七月末的登州，海風裹挾著鹹濕的氣息撲麵而來，驅散了內陸的悶熱。禦駕抵達登州城外時，以知州宗澤為首，伏波行營都指揮使呼延慶、副指揮使張公裕等一眾文武官員，早已身著官服，在道旁肅立恭候多時。
見禦駕臨近，宗澤率先上前，於道左撩袍跪倒，聲音洪亮而沉穩：“臣，知登州軍州事宗澤，率本州及伏波行營屬官，恭迎陛下聖駕！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
其身後眾官員也隨之齊聲山呼，聲浪在這海疆之城顯得格外雄壯。
趙佶在梁師成的攙扶下走下禦駕。他目光首先便落在了為首的宗澤身上。隻見宗澤年約五旬，麵容清臒，膚色因常年臨海而略顯黝黑，一雙眼睛卻炯炯有神，透著一股不容置疑的剛毅與正氣。雖跪伏於地，腰背卻挺得筆直，毫無諂媚之態。
“宗卿平身，諸位愛卿平身。”趙佶虛抬右手，語氣溫和。
“謝陛下！”宗澤等人謝恩後，方才起身。
趙佶仔細打量著宗澤，見他官袍雖舊卻漿洗得十分乾淨，靴子上甚至沾著些許新鮮的泥土，似乎剛從某處堤防或工地趕來，心中不由暗暗點頭。他開口問道：“宗卿，朕在汴京便覽你奏疏，言及登州海防之要，今日親臨，觀這登州城郭嚴整，軍民似有章法，可見卿之用心。”
宗澤不卑不亢，拱手回道：“陛下謬讚。守土安民，乃臣之本分。登州北望遼薊，東扼高麗、倭國海道，確為海疆咽喉。臣受陛下重托，不敢有絲毫懈怠。近年來，依朝廷新政，整飭水寨，修繕烽燧，招募訓習水勇，皆是為固我海防，以報陛下天恩。”
他言語樸實，沒有過多自誇，卻將所做之事條理清晰地稟明，更顯務實。
趙佶微微頷首，目光轉向一旁身著水師戎裝的呼延慶與張公裕：“王將軍，張將軍。”
“末將在！”呼延慶與張公裕立刻抱拳躬身，聲音洪亮。呼延慶身材魁梧，麵帶風霜，是典型的老行伍；張公裕則稍顯年輕，眼神銳利，透著精明。
“伏波行營將士們辛苦了。”趙佶勉勵道，“我大宋不僅有萬裡疆土，更有浩瀚海疆。未來國之安危，亦係於諸位之手。”
呼延慶激動道：“陛下親臨，三軍振奮！末將等必當恪儘職守，勤加操練，使我伏波旌旗，揚威四海！”
張公裕也補充道：“陛下，近日按總參謀司新頒水師操典，將士們正加緊演練編隊、旗語、接舷戰法，不敢懈怠。”
“好！”趙佶讚許道，“有諸位勠力同心，朕心甚安。朕此次前來，一為巡視海防，看望將士；二來，亦有一件新式利器，需在海上試其鋒芒，屆時還需伏波行營鼎力配合。”
聞聽“新式利器”，宗澤、呼延慶等人眼中都閃過好奇與期待之色，但見陛下未有明言，也都不便多問。
宗澤側身讓開道路，躬身道：“陛下舟車勞頓，請先入城歇息。行轅已備妥，臣等已將為陛下接風洗塵。”
趙佶卻擺了擺手：“接風之事從簡。宗卿，王將軍，朕想先去看看水寨，看看我大宋的戰船，看看將士們的營房。”
宗澤與呼延慶對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲驚訝與敬佩。陛下不先享受迎駕之禮，反而直奔主題，關切實務，此等作風，與他們印象中的君王大不相同。
“臣等領旨！陛下請！”宗澤立刻應道，親自在前引路。
趙佶在眾人的簇擁下，邁步走向那傳來海浪聲與隱約操練聲的登州水寨。海風拂麵，他望著前方宗澤那挺拔而略顯清瘦的背影，心中對這位於曆史上有“宗爺爺”之稱的抗金名臣，更多了幾分期許。而即將到來的海上試驗，也將在這位乾臣的見證下，揭開大宋海軍力量新的一頁。
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