北地的深秋，寒風已如刀割。王稟率領著近五千人的隊伍，沿著燕山南麓的丘陵地帶，晝伏夜出，艱難地向西南方向的宋境迂回。連續多日的轉移和補給匱乏，讓隊伍彌漫著一種壓抑的疲憊感。距離宋境估摸著隻剩不到兩日的路程，希望似乎就在眼前，但所有人的神經都繃得更緊了——越是接近邊境，金軍的巡邏和封鎖必然越是嚴密。
果然，怕什麼來什麼。
這天黃昏，隊伍剛剛穿過一片枯木林，準備尋找地方宿營，前方斥候孫恪如同鬼魅般疾馳而回，臉色前所未有的凝重。
“將軍！前方十裡，發現大隊金軍騎兵！看旗號是完顏宗翰麾下的猛安謀克，人數至少過萬！正在橫向展開，像是……一張大網！”孫恪的聲音帶著急促，“我們可能被兜進去了！”
王稟心頭猛地一沉。過萬金軍鐵騎！這絕不是他們這支疲憊之師能夠正麵抗衡的。
“後路呢？”韓震急問。
“後路也有煙塵，估計是堵截的部隊。”孫恪搖頭。
刹那間，眾人仿佛能聽到遠處傳來的悶雷般的馬蹄聲，越來越近。被包圍了！
“結圓陣！弩手在外，騎兵在內！依托身後這片矮丘！”王稟瞬間做出決斷，聲音冷靜得可怕。這是絕境，唯有死戰，或許才有一線生機。
隊伍迅速行動起來，長期的磨合在此刻顯現效果。步兵以盾牌在外，長槍探出，組成了簡陋卻堅實的防線。最關鍵的是，所有裝備了新式神臂弩的士兵——包括龍驤軍老卒和部分挑選出的遼漢降兵——被集中到了陣型最外圍的製高點和關鍵位置。
金軍騎兵的身影已經出現在地平線上，如同黑色的潮水，帶著令人窒息的壓迫感滾滾而來。他們沒有立刻衝鋒，而是熟練地開始左右包抄，顯然打算將這支部隊徹底圍死，再慢慢吞掉。
“將軍，怎麼辦？硬衝嗎？”韓震看著越來越小的包圍圈，額頭青筋暴起。
王稟目光死死盯著金軍的主攻方向，那裡至少有三千騎開始加速，準備進行第一波試探性衝擊。他腦中飛快運轉，回憶著臨行前陛下提及的分層射擊和那批由林靈素搗鼓出來的、被稱為火藥罐的古怪玩意兒，正好實驗一下其效用如何。
“傳令弩手！”王稟厲聲道，“聽我號令，分三批次，梯次射擊！目標，敵軍先鋒騎陣！”
“劉衍！”
“末將在！”弓弩營指揮劉衍應聲。
“你的弓弩營，負責第一輪齊射，壓製其鋒頭！”
“得令！”
“韓震！”
“末將明白！”韓震立刻領會，“我部龍驤弩手，負責第二輪，射其陣中，打亂其節奏！”
“孫恪，你帶斥候營和剩餘弩手，第三輪，覆蓋其後隊，阻其增援！”
命令迅速傳達下去。與此同時，王稟讓親兵將僅有的十幾個“火藥罐”分發給臂力最強的幾名士卒，吩咐道：“聽我號令，待敵軍靠近百步之內，用火折點燃引信，奮力向前拋擲！不必求準，隻求其響！”
金軍的先鋒騎兵已經進入三百步，馬蹄聲如同催命的戰鼓。他們揮舞著彎刀，發出怪異的呼嘯，氣勢洶洶。
二百五十步……二百步……
“弓弩營——預備！”劉衍嘶啞的聲音響起。
一百五十步！已經能看清金兵猙獰的麵容！
“放！”
“嗡——！”
一片令人頭皮發麻的弓弦震響！數百支改良弩箭如同飛蝗般激射而出，劃過一道致命的弧線，精準地落入金軍先鋒隊列！
“噗嗤！”“啊！”
人仰馬翻！衝鋒的勢頭為之一滯！新式神臂弩的射程和穿透力，遠超金軍預料！