宣和三年五月二十七，阻卜部忽察兒大帳。帳簾落下，隔斷了外界的一切聲響。帳內隻剩三人：忽察兒盤坐主位，王淵居客席，而李甫——這位金國密使終於不再掩飾，挺直了腰背，坐在忽察兒身側。
羊油燈的火苗跳動著，將三個人的影子投在牛皮帳壁上，如同三頭對峙的猛獸。
“王將軍好膽色。”李甫率先開口，聲音裡帶著掩飾不住的譏諷，“孤身入敵營，就不怕……出不去？”
王淵端起麵前的馬奶酒，抿了一口，淡淡道：“敵營？李先生是說阻卜部大帳？本將怎麼記得，阻卜部已歸附大宋，此刻是大宋子民的帳篷。”
他放下酒碗，看向忽察兒：“大酋長，您說是吧？”
忽察兒沉默，手指摩挲著膝蓋上的狼頭佩，那枚金國信物在燈光下泛著幽暗的光。
李甫冷笑：“歸附？王將軍莫要自欺欺人。草原上的規矩，強者為尊。今日宋軍勢大，他們便說歸附；明日金軍鐵騎至，他們便會倒戈。大酋長，您說是不是這個道理？”
忽察兒抬眼，目光在王淵與李甫之間遊移，良久，緩緩道：“草原人……隻認活著的強者。”
“說得好。”李甫身體前傾，“那王將軍不妨說說，宋軍此刻，算不算活著的強者？據在下所知，東路軍韓震部被完顏宗望五萬大軍圍困，中路宗澤雖取大定府，但傷亡慘重，無力北進。至於西路——”
他故意頓了頓，看向王淵：“劉將軍的五萬餘的西路軍，真要在這萬裡草原上，與三萬金國鐵騎、還有隨時可能倒戈的草原各部……一決高下？”
帳內氣氛陡然緊繃。
王淵卻笑了，笑聲輕鬆得讓李甫心頭一緊。
“李先生的情報，過時了。”王淵從懷中取出一封軍報，輕輕放在案上，“這是今晨剛到的。東路韓震將軍、嶽飛將軍聯手，大破完顏宗望五萬大軍，殲敵萬餘，俘兩萬。完顏宗望已率殘部北撤三百裡，旅順口之圍——解了。”
李甫臉色一白，但仍強撐：“那又如何？金國尚有雄兵二十萬……”
“二十萬？”王淵打斷他，“李先生是說上京那八萬老弱，還是遼東正與東路軍對峙的四萬？抑或是……即將到來的完顏銀術的三萬騎？”
他每說一句，李甫的臉色便難看一分。
“至於中路。”王淵繼續道，“宗澤老將軍已定大定府，正加固城防，開倉放糧，北地漢民簞食壺漿。如今大定府內，軍民一心，糧草充足。完顏阿骨打若敢來攻，恐怕……要步他兒子完顏宗乾的後塵。”
“你——！”李甫拍案而起。
王淵卻不再看他，轉而直視忽察兒：“大酋長，本將今日來，不是要逞口舌之快。而是想問問您——阻卜三部，真要為了一個日薄西山的金國，與蒸蒸日上的大宋為敵？”
忽察兒沉默。帳外隱約傳來阻卜部民的喧嘩聲——是那些收到毛袍、鹽巴的牧民在歡呼。
李甫急道：“大酋長莫聽他蠱惑！宋人今日給些小恩小惠，待控製草原後，便會如遼國、金國一般，橫征暴斂！草原人的命運，該掌握在自己手裡！”
“說得對。”王淵忽然接口，讓李甫一愣。
“草原人的命運，該掌握在自己手裡。”王淵重複一遍，看向忽察兒，“所以大宋要在烏蘭巴托築城，不是派官員來管，是讓草原各部共治。所以我們要辦工坊，不是來搶羊毛，是讓草原人用自己的雙手換糧換鹽。所以我們要練兵，不是征草原兒郎當炮灰，是讓他們學會本事，回來保護自己的牧場、家人。”
他站起身，走到帳中央：“大酋長，金國能給阻卜部什麼？十年前給的是鐵蹄和刀劍，十年後給的……還是鐵蹄和刀劍。而大宋給的是什麼？”
王淵掰著手指：“是能讓三萬人不餓死的糧食，是能讓老人孩子溫暖的毛袍，是能讓年輕人有出路的學堂和工坊，是——”
他頓了頓，一字一頓：“是尊重。是把草原人當人，而不是當牲畜的尊重。”
帳內死寂。忽察兒的手指停在狼頭佩上，微微顫抖。
李甫咬牙：“巧舌如簧！大酋長，您莫忘了，金國三萬鐵騎十日內必至！屆時宋軍若敗，今日收宋人好處的部落，都會遭清算！”
“那就讓他們來。”王淵轉身，目光如刀，“李先生以為，劉將軍的數萬西路軍是擺設，隻會在此收羊毛、織毛袍不成？”
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