焦慮，讓他身心俱疲。匆匆用過晚膳，沐浴更衣，滌去一身塵土與汗漬，他習慣性地走向書房。案頭那疊空白的宣紙，仿佛在等待著他將另一個世界的智慧，轉化為這個時代可能的力量。
他提筆蘸墨，剛剛將腦海中關於玻璃也是當下所稱的琉璃的模糊記憶，主要是關於石英砂、純堿、石灰石的大致配比，以及高溫熔煉、吹製塑形的一些概念寫成了一個小冊子。這東西若能製成，其透明特性可用於窗戶、器皿，最重要的若能進一步提高純度，可用於軍用的“千裡眼”，另外可以出海換取更多的金銀，其經濟價值更是不可估量。
正當他凝神思索之際，書房門被輕輕推開，一股混合著濕潤水汽與淡雅花香的微風悄然湧入。來的正是韋賢妃。應該是內侍看到他辛苦，專門去傳了韋賢妃侍寢。此時的韋賢妃顯然是剛剛沐浴過，一頭烏黑濃密的長發並未完全綰起，幾縷青絲隨意地垂在頸側，發梢還帶著些許濕意。她穿著一襲藕荷色的薄紗寢衣，衣料輕柔貼體，勾勒出玲瓏有致、豐腴曼妙的曲線。行走間，紗衣微蕩，若隱若現地透出底下雪白細膩的肌膚，宛如月下綻放的玉蘭，既純潔又散發著成熟的誘惑。
她的臉龐不似劉貴妃那般穠麗，卻彆有一番清豔風致。眉眼細長，眼波流轉間似有水光瀲灩，顧盼生輝。唇瓣豐潤，不點而朱，此刻微微上揚，帶著一絲慵懶而又撩人的笑意。她並未刻意做出妖嬈姿態，但那剛剛出浴的清新嬌柔，混合著自然流露的媚意，在這寂靜的夏夜裡，形成了一種難以抗拒的吸引力。
“官家還在為國事操勞，讓臣妾好生心疼。”韋賢妃聲音軟糯，帶著一絲恰到好處的沙啞，如同羽毛輕輕搔過心尖。她款步走近，並未去看書案上的東西，而是伸出纖纖玉手，輕輕為趙佶按揉著緊繃的太陽穴，指尖微涼，力道輕柔。
趙佶身體微微一僵。他深知此刻應以國事為重，北方的威脅一直讓他的神經緊繃，他心裡一直警告自己不應沉溺於溫柔鄉中。然而，連日來的巨大壓力、身心疲憊，以及眼前這活色生香的誘惑，讓他堅守的意誌出現了一絲裂痕。韋氏身上傳來的幽香，她指尖溫柔的觸感，都在瓦解著他的理智。
“愛妃……”他聲音有些乾澀。
韋賢妃俯下身，溫熱的氣息拂過他的耳畔，低語道：“官家，夜深了，該歇息了。讓臣妾服侍您，可好？”
最後的防線，在那柔媚的眼波與溫軟的軀體靠近時，轟然崩塌。趙佶心中歎息一聲，終究還是個凡人……他放下筆，伸手攬住了那不堪一握的腰肢……
翌日，趙佶醒來時，天光已大亮。韋賢妃早已悄然離去，枕畔隻餘一縷若有若無的馨香。
今日未設朝會。他首先召見了勾當皇城司梁師成及五位指揮使。
“近日，各方動向如何？”趙佶端坐禦座，語氣恢複了平日的冷靜。
第一指揮使王西昌率先稟報：“陛下，北麵傳來消息，金主完顏阿骨打已基本肅清遼國東京道反抗勢力，正集結兵力，似有向中京道大定府用兵之跡象。遼國派往我朝的求援使者，已在路上。另，西夏近期亦有異動，頻繁調動兵馬於邊境，意圖不明，需加防範。”
第二指揮使李鉞接著道：“朝內，經過前番清洗，明麵上的反對聲浪已平息不少。然暗地裡，尤其是一些與舊黨牽連甚深的致仕老臣及地方大族，仍有非議串聯。對新政，尤其是實務特科，抵觸情緒頗大。另，查到有部分原花石綱利益相關者，轉而試圖滲入新鹽場事務，已被周鼎的人攔截。”
第三指揮使周鼎彙報：“民間對新鹽反響熱烈，錢引信用逐步恢複。然近日汴京及周邊州縣，出現數起針對新式學堂、誹謗實務特科的匿名揭帖，已派人追查來源，初步判斷與某些書院有關。”
第四指揮使張延之則專注於軍內：“龍驤軍等新編各部訓練刻苦，士氣高昂。然各地舊禁軍整頓仍阻力重重，尤其河北、河東諸路，將領盤根錯節，陽奉陰違者眾。真定府路都監王稟，近日與不明身份之北地商人接觸更為頻繁，臣已加派人手嚴密監控。”
第五指揮使顧鋒最後總結：“綜合各方情報，內外壓力猶在。金國乃心腹大患，步步緊逼。內部反對勢力轉入地下，伺機而動。當務之急，乃加速新政落實，鞏固已得成果，同時嚴防死守，杜絕內外勾結。”
趙佶靜靜聽完，麵色無波。情況在意料之中，敵人在加快腳步，內部的蛆蟲也從未停止啃噬。
“朕知道了。皇城司上下，近來辛苦。然局勢緊迫，不可有絲毫鬆懈。對外情報，尤其金、夏動向，需再加強。內部監察，重點關注軍隊、財政及輿論要害部門，凡有異動，格殺勿論！”
“臣等遵旨！”
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送走皇城司眾人，趙佶又召見了工部尚書蘇啟明和將作少監宇文愷。
他將昨夜寫好的、墨跡早已乾透的“琉璃製作初探”的小冊子遞給蘇啟明。“此‘琉璃’製法若是成功，其質透明，若水晶。”趙佶解釋道，“朕偶得此法，或可一試。所需主要原料為石英砂，一般可尋純淨河沙或石砂做實驗、可從某些植物灰或礦物中提取的堿、石灰石等，按一定比例混合，置於特製窯爐內，以遠超燒製瓷器之溫的高溫熔煉成液態，再以鐵管吹製或模具塑形，可得各種器皿、平板，乃至各種造型。”
蘇啟明和宇文愷看著紙上那聞所未聞的配方和工藝描述，麵麵相覷，皆露驚疑之色。透明如水晶的琉璃器物？這簡直如同仙法！
“陛下，此法……前所未聞，恐需反複試驗，且那高溫窯爐，亦非易事。”蘇啟明謹慎道。
“朕知其中艱難。”趙佶點頭，“故命你工部，挑選得力可靠之工匠，專設一‘琉璃作’，由宇文愷負責技術試製。所需物料、場地，工部全力配合。不必急於求成，但需用心摸索，記錄每次成敗得失。此物若能製成，於國於民，大有裨益。”
他並未言明其巨大經濟價值，以免過早引人覬覦。宇文愷卻是技術癡人，聞言已被這新奇挑戰激起了濃厚興趣，躬身道：“臣領旨！必竭儘全力，探此奇技！”
看著蘇啟明和宇文愷退下，趙佶深吸一口氣。皇城司如同他的耳目，監控著內外險惡；工部則如同他嘗試延伸的手足，去創造新的可能。前路依舊黑暗重重，但他能做的，便是在這有限的時間裡，儘可能地多看幾步，多布幾子。
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