宣和三年七月初八，寅時，七裡澗東側懸崖。
“最後檢查一遍繩索。”王淵壓低聲音，手按在冰冷的岩壁上。
身後，五百振武軍和五百草原獵戶排成長龍，每個人腰間都纏著麻繩——不是一根，是三根擰成一股的加粗麻繩，每根繩頭都係在岩釘上。
“將軍，您的腿……”副手擔憂地看著王淵的左腿。
“死不了。”王淵將繩扣扣在腰間的鐵環上，“我第一個上。若我上得去，你們就都能上。”
他仰頭。五十丈的懸崖在黎明前的黑暗中像一頭巨獸。岩壁上隱約可見幾處凸起，那是白天勘察時標記的落腳點。
“巴圖。”王淵回頭，“你帶獵戶隊跟在我後麵十丈。振武軍第三批上。記住——上去後不要急於動手，等我的信號。”
巴圖重重點頭，年輕的臉上滿是興奮和緊張。
王淵深吸一口氣，雙手抓住岩縫，腳蹬上第一個落腳點。攀爬開始了。
起初十丈還算順利。岩壁有足夠的裂縫和凸起，受過嚴格訓練的振武軍士兵和天生擅長攀爬的草原獵戶，像壁虎一樣向上移動。
但到二十丈處，岩壁突然變得光滑。
“將軍，這裡……”下方傳來巴圖壓低的聲音，“沒有落腳點！”
王淵單手吊在岩釘上，另一隻手摸索著。確實，這一段岩壁被雨水衝刷得如同鏡麵。他咬咬牙，從腰間取下小錘和岩釘。
叮、叮、叮。
清脆的敲擊聲在寂靜的黎明中格外刺耳。
“誰在下麵？！”懸崖頂傳來蠻兵的喝問，用的是契丹語。
所有人屏住呼吸。王淵停止動作，身體緊貼岩壁。汗水從額頭滑落，滴進眼睛裡，刺得生疼。
片刻，腳步聲遠去。
“繼續。”他低聲道。
叮、叮、叮。
岩釘一寸一寸打進岩石。每打一根，就係上一段繩索，為後麵的人提供借力點。
三十丈。
王淵的左腿開始劇痛。箭傷未愈，此刻全靠雙臂支撐。他感覺傷口裂開了，溫熱的血順著小腿流下。
“將軍，您流血了……”下方的巴圖看見了。
“閉嘴，繼續爬。”
四十丈。
天空泛起魚肚白。不能再慢了。
王淵咬牙，加快了速度。手指被岩石磨破，指甲翻起，但他感覺不到疼。腦子裡隻有一個念頭——上去，一定要上去。
四十五丈。
崖頂就在眼前！他甚至能看見上麵巡邏蠻兵的火把光亮。
就在這時——
哢！
腳下的一塊岩石突然鬆動！
王淵身體一沉，全靠腰間繩索拉住。下方的隊伍一陣騷動。
“將軍！”
“我沒事！”王淵嘶聲低吼，“都彆動！”
他懸在半空，晃蕩著。腰間的繩索勒進肉裡，幾乎喘不過氣。他低頭看了一眼——下方是黑漆漆的深淵。
冷靜。必須冷靜。
他慢慢擺動身體，像鐘擺一樣，一點一點靠近岩壁。終於，腳又踩到了實處。
最後五丈。
王淵幾乎是用意誌力在支撐。每上升一尺，都要耗儘全身力氣。終於，他的手扒住了崖頂邊緣。
他悄悄探出頭。
崖頂是一片不大的平台，約三十步見方。兩個蠻兵正背對著他，坐在火堆旁打盹。更遠處，隱約可見帳篷的輪廓。
王淵深吸一口氣，雙臂發力，翻身而上！
落地無聲。
兩個蠻兵毫無察覺。
王淵拔出短刀，貓腰靠近。一步，兩步……到了火堆邊時，一個蠻兵似乎察覺了什麼，迷迷糊糊睜開眼。
刀光一閃。
兩個蠻兵連聲音都沒發出，就倒下了。
王淵迅速解開腰間繩索，係在一棵樹上，向下打信號——三短一長。
繩索開始劇烈晃動。下麵的人開始快速上爬。
第一個上來的是巴圖。年輕人臉上全是汗，但眼睛亮得嚇人。他看見地上的屍體，咧嘴一笑，拔出彎刀。
緊接著，獵戶們一個接一個翻上來。振武軍也陸續到達。
不到一刻鐘，一千人全部登頂。
“分三隊。”王淵壓低聲音，“一隊由我帶領，直插蠻兵中軍大帳。二隊由巴圖帶領，去放火燒糧草。三隊守住這個崖頂，確保退路。”
“得令！”
隊伍像夜色中的幽靈，散入黎明前的黑暗。