平靜的日子過了不過三五日，一份來自皇城司的密報，便如同投入靜湖的巨石，打破了這份難得的安寧。
福寧殿內，趙佶剛批閱完幾份關於蒙學堂師資遴選的奏章，正想鬆口氣，便見梁師成步履匆匆而入，臉色是從未有過的凝重，手中捧著一份薄薄的、卻仿佛重若千鈞的文書。
“大家，”梁師成的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的憤怒，“皇城司急報，河北東路，河間府……出了一樁事。”
趙佶見他神色，心知非同小可，放下朱筆：“講。”
梁師成深吸一口氣，開始陳述，語氣儘量保持客觀，但內容卻觸目驚心：“河間府清池縣，有一老兵，名叫石鎖，原屬‘振武軍’，於幽州攻城戰中，被滾木砸斷三根手指，評定為‘三等傷殘’，依例退役。返鄉時，除朝廷撫恤外，還帶著一枚‘忠勇銅符’授予有功士卒的榮譽憑證）。”
趙佶眉頭微皺，示意他繼續。
“石鎖歸家第三日，其妻王氏前往鎮上集市售賣家中織的土布，被本地豪強之子，名叫鄭彪的撞見。那鄭彪見王氏略有姿色，便當眾言語調戲，動手動腳。王氏受辱，驚慌逃回。石鎖得知後，怒火中燒，持其退役時軍中贈予留念的短刃，前往鄭家理論。”
梁師成的語速稍稍加快：“那鄭彪仗著家中有錢，其父鄭胥又與縣衙主簿有姻親關係，非但不認錯，反而糾集家中惡仆，將石鎖團團圍住，肆意辱罵。言稱……言稱……”他遲疑了一下。
“稱什麼？”趙佶的聲音已然轉冷。
梁師成硬著頭皮複述：“那鄭彪狂言：‘一個殘廢丘八，也敢來爺爺門上聒噪？朝廷賞你幾個銅錢，真當自己是個人物了？你那婆娘能被我看上，是她的福分！’”
“嘭！”趙佶一掌拍在禦案之上，震得筆架亂顫，他臉色鐵青，眼中寒光四射，“混賬東西！繼續說！”
“石鎖受此大辱，欲上前拚命，卻被眾惡仆毆打，他那斷指之處遭重擊，血流如注，昏死過去。鄭彪等人將其拖至街口丟棄，揚長而去。幸得鄰裡相助，才將石鎖抬回醫治，如今……生死未卜。其妻王氏，羞憤交加，遂投井自儘……被救起後，亦是神智恍惚。”
殿內死一般的寂靜。隻有趙佶因憤怒而略顯粗重的呼吸聲。
梁師成補充了最關鍵的信息：“當地縣衙接到報案，因畏懼鄭家勢力與縣主簿的關係，竟以‘互毆’、‘證據不足’為由，拖延不辦。甚至反過來斥責石鎖‘持械尋釁’！此事已在清池縣激起民憤，但官府壓製，消息難以傳出。是皇城司安插在當地的‘民政治安’暗樁，察覺異常，冒險將消息層層遞送出來。”
趙佶緩緩站起身，走到窗前，望著窗外蕭瑟的冬景，背影僵硬。他仿佛能看到那個名叫石鎖的漢子，在戰場上斷指猶酣戰，歸鄉後卻受此奇恥大辱；仿佛能聽到那鄭彪囂張的狂笑和石鎖夫妻絕望的悲鳴。
“有功將士，血戰傷殘，歸鄉竟受此待遇！其妻受辱，其身受毆，官府竟包庇豪強，顛倒黑白！”趙佶的聲音如同冰碴，帶著刺骨的寒意，“朕在朝堂之上，口口聲聲‘厚待將士’，‘撫恤忠良’！轉過頭，朕的功臣，就在朕的眼皮子底下，被如此作踐！”
他猛地轉身，目光如利劍般射向梁師成：“那鄭胥、鄭彪，還有那個縣主簿，給朕查！徹查！他們背後還有誰？皇城司立刻派乾員，持朕手諭，前往河間府！將那鄭彪及其惡仆，鎖拿進京，交刑部、大理寺、禦史台三司會審！清池縣令、主簿，即刻革職拿問！朕倒要看看，是誰給他們的膽子！”
“是！大家！”梁師成感受到皇帝那幾乎要凝成實質的怒火，連忙躬身領命。
“還有，”趙佶叫住他，語氣森然，“傳朕口諭給刑部慕容彥逢和禦史中丞陳過庭：以此案為始，給朕嚴查全國各州縣，有無類似欺壓退役官兵、侵占其撫恤田產、怠慢其家屬之情事！發現一起，嚴辦一起！絕不姑息！朕要讓天下人都知道，為國流過血的人，不容輕侮！朕的承諾，不是空話！”
“老奴這就去辦！”梁師成知道，皇帝這是要借此事，再次整肅地方吏治，並徹底確立對軍功階層的保護。
梁師成退下後，趙佶獨自在殿內踱步，胸中怒火難平。他本以為，經過北伐勝利和一係列新政，朝廷威信已然樹立，社會風氣當為之一新。卻沒想到，陽光之下，依舊有如此陰暗的角落，舊的勢力、腐朽的觀念，依然盤根錯節。
“看來，光是朝堂上的改革還不夠。”他喃喃自語，“不下猛藥，不足以滌蕩這些沉屙痼疾。”
石鎖的遭遇，如同一根尖銳的刺，紮進了他因勝利而稍有鬆懈的神經，也讓他更加清醒地認識到，建立一個真正強盛、清明的帝國，道路依然漫長且充滿荊棘。短暫的平靜被打破，新一輪的風暴，或許正從這河北東路的一個小縣城，悄然刮起。
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