大朝會後不久，趙佶便在偏殿召見了工部尚書蘇啟明、將作監宇文愷、軍器監趙士禎、格物院待詔陳遠、以及火藥作負責人林靈素等一眾技術核心官員。殿內依舊擺放著冰鑒，但氣氛卻比朝堂上更為務實和熱切。
趙佶沒有過多寒暄，直接切入主題：“蘇卿，將作大營重建之事，進展如何？”
蘇啟明顯然有備而來，躬身答道：“回陛下，得益於水泥的初步量產和庫存材料，外圍損毀工坊已在快速重建，預計兩月內可恢複舊觀，且布局將更為合理，防禦設施也會加強。核心區域完好，未影響持續生產。”
“甚好。”趙佶點頭，又問及最關鍵之處，“煉鋼之法，如今進展到哪一步了？西征在即，軍械打造可能跟上？”
負責此事的宇文愷上前一步，臉上帶著技術官員特有的嚴謹與一絲興奮：“陛下，高爐煉鐵法已十分成熟，產出的熟鐵品質上乘。關於平爐煉鋼法，格物院與將作監合力攻關，已成功建造了一座小型實驗平爐，能穩定產出少量鋼材，其強度、韌性遠勝當前百煉鋼，且耗時大大縮短！隻是大規模量產尚需攻克爐體耐久與溫度精確控製等難題。不過……”
他話鋒一轉，信心滿滿：“即便如此，憑借現有高爐熟鐵與部分實驗鋼材，結合水力鍛錘，全力生產甲胄、兵刃，尤其是神臂弩關鍵部件，足以支撐西征軍備。加之幽州分營已然投產，北疆駐軍換裝可由其承接，京西大營便可全力保障西線。按目前進度，至九月，西征主力換裝新式裝備，絕無問題！”
“好！”趙佶精神一振，這正是他想要的答案，“軍器監需嚴格把關質量，不可因追求速度而有所疏漏。”
“臣明白！”趙士禎肅然應道。
解決了軍備的燃眉之急，趙佶又將目光投向民生與更深遠的技術儲備。“陳卿，格物院負責的幾項民用之物，如今情形如何？朕記得有肥皂、火柴，還有那強酸強堿。”
陳遠如今已是格物院的頂梁柱之一，他推了推鼻梁上那副由他自己參與改進的眼鏡，條理清晰地回稟：“陛下，肥皂製備工藝已完全成熟，去汙力強，成本可控。火柴的發火藥頭配方也已穩定，安全性與引燃率俱佳。至於強酸強堿，實驗室製備已無問題，尤其是利用綠礬硫酸亞鐵）乾餾所得之‘礬油’硫酸），濃度和純度皆有提升，隻是大規模、安全化生產尚需專用器皿和流程設計。”
趙佶當即拍板：“肥皂、火柴，此二物利於民生，亦可充盈國庫。蘇卿，著工部即刻遴選合適之地，建立官營作坊，儘快投產！招募工匠，優先選用退伍及殘疾軍人，此事由兵部與工部協同辦理，也算朕對忠勇將士的一份撫恤。”
“臣遵旨！”蘇啟明和一旁的兵部尚書宇文虛中同時領命。
“至於強酸強堿，”趙佶對陳遠道，“其用途深遠，不止於眼下，格物院需繼續深入研究，尤其是防腐、蝕刻、乃至未來可能用於化工生產之道，要秘密進行，注意安全。”
“臣，明白！”陳遠鄭重點頭。
接著，趙佶看向了林靈素和趙士禎：“火銃的研製，到了何種境地？”
林靈素與趙士禎對視一眼，由趙士禎回話：“陛下，按您之前所授理念，我們已試製了幾支銅鑄或鐵打的前裝銃管，用藥包和鉛彈試射。目前……尚有不少難題。一是銃管易炸，二是射速慢於弩箭，三是精度不佳，雨天更難使用。遠未到可堪實戰之地步。”他語氣中帶著一絲慚愧。
趙佶卻並無失望之色，反而安慰道：“此物乃開創之舉，艱難是必然的。不急於一時的成果，繼續摸索，積累經驗，改進工藝。譬如這銃管，或許可嘗試用更佳的鋼材，或用雙層複合之法增強。你們放手去做，所需錢糧物料，朕一概應允。”
“謝陛下！”林靈素和趙士禎感激道，心中壓力稍減。
最後，趙佶拋出了兩個新的構想，讓眾人精神為之一振。“西夏多山地沙漠，攻城拔寨，仰攻艱難。朕尋思火油，能否從石漆原石油）中提煉出更輕、更易燃之汽油，以及燃燒穩定、可用於照明之煤油。此二者，汽油可助火攻，甚至……或許能造出更厲害的火器；煤油則可取代燈油，利及萬家。格物院與將作監，可著手研究這分餾提煉之法。”
眾人雖對汽油之名感到陌生，但基於皇帝以往提出的種種奇思妙想最終都被證實可行，無人敢輕視，紛紛記下。
“還有一物，”趙佶目光似乎看向了遙遠的天空，“名曰熱氣球。其理在於熱空氣輕於冷空氣，類似孔明燈，若能以堅韌織物造一巨大球囊，其下懸吊籃，籃中置火盆加熱囊內空氣，或可使球囊攜人升空，居高臨下，偵察敵情，甚至……投擲火器。”
殿內一片寂靜，所有人都被這個大膽到近乎神話的構想震住了。飛天之夢，古已有之，陛下竟欲將其實現？
看著眾人驚愕的表情，趙佶笑了笑：“此事更需從長計議，先做些小型實驗，驗證其可行性。材料、加熱方式、控製之法，皆需一一摸索。格物院可立一專項，慢慢研究。”
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