林小棠收回手，掌心有些發燙，但不再疼痛。她低頭看著自己的皮膚，胎記的顏色淡了一些，像是用久的印章，墨跡正在褪去。
“它不一樣了。”她說。
陳默站起身，按下錄音機的錄製鍵。機器運轉的聲音很輕，但他知道它在工作。他將麥克風對準台階，捕捉到一種低頻震動，節奏穩定，每八秒重複一次。
和之前鎖鏈聲的六秒間隔不同。
“節奏變了。”他說，“不是警告，是回應。”
蘇明遠從證物袋裡取出那片鱗狀物。它不再發熱，表麵編號0的刻痕變得清晰。他把它放在手心，閉上眼。
一秒後，他的眼皮跳了一下。
“它記得我。”他說，“從出生就開始記。”
陳默看向林小棠：“你走在前麵。胎記能點亮路徑，也能擋住不該出現的東西。”
林小棠點頭，邁步踏上第一級台階。
藍光隨著她的腳步向上延伸，第二級、第三級……每一級亮起時，上麵的人影都會停頓一下，然後緩緩消散。她能感覺到腳下傳來輕微的阻力，像是踩在水麵上，又不像。
秦月跟在蘇明遠身後，攝像機貼在胸前，隻錄不播。她發現每當藍光亮起，屏幕角落就會跳出一串數字，像是時間編碼，但格式看不懂。
陳默走在最後，左手握緊錄音機，右手將銀鏡收進內袋。他注意到石壁上有細小的刻痕，不是人工鑿的，而是某種尖銳物體反複刮擦留下的痕跡。有些地方很深，幾乎穿透岩層。
他們走到第五級台階時，林小棠突然停下。
她右手掌心一熱，胎記的位置傳來一陣拉扯感，像是被什麼東西吸引。她低頭看腳下，藍光映出的影子比實際身形長了一截，末端指向更深的地方。
“下麵有人等我們。”她說。
蘇明遠抬頭，發現自己的影子沒有動。其他人的影子都在往前走，隻有他的還停在第五級台階上，頭低著，肩膀微聳。
他轉頭去看，背後空無一人。
陳默按下錄音機快進鍵，回放剛才錄下的聲音。在第八次震動之後，出現了一個短暫的停頓，接著是一聲極輕的咳嗽。
熟悉的聲音。
他母親在療養院最後幾年，每晚都會咳幾聲。
攝像機屏幕突然閃了一下。
畫麵中出現四個身影正沿著石階下行，背影清晰。前一個是林小棠，第二個是蘇明遠，第三個是秦月，第四個是他自己。
但他們現在才走到第六級台階。
影像裡的他們，已經快到第九級。
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