臘月二十八，夜幕初垂，汴京城中已是萬家燈火。宮中雖也張燈結彩，備好了豐盛的節慶，但聽著宮牆外隱隱傳來的、遠比宮內更密集更鮮活的爆竹聲和孩童嬉笑聲，趙佶心中那份屬於穿越者的、對“年味兒”的複雜情愫又被勾了起來。前世總覺得年味淡了，如今身處這千年前的繁華頂點，那份潛藏的向往促使他做出了決定。
“梁伴伴。”
“老奴在。”一直侍立在旁的梁師成連忙躬身。
“更衣，朕要出宮走走。”趙佶語氣平淡，卻帶著不容置疑。
梁師成心中一驚，但深知這位主子的性子，不敢多勸，隻得應道：“是，老奴這就去安排護衛。”
片刻之後，趙佶換上了一身尋常富家公子穿的錦緞棉袍，披著厚實的毛皮鬥篷，在梁師成及數名扮作隨從的精乾皇城司護衛簇擁下，悄無聲息地從側門出了皇城。
一踏入汴京的街道，凜冽的寒風頓時撲麵而來，讓久居深宮的趙佶忍不住打了個寒噤。然而，更衝擊他感官的，是眼前這幅活色生生的《清明上河圖》年節版！
禦街兩側，商鋪鱗次櫛比，無不懸掛著彩燈桃符，售賣年貨的攤販吆喝聲此起彼伏。行人摩肩接踵，人人臉上都帶著節前的喜氣。有提著剛買的活雞活魚匆匆往家趕的婦人，有牽著孩子、孩子手中拿著新得的糖人或風車哈哈大笑的父親，有呼朋引伴準備去瓦舍尋歡作樂的年輕士子，也有縮在街角、就著微弱燈火叫賣剩餘炊餅的老叟……人聲鼎沸，煙火氣十足，充滿了蓬勃的生命力。
趙佶饒有興致地邊走邊看，還在一個賣“磨喝樂”泥塑玩偶）和“笑靨兒”麵具）的攤子前停下，精心挑選了幾個造型憨態可掬的泥娃娃和幾個孫悟空、豬八戒的麵具，準備帶回去給宮裡的孩子們。梁師成連忙示意護衛付錢。
“老丈，今年生意如何？日子可還過得去？”趙佶隨口問那攤主。
那老攤主見趙佶氣度不凡，連忙笑道：“托官家的福！今年可是大不同咯！北邊打了大勝仗，聽說朝廷有錢了，俺這小本生意也跟著好了不少！至少，苛捐雜稅少了，衙門口的胥吏也不敢隨意勒索了！都說咱們陛下是聖君臨朝哩！”
趙佶微微一笑，心中略有欣慰。但當他目光從攤主那滿是凍瘡的手，移向街上熙攘的人群時，眉頭卻微微蹙起。他注意到，儘管是年節，許多人身上穿的冬衣依舊顯得單薄，多是絮了麻或舊絲綿的襖子，看起來並不十分保暖，不少孩童更是凍得鼻尖通紅，依偎在父母身邊瑟瑟發抖。一些貧苦之人，甚至隻是將幾件破舊的單衣層層疊疊地套在身上，在寒風中顯得尤為可憐。
一股愧疚感悄然湧上心頭。自己穿越以來，一直殫精竭慮於強軍、富國，害怕“靖康之恥”的到來，目光始終聚焦於朝堂、戰場和國庫的數字，卻似乎忽略了最根本的東西——百姓的“衣”和“食”。他們認可自己這個皇帝，是因為戰爭勝利帶來了榮譽感，是因為新政減輕了他們的負擔，但他們最基本的禦寒問題，自己卻未曾真正放在心上。
他忽然想起，宋朝似乎是有棉花的，隻是此時好像不叫這個名字。
“梁伴伴。”他低聲喚道。
“老奴在。”
“朕記得，似有一種名為‘木棉’之物，其絮潔白柔軟，可填充衣被，極是保暖。如今我朝可有此物？”
梁師成略一思索，回道：“大家聖明，確有此物。多生於嶺南、閩廣之地，被稱作‘吉貝’或‘木棉’。然其種植不廣，采摘、去籽、彈絮皆頗費工時，故價值不菲，多作為貢品或富室之用，尋常百姓……多用麻絮、葦花，乃至紙裘禦寒。”
趙佶聞言，心中一動。棉花！這絕對是解決百姓冬季禦寒問題的關鍵！此事，年後必須提上日程。
走著走著，一行人來到了名聞天下的樊樓。但見樓內燈火輝煌，人聲鼎沸，酒香混著菜香飄出，好不熱鬨。趙佶一時興起，便抬步走了進去。
梁師成連忙要清場，被趙佶用眼神製止。他們隻在二樓尋了個相對安靜的雅間坐下，點了些酒菜。
隔壁幾桌的議論聲隱隱傳來。
“……要說咱們這位官家，真是了得！燕雲十六州啊，一百多年了，說收回就收回了！”
“可不是！聽說軍中將士，撫恤賞賜豐厚得很！前幾日那清池縣的事兒聽說了嗎？陛下直接砍了那惡霸的腦袋，流放了狗官！痛快！”
“新政也好啊，蒙學堂免費了，孩子能念書了！鹽價好像也穩住了……”
“哼，好是好，可賦稅還是重！我家那鋪子，今年……”
“噓！慎言！小心隔牆有耳！”
趙佶默默聽著，有好有壞，但總體而言，民心還是向上的。這時，酒菜上來了。他端起那號稱樊樓最好的“玉液酒”，飲了一口，眉頭卻立刻皺了起來。
“這酒……為何如此寡淡？”趙佶放下酒杯，問梁師成。這酒比起他在宮中常喝的，簡直如同白水。
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梁師成湊近低聲道：“大家，宮中之酒，是大家之前命將作大營研製‘酒精’時，順帶用那‘蒸餾’之法反複提純過的，自然濃烈醇厚。此法一直嚴格保密，並未外傳，故而這市麵上的酒，仍是古法釀造，便是樊樓最好的，也比不得宮裡的。”
原來如此！趙佶恍然，自己無意中又把後世的技術帶了過來，卻還沒惠及民間。他心中那個關於“衣”的念頭還沒放下，此刻又多了個“酒”。
“這釀酒之利，朝廷掌控幾何？”他隨口問道。
梁師成正要回答，旁邊一桌一個穿著綢緞、商人模樣的中年男子似乎聽到了他們的對話，忍不住插話道：“這位官人有所不知，如今這酒課酒稅）可是大頭！官府設曲院，控製酒曲，民間酒坊需購買官曲方可釀酒，稅賦極重！像俺這等小本經營的，賺頭實在有限得緊。”
他話音剛落，旁邊一個看似是他同伴的人急忙拉他衣袖，低聲道：“劉掌櫃，莫要妄議朝政！”
那劉掌櫃似乎喝了點酒，有些不忿：“怕什麼！俺又沒說錯！朝廷若能放寬些酒禁，或是這酒能釀得如官人所言那般濃烈，賣得上價，俺等多交點稅也心甘情願啊！”
梁師成臉色一沉，正要嗬斥，趙佶卻擺了擺手，示意無妨。他看著那略帶醉意的劉掌櫃，又看了看杯中寡淡的酒水，再想到街上那些衣著單薄的百姓，心中百感交集。
盛世之下，亦有冷暖。他看到了歡呼，聽到了讚頌，但也觸摸到了真實的寒意，聽到了民間細微的抱怨。這次看似興之所至的微服私訪，像一麵鏡子，讓他更清晰地看到了這個帝國的另一麵。
“走吧，回宮。”趙佶站起身，將杯中剩餘的酒一飲而儘，那平淡的滋味，似乎也多了幾分沉甸甸的意味。
梁師成連忙付賬，一行人悄然離開了這喧囂的樊樓。夜空中，雪花又開始飄灑，落在汴京城的萬家燈火上，也落在趙佶沉思的眉宇間。他知道，來年，除了弓馬刀兵，還有更多關乎民生冷暖的事情，等待著他去解決。
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