政和六年，十一月。
凜冬已至，北風卷著鵝毛般的雪片，呼嘯著掠過幽州城頭。不過旬日之間，這座剛剛經曆戰火洗禮的北方雄城便披上了一層素縞。城牆垛口積著厚厚的雪，屋簷下掛滿了冰淩，街道上的行人裹緊了厚厚的冬衣，嗬出的白氣瞬間消散在寒冷的空氣中。天地間一片蒼茫，唯有巡城士卒踏在積雪上的“嘎吱”聲，以及軍營中隱約傳來的操練號子，提醒著人們這裡依舊是戒備森嚴的軍事重鎮。
大雪紛飛，卻並未阻擋住新政推行的腳步，也未能冷卻趙佶心中那份基於長遠考量的灼熱。在確認幽州防務、民生諸事已初步安排妥當後，他將注意力再次投向了國之重器——將作大營。
這一日，風雪稍歇，趙佶冒著嚴寒，親自來到了位於幽州城西、依托山勢正在緊張籌建中的“將作大營北地分營”選址。工部尚書蘇啟明、將作監正宇文愷、軍器監丞趙士禎等人早已在此等候，眾人皆身著厚裘，眉須皆白，不知是沾染的雪花還是已然凝霜。
“參見陛下！”
趙佶擺手示意眾人免禮，目光掃過這片被白雪覆蓋、但已能看出大致輪廓的廣闊穀地。遠處有河流蜿蜒，雖已冰封，但可想見開春後水力之豐沛。
“此地選址甚佳，”趙佶哈出一口白氣，對蘇啟明道，“北地分營之規製，一切仿照京西大營舊例，然保衛規格，須更上一層樓！”
他語氣轉為嚴肅：“高爐煉鐵、軍器監核心作坊、火藥作、新式錢引印製，此等關乎國本之核心，必須置於分營最深處，依山挖掘洞窟或修築堅固石室存放、生產，務必做到防火、防潮、防諜！絕不容有失！”
“臣明白！”蘇啟明躬身應道，“已規劃將核心區與外圍普通工坊以雙重圍牆隔開，並設明暗哨卡二十四處。”
趙佶點頭，又看向種師中：“種卿，將作大營乃我軍械命脈所在。朕意，從燕雲行營中，單獨劃出一軍，常駐於此穀口及周邊山嶺，專司護衛之責！沒有朕與你的共同手令，任何人不得擅入核心區域！”
種師中肅然道：“陛下思慮周詳，老臣即刻安排‘振武軍’移防至此，並增設巡邏路線與烽燧，確保萬無一失！”
安排了保衛工作，趙佶話鋒一轉，提起了此次北伐，尤其是幽州攻堅戰中暴露出的問題。他望向宇文愷和趙士禎，沉聲道：
“宇文卿，趙卿，此次攻城，我軍雖器械占優，然亦暴露出諸多不足。投石機、床弩射程仍嫌不足，尤其麵對幽州此等堅城，往往需推進至城下數百步內，方能有效轟擊，致使我軍暴露於敵軍弓弩之下，傷亡頗重，難有成效。”
宇文愷麵露慚色：“陛下明鑒，臣等已竭力改進，然欲再增射程與威力，涉及材料、結構、彈道等諸多難題，非一時之功……”
趙佶目光深邃，仿佛穿透了眼前的風雪，看到了更遙遠的未來。他緩緩從懷中取出一卷精心保管的、繪在特製絹帛上的圖紙，遞給了宇文愷。
“此物，或可給你們一個全新的思路。”
宇文愷雙手微顫地接過，與湊過來的趙士禎一同展開。圖紙之上，繪著一件他們從未見過的龐大金屬造物！它有著粗長的、中空的圓筒狀身軀炮管），厚重的尾部炮閂部位），以及複雜的支撐結構炮架）。旁邊還有詳細的剖麵圖，標注著諸如“炮膛”、“藥室”、“照門”、“望山”等詞彙，以及一係列複雜的數學計算公式和不同規格的球形彈丸示意圖。圖側還有朱筆小楷注釋其設想原理：以特定配比之火藥於密閉藥室內瞬間燃燒，產生巨大膛壓，將球形彈丸以絕強之力推出，摧城拔寨，射程遠超現有任何器械！其名暫定為——“紅衣大將軍炮”！
隻看了幾眼，宇文愷和趙士禎便倒吸一口涼氣，瞳孔驟縮！他們都是當世頂尖的工器大家，雖從未見過實物，但憑借圖紙上的原理說明和結構解析，已然在腦海中模擬出這尊“紅衣大將軍炮”一旦製成，將會擁有何等毀天滅地的威力！這完全超越了他們對“遠程打擊”的所有認知！
“這……這……”宇文愷激動得胡須都在抖動，手指撫摸著圖紙上的線條，如同撫摸著絕世瑰寶，“陛下！此物……此物若成，天下堅城，皆若齏粉矣！然其鑄造之法、所需鋼鐵之質、火藥之威、密閉之能……皆……皆是前所未有之挑戰！”
趙佶看著他眼中迸發出的、混合著震驚、狂熱與思索的光芒，知道這把鑰匙已經交到了對的人手裡。
“正因其難，朕才將它交給你們。”趙佶語氣凝重，“此圖乃朕偶得之奇思，其中原理、數據，爾等需反複驗證，小心求證。不必急於求成，更不可泄露半分！朕準你動用將作大營一切資源，回京之後，秘密組建精乾團隊，專項研造。先從縮小模型試起，驗證原理，再逐步放大。所需鋼鐵，令鐵監不惜工本，研製更強韌之材質；所需火藥，令林靈素全力配合，調配更穩定、更猛烈之配方！”
他拍了拍宇文愷的肩膀，寄予厚望：“宇文卿，此乃可能改變未來戰爭形態之物！朕，等著你的好消息。”
宇文愷緊緊攥著那卷重若千鈞的圖紙，仿佛捧著一個時代的未來，他深深躬身，聲音因激動而沙啞：“臣……臣必窮儘畢生所學，肝腦塗地，絕不辜負陛下信重！”
風雪再次彌漫開來，籠罩著幽州西山。而在那溫暖的禦帳之內，一個依托北地資源、守衛森嚴的新軍工中心正在孕育；而一個更加強大、足以重新定義戰場規則的武器概念，也已悄然播下了種子。趙佶知道，技術與時間，將是他應對未來一切挑戰的最大依仗。
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