宣和三年七月初五，亥時三刻，遼陽城西。
留守府前街，何灌站在一處斷牆後，看著遠處那座漆黑如巨獸的府邸。身後，五千步兵已列陣完畢——但隻有前排一千人是真兵，後麵四千都是紮的草人，穿著軍服，在夜色裡看不真切。
“將軍，都準備好了。”副將低聲道，“按您吩咐，鼓手一百，號手五十，還有那些鐵皮桶……”
“開始。”何灌拔出佩刀。
鼓聲首先響起。不是戰鼓那種急促的擂動，而是緩慢、沉重、一聲接一聲，像巨人的心跳。緊接著，號角齊鳴——五十支號角同時吹響，聲音在空蕩的街道上回蕩，震得兩旁殘破的屋簷簌簌落灰。
“殺——！”前排一千士兵齊聲呐喊。他們不衝鋒，隻是站在原地，用刀敲擊盾牌，用腳跺地。後麵那些草人陣列被繩子牽扯著，做出向前移動的假象。
更絕的是那些鐵皮桶——士兵們把點燃的爆竹扔進桶裡，爆竹在密閉空間爆炸，發出類似火槍齊射的巨響。一時間，鼓聲、號聲、呐喊聲、爆炸聲混成一片，仿佛有數萬大軍正在猛攻。
留守府牆頭，金軍守將完顏撒改皺眉看著遠處黑壓壓的宋軍。
“大人，宋狗要總攻了！”一個百夫長緊張道，“聽這動靜，至少兩萬人！”
完顏撒改眯起眼：“不對勁……太吵了。傳令，弓箭手上牆，但沒我命令不許放箭。再派一隊斥候，摸近點看看虛實。”
同一時間，五架雲車在夜色中緩緩升空。每架吊籃裡站著十名精選的龍驤軍銳士，全身黑衣，隻露眼睛，腰間掛著手銃、破虜雷，背後是特製的鉤索與短刀。趙大錘在第一架吊籃中，手扶籃邊，俯視著下方越來越小的城池。
“高度三十丈。”操車的格物院工匠低聲說，“再高，風太大；再低，會被發現。”
“趙將軍，風向變了！”操控雲車的工兵緊張道，“西北風轉西南風，咱們……可能會飄過留守府。”
趙大錘低頭看去。下方，遼陽城的輪廓在月色中隱約可見，留守府那片建築群正在……左移？
“能調整嗎？”他急問。
“隻能升降，不能橫移。”工兵苦笑，“除非老天爺幫忙。”
趙大錘咬牙。如果飄過目標，這次空降就失敗了。而王稟那邊一旦失手……
正想著，第一架雲車突然劇烈晃動！
“將軍！下麵……下麵有箭射上來！”一個士兵驚呼。
趙大錘探頭，隻見下方某處屋頂上，十幾名金軍弓箭手正在仰射！雖然大部分箭矢夠不著高度，但有一支擦著皮囊飛過，險些射穿。
“他們發現我們了！”工兵臉色慘白。
更糟的是，箭矢雖然沒造成實質傷害，但帶來的氣流擾動讓雲車更不穩了。第二架雲車被風吹得打轉，裡麵士兵的驚叫聲隱約傳來。
“降！”趙大錘當機立斷，“不管飄到哪，立刻降落！總比在天上當靶子強！”
“可還沒到留守府……”
“執行命令！”
五架雲車開始緩緩下降。但下降速度很慢——為了載重，皮囊充得鼓鼓的，一時半會兒降不下來。
而下方，更多的金軍發現了空中的異常。火把如繁星般亮起，弓箭手從各個屋頂冒出。
“準備迎戰！”趙大錘拔出刀，對筐裡其他九人說，“落地後，不管在哪，立刻向留守府方向殺！能殺多少是多少！”
同一時間，西城門下水道入口。王稟蹲在齊膝深的臭水裡，身後是一百名精挑細選的龍驤軍銳士。每個人都隻穿輕甲，臉上塗著黑泥，嘴裡咬著短刀。水道裡漆黑一片，隻有幾盞螢石燈發出幽綠的微光。
“輿圖。”王稟伸手。
副將遞過油布裹著的輿圖——是皇城司繪製的，上麵標注著遼陽城地下暗渠的走向。
“從這裡進去，直行三百步，左轉，再兩百步，有個向上的豎井。”王稟指著地圖，“豎井通留守府後廚的排水口。出口可能被堵了，所以帶了三罐火藥。”
他收起地圖，環視眾人：“記住，進去後不準說話，不準咳嗽，連屁都得憋著。遇到金狗，用刀，彆用火器。咱們的任務是宰了完顏宗望，毀了引信，不是殺人越多越好。”
眾人點頭。王稟第一個鑽進黑暗的水道。汙水沒過腰際，黏稠腥臭，裡麵漂浮著不知什麼東西。頭頂是低矮的磚拱，稍不注意就會撞到頭。一百人如一群水鬼，在黑暗裡無聲前行。
走了一百步，最前麵的斥候突然舉手——停止。
王稟摸過去，隻見前方水道分岔口，居然有火光！兩個金兵舉著火把，正在巡邏。