離開彌漫著馥鬱花香、女子細語的香露工坊，趙佶便攜著鄭皇後由女官和內侍的簇擁下，繼續向著山穀深處行進。越往裡走，空氣中的氣味便從馨香逐漸轉變為煤煙、金屬與烈火的氣息，耳畔也開始傳來隱約的轟鳴與富有節奏的敲擊聲。
首先映入眼簾的，是沿河分布的大片工坊區。巨大的水輪在河水的衝擊下不知疲倦地轉動，通過複雜的連杆，將力量傳遞到各個作坊內。鄭皇後駐足觀看了一處水力鍛錘作坊，隻見通紅的鐵坯在沉重的鍛錘下反複成型，火星四濺，每一次捶打都發出震人心魄的悶響，那效率遠超人力十倍、百倍。工匠們古銅色的皮膚上沁滿汗珠，在爐火的映照下閃閃發光，他們專注地操作著，對皇後的到來雖感惶恐，卻並未停下手中的活計。
“娘娘，此乃水力鍛錘，用以鍛造甲葉、兵刃核心部件，省時省力，且品質更為均勻堅韌。”引導的工部官員小心翼翼地介紹，“以往百人日夜捶打之工，如今借助水力，十數人便可完成，且力道均勻，所出甲胄兵刃更加堅韌耐用。”
鄭皇後微微頷首，目光中難掩驚異。她久居深宮，何曾見過如此磅礴的機械之力？
繼續前行，氣氛愈發熾熱。當那座正在運行的巨型高爐赫然出現在眼前時，即便是母儀天下、見慣世麵的鄭皇後，也不由自主地止住了腳步，檀口微張，眼中充滿了難以置信的震撼。
那是一座如同小山般的豎爐，以耐火磚壘砌，巍然矗立，爐體上粗大的陶製管道如同怪物的呼吸器官，伴隨著水排水力鼓風機）低沉的嗡鳴，向爐內鼓動著強勁的風力。爐頂冒著濃密的青煙，直衝灰蒙的天空，爐體下方的出鐵口偶爾有熾熱的火星濺出。空氣中彌漫著硫磺與熔融金屬的濃烈氣息，灼熱的氣浪即使相隔一段距離，也能清晰地感受到。
就在這時，伴隨著工匠們一陣有條不紊的呼喝與操作，熾亮如太陽核心般的鐵水，從出鐵口奔湧而出，沿著預先鋪設的陶製流道，彙入巨大的蓄鐵池中，翻滾著，咆哮著，散發出令人不敢逼視的光芒與熱量，將整個區域映照得一片通紅！那場景，充滿了原始、野蠻而又令人敬畏的力量感，仿佛大地深處流淌的血液。
“這……這便是高爐？竟能產出如此多的鐵水？”鄭皇後喃喃道，她雖不懂具體工藝，但那奔流的鐵水所帶來的視覺衝擊力，足以讓她明白這東西對於國家意味著什麼——那是無窮無儘的兵甲，是堅不可摧的城防！
“回娘娘，正是。”引導工部官員的聲音也帶著一絲激動，“一爐日產鐵水，堪比舊法數十爐之總和！”
帶著高爐帶來的震撼，鄭皇後最後來到了專司琉璃製作的工坊。這裡的氛圍與之前的鐵火世界截然不同，雖也炎熱，卻多了幾分精細與藝術的氣息。
工坊內，工匠們正用鐵管蘸取熔融的琉璃料，或吹製，或拉伸，或使用模具塑形。與之前所見渾濁不堪的琉璃器不同，此刻工坊內擺放的成品，已堪稱精美絕倫。
有通透如無物、壁薄如蛋殼的琉璃杯盞，在光線下折射出七彩霓虹；有仿照古青銅器造型燒製的琉璃鼎、琉璃爵，紋路清晰，色澤沉靜；更有一些已然超越了實用器範疇的藝術品。
最引人注目的，是擺在正中一張鋪著絨布長案上，趙佶指著工作台上幾件剛剛完成冷卻的器物對鄭皇後道：“皇後你看，此物可能入眼？”
鄭皇後凝神望去，隻見那是一尊高約兩尺的琉璃雕像，塑造的乃是踏浪而行的南海觀音。菩薩寶相莊嚴，衣袂飄飄，線條流暢自然。最令人驚歎的是，這尊觀音像通體呈現出一種柔和純淨的淺碧色，晶瑩剔透，毫無瑕疵氣泡，在工坊光線的映照下，內部仿佛有溫潤的水光流動，寶光瑩瑩，栩栩如生，竟似要活過來一般！
旁邊還有一尊赤紅色的關公勒馬像，怒目圓睜，胡須纖毫畢現，手中的青龍偃月刀寒光閃閃，那股忠義凜然的氣勢被刻畫得淋漓儘致。更有一些仿古青銅器造型的琉璃瓶、尊，顏色模仿得惟妙惟肖，卻比真正的青銅器更加璀璨華美。
“這……這真是琉璃所製？”鄭皇後幾乎不敢相信自己的眼睛。她宮中亦有不少琉璃器，但多是色彩渾濁、形態簡單之物，何曾見過如此精美絕倫、宛若天成的雕像？“竟能雕琢刻畫到如此細致入微的地步？這……簡直是巧奪天工，驚為天人！”
她小心翼翼地上前，想觸摸那尊觀音像，卻又怕玷汙了這份純淨，手伸到一半便停住了，眼中滿是驚歎與喜愛。
宇文愷笑道：“娘娘，此乃采用新法，琉璃液純淨度大增，且工匠們掌握了更精準的溫度控製和塑形、雕刻技法。隻要陛下和娘娘能想出的樣式，我等皆可嘗試製作。”
趙佶看著皇後那毫不掩飾的驚豔神情，心中也湧起一股滿足感。他微笑道：“如何？皇後現在可還覺得，朕整日忙於這些‘奇技淫巧’，是不務正業嗎？”
鄭皇後回過神來，看著眼前奔流的鐵水、轟鳴的機械、巧奪天工的琉璃，再回想香露工坊那些女子眼中煥發的光彩，她深深望了趙佶一眼，語氣複雜難明，卻帶著前所未有的信服：“官家所為，實乃臣妾淺見所不能及。有此等神工利器，我大宋……何愁不強？”
這一刻，她似乎真正有些明白了，丈夫為何有底氣敢去圖謀那丟失百年的燕雲故地。這山穀中凝聚的力量，確實超出了她以往所有的認知。
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