六月二十三，辰時，鎮北川。
初夏的草原綠得醉人，野花星星點點。但在這片美景中央，氣氛卻凝重如鐵。
九頂大帳呈環形排列，中間空地鋪著羊毛氈毯。宋軍的中軍帳居北，兩側是八大部落的營帳：東側是白達旦、阻卜、黠戛斯，西側是萌古、粘八葛、茶劄剌，還有三個歸附小部落的代表。
劉光世端坐主位，王淵坐在他左側，腿上蓋著氈毯。楊凡、折彥質等將領分坐兩旁。對麵，八個部落的頭領依次而坐。
忽察兒坐在阻卜部首位，臉色平靜，但握著酒杯的手微微發白。他旁邊是黠戛斯部頭領赤裡海——一個四十多歲、滿臉橫肉的漢子，此刻正低頭把玩腰刀。
巴圖坐在白達旦部位置，眼睛死死盯著忽察兒。族長烏爾汗沒來，說是病了，但誰都明白——老酋長沒臉來。
“人都齊了。”劉光世開口，聲音不大，卻讓全場靜下來，“那便開始吧。第一事——賞。”
他拿起一份文書：“狼居胥山一戰，各部有功。白達旦部巴圖，率部三百餘殺回戰場，衝散金軍千人隊，身先士卒，賞黃金百兩，綢緞百匹，鹽鐵各五十車。另賜巴圖個人勇士勳章一枚，授陪戎校尉銜。阻卜部的斯可圖隨王淵王將軍登頂，負傷七處，賞黃金二百兩，綢緞百匹，鹽鐵各百車，個人忠勇勳章一枚，授翊麾校尉銜。”
巴圖起身行禮，但臉上並無喜色。阻卜部的斯可圖因傷未到場。
“萌古部、粘八葛部、茶劄剌部，雖未參戰，但戰後協助收殮、提供向導，各賞鹽鐵五十車。”
三個小部落頭領連忙謝恩。
“第二事——”劉光世放下文書，聲音轉冷，“罰。”
所有人的心都提了起來。
“阻卜部、黠戛斯部，臨陣脫逃，致戰局危殆，傷亡倍增。”劉光世目光掃過忽察兒和赤裡海，“按軍法，當斬主帥。但念在阻卜部後來派兵助戰，且斯可圖頭領隨王將軍衝鋒有功；黠戛斯部戰後亦有勞役——死罪可免。”
忽察兒鬆了口氣。
“但活罪難逃。”劉光世繼續道，“原定草原工坊利潤，阻卜部分成減半成，黠戛斯部減一成。減去的部分，分給白達旦部及三個助戰小部落。”
“什麼？！”赤裡海猛地抬頭，“一成？劉總管，這……”
“嫌少？”劉光世冷冷打斷，“那再加半成？”
赤裡海咬牙閉嘴。
忽察兒緩緩起身，向劉光世和王淵各行一禮：“老朽……認罰。那日暴雨，確是老朽下令撤退。當時隻想保存兒郎性命，未想大局……慚愧。”
巴圖冷笑：“大酋長倒是認得快。”
“巴圖頭領。”王淵忽然開口，“那日若是你坐鎮後方，眼見暴雨傾盆，火器儘廢，山路泥濘——你會如何選？”
巴圖一愣。
“是讓三萬草原兒郎衝進必死之地，還是暫時撤退，保全實力？”王淵看著他，“你選一個。”
巴圖張了張嘴，最終低頭：“我……不知道。”
“我也不知道。”王淵淡淡道，“仗打完了，說什麼都有理。但當時做決定的人，要承擔後果。忽察兒大酋長認罰，這便夠了。”
他頓了頓，轉向所有人：“今日會盟，不是來算舊賬的。是來定草原的將來——築城、通商、劃界，這三件事，比誰對誰錯重要。”
帳內氣氛稍緩。
劉光世接過話頭：“那便說正事。第一，築城。陛下已欽定，在此地建鎮北城。城池由大宋出錢糧工匠，草原各部出勞力。建成後，城內設安撫司，總管草原事務。安撫使由朝廷任命，副使四人——從八大部落中各選兩人擔任。”
頭領們交頭接耳。這比他們預想的要好——原以為宋人會直接派官統治，沒想到還有副使之位。
“第二，通商。”劉光世繼續，“城內設互市，草原各部可用羊毛、馬匹、皮革，換取糧食、鹽鐵、布匹。價格公道，絕無盤剝。另在城外建羊毛工坊，由格物院楊凡博士負責技術，各部按出資、出力比例分成。”
楊凡起身行禮。這個年輕的技術官僚穿著文官袍服，在一群草原漢子中顯得格格不入，但眼神清澈堅定。
“第三，劃界。”劉光世示意親兵展開地圖，“草原各部牧場，依傳統界線為準。有爭議的，由安撫司調解。另劃出軍馬場三處，供朝廷養馬，各部落可派子弟入內學習養馬、馴馬之術。”
三條說完，頭領們陷入沉思。
忽察兒第一個開口：“劉總管，這安撫使……權有多大？副使可能議事？”
“安撫使總管軍政，但大事須與副使共議。”劉光世早有準備，“另設草原議事會，每部三人，共二十四人。凡涉及賦稅、兵役、牧場等事，須議事會過半數同意。”
赤裡海問：“那工坊分成，具體怎麼算？”
楊凡接話：“按三二五。三成歸朝廷，三成歸出學堂、醫館等公共事務，五成歸草原各部——其中，按各部落提供羊毛數量、派出工匠人數、以及此次戰功分配。”
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