第一個開口的是吳玠。年輕將領盯著沙盤，語速很快：“末將認為，該分兵保糧。理由有三：其一，糧道是命脈，命脈斷了，萬事皆休；其二，分兵八千人，咱們還有四萬餘人攻城，對金軍仍有兵力優勢；其三……”
“遼陽城內應該有糧。”
呼延慶反問道：“攻城這幾天，糧道怎麼辦？”
“末將去。”關勝又想起身，被趙大錘死死按住。
“你傷成這樣，去送死嗎？”韓震皺眉。
“那誰去？”關勝反問，“糧道被斷，大家都得死。我關勝一條爛命，死了就死了，但不能讓五萬弟兄餓死！”
“我去。”趙大錘忽然說。
所有人看向他。
年輕將領挺直腰背：“末將帶的騎兵還有三千人，都是輕騎，機動快。再給末將兩千步兵，湊五千人。末將南下，沿途設防，能守多久守多久。”
韓震擔憂：“可金軍騎兵至少五千，而且熟悉地形……”
“所以需要關指揮同去。”趙大錘看向關勝，“關指揮熟悉騎兵戰術，雖然不能上馬，但可以坐鎮指揮。末將衝鋒陷陣。”
關勝盯著趙大錘看了半晌，忽然咧嘴笑了：“小子，你不怕死？”
“怕。”趙大錘坦然道，“但更怕餓死，或者……因為怕死而害死全軍。”
呼延慶看著關勝這個傷痕累累卻依然請戰的將領和趙大錘，心中五味雜陳。他沉默良久，終於道：“趙大錘，給你三千騎兵、兩千步兵，總計五千人。任務不是殲滅金軍騎兵，而是——守住糧道至少七天。七天後，遼陽應該就可以拿下了。”
“得令！”趙大錘抱拳。
“關勝。”呼延慶看向他，“你傷重，本不該讓你去。但既然你堅持……我給你一輛特製馬車，車上配兩名醫官。你坐鎮中軍，幫趙大錘出謀劃策，但絕不準上馬衝鋒——這是軍令。”
關勝咧嘴：“得令！”
“何灌、韓震、吳階。”呼延慶看向剩下的三員大將，“攻城部隊，交給你們了。五千人抽走，還有四萬餘。我要你們——三天內，控製遼陽城南全部街區；五天內，兵臨留守府。”
何灌、吳階和韓震三人對視一眼，都看到對方眼中的沉重。
四萬對兩萬，聽起來優勢很大。但這是巷戰，是每一間房子都要用命填的絞肉機。
“得令。”兩人同時抱拳。
呼延慶走到帳中，看著眾將：“諸位，這一仗打到這個份上，已經不隻是勝負的問題了。是咱們大宋新軍，能不能在絕境中殺出一條血路的問題。”
他頓了頓，聲音低沉：“西路軍雖勝但王淵已傷，中路宗澤對陣完顏阿骨打，咱們東路……是陛下革新強軍的成果。如果咱們垮了，朝中那些反對新政的人就會說：看，火器沒用，新軍不行，還是老法子好。那之前所有的犧牲、所有的改革，就全白費了。”
他環視每一張麵孔：“所以，不能垮。糧道要守住，城要攻下，金軍要打垮。就算死，也得死在向前衝的路上。”
眾將肅然。
“都去準備吧。”呼延慶揮揮手，“今夜子時，趙大錘部南下。明日卯時，攻城繼續。”
眾將領命出帳。最後離開的是關勝，他被趙大錘攙扶著，走到帳口時忽然回頭：
“元帥。”
“嗯？”
“如果……我是說如果。”關勝聲音很輕，“如果咱們真撐不住了，你會選第三條路嗎？”
呼延慶看著他，良久，搖頭：“不會。因為選了第三條路，我就沒臉去見石老五，沒臉去見死在這兒的數千弟兄，也沒臉……去見官家。”