前一日香露的芬芳、琉璃的璀璨乃至火藥的雷霆，雖令鄭皇後心旌搖曳，但終究帶著幾分綺麗與奇巧。而翌日，當趙佶攜她踏入神臂弩改良作坊及新設的重甲檢視場時，撲麵而來的便是純粹、硬朗、令人心悸的戰爭氣息。
在神臂弩作坊，工匠們正在對新一批弩身進行最後調試。宇文愷詳細解釋著改進之處：選用更具韌性的木材與鐵件複合，優化弩機結構，使得上弦更為省力，擊發更為迅捷。鄭皇後看著那泛著冷硬光澤的弩臂和緊繃的弓弦，雖不明其中精妙，卻能感受到其中蘊含的森然殺機。
趙佶更關心的卻是另一件事：“宇文卿，之前讓你研究的筋角木複合反曲複合弓進展如何？還有，那批繳獲的鐵浮圖重甲，剖析仿製得怎樣了？”
宇文愷立刻回道：“陛下，複合弓製作工藝繁複，對材料要求極高，尤其是良弓所需的角、筋，目前仍在嘗試不同配伍與粘合技法，已有幾把樣品，拉力與射程均優於我軍現用單體弓，然穩定性與耐用性尚需時間驗證。”
他頓了頓，語氣轉為振奮：“至於鐵浮圖重甲！臣等已將其完全拆解，此甲果然名不虛傳！通體由精鐵冷鍛而成，甲片厚實，結構精巧，關節處活動自如又不失防護。尤其難能可貴的是，其重量分布合理，雖重卻不至完全束縛行動。臣等取其精華，去其冗餘，結合我朝工藝，已試製出首批五十套‘步人甲’重甲，防護力猶在鐵浮圖之上，而靈活性更有過之！”
“哦？”趙佶眼中精光一閃，“取一套來，著人披掛，讓皇後也見識見識，我大宋兒郎披甲執銳之雄姿！”
“臣遵旨！”
不多時，在校場之上，一名身材魁梧、精心挑選的殿前司禁軍士卒，在內侍的協助下，開始披掛那套新製的“步人甲”。
鄭皇後凝神望去。隻見那甲胄並非單一顏色，而是帶著冷冽的金屬原色與些許淬火留下的暗紋。披掛過程如同完成一件精密的藝術品：先是保護軀乾的核心——掩膊、胸甲、背甲被牢牢係緊，甲片層層疊壓，嚴絲合縫；接著是狀如裙擺的“腿裙”護住大腿，其下是保護小腿的“吊腿”；雙臂覆上“披膊”和“臂縛”；最後戴上帶著猙獰麵當麵具）的鳳翅兜鍪頭盔），隻露出一雙銳利的眼睛。
當那名士卒完全披掛整齊，手持一柄沉重的長柄戰斧，肅然挺立時，一股如山如嶽、凜然不可侵犯的磅礴氣勢瞬間彌漫開來！整套甲胄在冬日略顯蒼白的陽光下，反射著幽冷而堅實的光芒，每一個甲片的弧度，每一處連接的巧妙，都透著力與美的結合。那士卒如同化身為一尊鋼鐵鑄造的神隻，或者說，是一台隻為戰爭而生的殺戮機器！他僅僅是站在那裡，就給人一種無懈可擊、堅不可摧的強烈視覺衝擊。
鄭皇後不由自主地微微後仰，檀口輕啟，倒吸了一口涼氣，美眸之中充滿了前所未有的震驚！她久居深宮，見過宮廷禁衛的儀仗，也遠遠觀摩過閱兵，但何曾如此近距離、如此清晰地感受過一名完全武裝的重甲步兵帶來的純粹力量感與壓迫感？這與他昨日見到的琉璃觀音的慈悲柔美，形成了天堂與地獄般的極致反差！
那冰冷的金屬光澤，那覆蓋全身毫無死角的防護，那麵當後透出的肅殺眼神……這一切都強烈地衝擊著她的感官和認知。她忽然有些明白了，為何官家如此重視這些“奇技淫巧”，為何要不惜重金、耗費心力打造這些軍械。在如此堅甲利刃麵前，個人的勇武顯得何其渺小！而這，就是未來戰場上，大宋兒郎賴以保家衛國、克敵製勝的依仗！
“這……這便是‘步人甲’？”鄭皇後的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，不是恐懼，而是源於靈魂的震撼。
“回娘娘，正是！”宇文愷語氣中充滿自豪，“此甲共用甲葉一千八百二十五片，由皮條、甲釘連綴而成，總重約五十八斤，然設計精巧，健卒披之，仍可疾行作戰！尋常刀箭難傷，便是強弩，若非近距離直射，亦難穿透！”
趙佶看著皇後震驚的神情，淡淡道：“皇後覺得，以此雄兵，可能當金人鐵騎否？”
鄭皇後深吸一口氣，努力平複激蕩的心緒，再次望向那尊鋼鐵雕塑，目光已從震驚逐漸轉為一種複雜的、帶著敬畏的信服。她緩緩點頭，聲音恢複了平日的端莊，卻更添凝重：“有此鐵甲雄師，乃將士之幸，大宋之福！臣妾以往……確是見識淺薄了。”
這一刻，她心中最後一絲對丈夫執意革新武備、甚至欲圖親征的疑慮，終於被眼前這具冰冷而強大的鋼鐵之軀，徹底擊碎。這京西山穀，不僅孕育著美麗與芳香，更鍛造著守護家國的鐵拳與脊梁！
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