宣和三年四月初十，河套以北，狼山腹地。風卷著沙礫，抽打在牛皮帳篷上簌簌作響。帳內，油燈在穿帳而入的夜風中搖曳，將兩張臉映得明暗不定。
西路軍都總管劉光世將手中的羊皮地圖鋪在粗糙的木案上，手指劃過一道蜿蜒的墨線：“王將軍，你看這裡——野狼峽。探馬來報，遼國殘部耶律大石的三千騎兵，五日前進駐此地。”
他對麵，振武軍主將王淵俯身細看。這是個四十出頭的漢子，麵龐被西北風沙刻滿溝壑，一雙眼睛卻亮得驚人。他手指點在野狼峽兩側山脊：“峽穀長七裡，最窄處不足二十丈。耶律大石選此地，是吃定了我們大軍展不開。”
“正是。”劉光世直起身，眉頭緊鎖，“我軍兩萬步騎，若強攻峽穀，正中其下懷。遼軍隻需在兩側山脊設伏，滾石箭矢之下，便是修羅場。”
王淵沒有接話，他走到帳邊，掀開簾子。夜風灌入，帶著戈壁特有的乾冷氣息。他望向遠處黑黢黢的山影——那是狼山的主峰，在月光下如蹲伏的巨獸。
“劉總管，”王淵忽然開口，聲音沙啞如磨刀石，“您可知，振武軍為何叫振武？”
劉光世一怔：“願聞其詳。”
“振武者，振奮武功也。”王淵轉身，眼中閃著異樣的光，“但末將私下以為，這武字，亦可解為舞——在山巒間起舞之兵。”
他走回案前，手指重重戳在野狼峽兩側的山脊線上：“大軍走不得峽穀，但我振武軍，可以走山脊。”
劉光世眼睛一亮，旋即搖頭：“山勢險峻，探馬回報，部分地段近乎垂直。尋常步卒……”
“振武軍不是尋常步卒。”王淵打斷他，語氣平靜卻篤定，“末將軍中，八成士卒出自太行、秦嶺、巴蜀的山民之家。攀岩走壁，如履平地。”
他頓了頓，補充道：“且出征前，將作監特製了一批山地器械——鉤爪、繩梯、岩釘。輕甲以牛皮襯竹片，重不過十斤，卻可禦流矢。”
劉光世沉吟片刻：“需要多少人？”
“八百足矣。”王淵道，“四百攀東脊，四百攀西脊。子時出發，天亮前必至峽穀中段。屆時以響箭為號，兩麵夾擊，滾石霹靂油齊下——耶律大石便是甕中之鱉。”
“八百對三千……”劉光世仍有疑慮，“縱有地利，也太險。”
王淵笑了，笑容在油燈下顯得有些猙獰：“劉總管，山地戰不比平原。在山上，人多反而是累贅。八百精銳占據高處，便是八千人也衝不上來。”
他看向帳外夜空：“更何況，我們不是孤軍。總管可率主力在峽口佯攻，吸引遼軍注意。待山上得手，再一舉破峽。”
劉光世盯著王淵看了良久，終於一拍桌案：“好！便依你！但記住——”他神色嚴肅，“若事不可為，立即撤回。耶律大石的人頭，不值得用振武軍八百兒郎去換。”
王淵抱拳：“末將領命。”
子時，狼山東脊腳下。八百振武軍士卒無聲集結。他們未著鐵甲，隻穿特製的輕便皮甲，背負繩梯鉤爪，腰佩短刃，手持弩機。每人額上都係著一條黑布——這是夜戰標識。
王淵走到隊列前，月光下，他的聲音壓得很低，卻清晰傳入每個人耳中：
“兒郎們，看看你們腳下。”
士卒們低頭。
“這是漢土。”王淵說，“百年前，這裡還是大唐安北都護府轄地。如今，卻被遼人占了去。”
他抬頭望向黑沉沉的山脊：“今夜，我們要把它拿回來。不是用馬蹄踏，不是用刀劍砍——是用腳，一步一步，爬上去。”
隊列中，一個年輕士卒忍不住問：“將軍，遼人會在山上設哨嗎？”
“會。”王淵答得乾脆，“所以我們要快，要靜。山貓怎麼走，我們就怎麼走。夜梟怎麼叫，我們就怎麼停。”
他環視眾人：“記住三條：一，鉤爪入岩，須試三次力；二，繩梯搭穩，須有兩人先上；三，若遇敵哨，能避則避，避不過——便用這個。”
王淵從腰間抽出一柄短弩，弩身烏黑，無光：“格物院新製的無聲弩，三十步內，見血封喉。但每人隻配三矢，省著用。”
士卒們默默檢查裝備。
王淵最後道：“登頂後，以貓頭鷹叫為號集結。醜時三刻前，必須抵達預定位置。都明白？”
“明白！”
“出發。”
八百人如鬼魅般散入山影。
東脊半山，醜時初。王淵手腳並用，攀上一處岩台。身後，親兵隊長楊猛緊隨而上，喘著粗氣道：“將軍，第三隊回報——前方百丈處，有遼軍哨位，三人。”
“繞得開嗎？”
“繞不開。那處是必經之路，兩側皆是絕壁。”
王淵沉吟片刻：“距離？”
“約八十步。他們在岩凹處生了一小堆火，正在烤食。”
“倒是會享受。”王淵冷笑，解下無聲弩，“楊猛，你帶兩人從左側摸過去，我帶隊從右側。聽我梟叫為號，同時動手。”
“得令。”
兩隊人分頭潛行。王淵伏在岩石後，弩機緩緩抬起。瞄準鏡中，三個遼兵的身影清晰可見——一人正翻烤著什麼東西，兩人抱刀打盹。
“咕嗚——咕嗚——”
貓頭鷹的叫聲在夜空中響起。
幾乎同時，六支弩箭破空而去！三個遼兵甚至沒來得及出聲，便撲倒在地。
王淵快步上前，檢查屍體。烤架上，是半隻野兔。他踢滅火堆，低聲道：“拖到岩縫裡藏好。繼續前進。”
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