林小棠的指尖剛觸到地麵，一股熱流立刻從胎記竄上手臂。她猛地縮回手，呼吸一緊。
齒輪在動。
不是機械轉動的聲音，而是像有東西在裡麵爬行。那些光路組成的圓環緩緩旋轉，映出密密麻麻的照片——全是穿警服的人，眼神空洞，站成一排。
陳默蹲下身，把母親銀鏡貼向最近的一組齒輪。鏡麵微微震顫，反射出一道波紋狀的光線。他盯著那串節奏，低聲說：“和錄音裡的脈衝對不上。”
秦月把攝像機架在一塊凸起的石塊上，打開掃描模式。畫麵投射到空中，齒輪內部結構被放大。咬合處有暗紅痕跡，像是乾涸的血，又不像血。
“這些節點……”她手指滑過屏幕，“每次轉到特定位置就會停頓，然後重新開始。”
蘇明遠走近主軸，目光落在齒輪中心。那裡有個凹陷，邊緣刻著數字：1992.07.15。他的生日。
他抬起左手，警徽還插在裂縫裡。剛才那一刺耗儘了力氣，現在整條手臂都在發麻。但他知道，那個彈孔不是巧合。
“我父親死在這一天。”他說，“淩晨三點十七分，醫院記錄是槍傷失血過多。”
陳默沒抬頭，隻把銀鏡角度調低了幾度。反射光掃過齒輪表麵，某一處突然出現短暫的黑影，持續不到半秒。
林小棠閉眼，右手懸在空中。胎記再次發熱，這次不是警告，而是一種牽引。她順著感覺劃出一個三角形區域，指尖停在中心點。
“那裡。”她說，“它不想讓我們看到。”
陳默將銀鏡對準那個位置。光線穿過層層疊疊的齒輪，在深處交彙成一點紅芒。金屬心臟中，一枚圓形按鈕顯露輪廓。
所有齒輪同時停下。
空氣中的塵埃也靜止了。時間像是被卡住，連呼吸都變得緩慢。
秦月立刻調取回放，放大按鈕特寫。畫麵中，按鈕表麵刻著兩行字：“僅限犧牲者啟用啟動即抹除存在”。
“不能碰。”蘇明遠開口，“我們不知道代價是什麼。”
“但我們也沒時間等。”秦月盯著倒計時。屏幕上顯示：024833。數字還在走，但周圍的一切都沒動。
林小棠低頭看自己的胎記。金色紋路正沿著手臂蔓延，像細線一樣往肩膀爬。她試著握拳，掌心傳來輕微撕裂感。
“不隻是我。”她指向齒輪上的照片，“它們也在變。”
陳默起身，走到差分機邊緣。他用手劃過一條光路，溫度極低，像是凍住的河。他記得父親筆記裡提過這種裝置，靠物理計算模擬命運軌跡，曾用於追蹤靈體活動路徑。
這不是機器。
是封印。
他打開錄音機，播放一段舊音頻。電流雜音中浮現出一段聲音：“真正的機關，從來不在機器裡，而在按下它的那個人心裡。”
林小棠抬起頭。“你說什麼？”
“我父親臨終前說的話。”陳默關掉錄音機，“他研究過這個係統。他知道有人會來。”
蘇明遠拔出警徽，重新彆回腰間。他盯著齒輪軸上的彈孔，忽然明白了什麼。
“他們不是清除實驗體。”他說，“他們是被選中的錨點。用命換時間。”
秦月坐在地上，拆開攝像機後蓋。信號模塊還在工作，但她不敢聯網。本地存儲已備份全部畫麵，包括那枚紅色按鈕。
“如果這是唯一出口，”她低聲說，“誰去按？”
沒人回答。
陳默站在差分機前，左手握著銀鏡，右手輕撫錄音機外殼。他看著按鈕，思緒沉下去。他知道有些選擇無法用邏輯衡量。
林小棠抬起右手，胎記的熱度沒有退。金色紋路已經延伸到肩頭，隱隱形成某種圖案。她沒喊疼，隻是盯著按鈕，像是認出了什麼。
蘇明遠走到她身邊，看了看自己左臂。契約紋路徹底靜止，不再發燙。剛才那一刺，是他對係統的反抗。現在他明白，反抗本身就是驗證。
“我不是被選中的。”他說，“我是留下來的那個。”
秦月合上攝像機，屏幕亮著。倒計時繼續：024611。她沒再說話，隻是把設備抱得更緊。
陳默走向中心點。他停下腳步，回頭看了三人一眼。
“我們必須知道真相。”他說，“否則一切都會消失。”
林小棠點頭。她跟上前一步，站在他右側。蘇明遠站在左側，手按警徽。秦月最後起身，攝像機掛在胸前。
四人圍成一圈，目光落在紅色按鈕上。
空氣中沒有聲音，隻有倒計時在深處滴答作響。
陳默抬起手。
他的手指離按鈕還有十厘米。
林小棠的胎記突然劇烈跳動。
蘇明遠察覺到什麼，猛地轉身。
背後，齒輪開始重新轉動。
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