有一次，袁潔不知從哪兒找了個生產隊的膠皮桶，鑽了幾個孔，改造成簡易音箱。兩人在零下二十度的寒風裡，圍著這個“音箱”，凍得手都紅了，卻還是唱完了整本《外國民歌200首》，歌聲裹著哈氣，飄得滿山坡都是。
他們每次相處的時間都不長，可劉忠華已經習慣了心裡裝著這麼個人，習慣了聽見馬車聲就抬頭，習慣了身邊有個人能一起唱歌。
有天晚上，劉忠華就著煤油燈準備寫日記，翻開自己的羊皮日記本，卻愣住了——上麵不知何時多了許多潦草的字，全是袁潔隨口改編的歌詞片段，比如“格桑花跟著羊群跑，風吹過頭發飄”，跟放牧一點關係都沒有。
他又氣又笑，這姑娘分明是在“窺視”他的心事，還敢在他的日記本上塗鴉，簡直是在宣示“主權”。可看著那些歪歪扭扭的字，他心裡卻暖暖的，手指摸過紙麵，好像能摸到袁潔寫字時的認真。
隻是再看到桌角一摞林小梅寄來的信，劉忠華又陷入了煩亂——一邊是多年的情誼，一邊是眼前的心動，他真不知道該怎麼辦。
人一多，矛盾就容易冒出來。自從那次暴風雪事件後，知青和社員的關係就一直很微妙，表麵上客客氣氣，心裡卻隔著一層。慢慢地，一些雞毛蒜皮的小事，也能擦出激烈的火花，而導火索，竟是最平常的水。
知青來草原的第二年，終於從漏風的帳篷搬進了土坯房，居無定所的問題解決了，可飲水問題還是沒改善，冬天用水難，成了知青們最頭疼的事。
一到冬天，草原上的河全凍上了，冰層厚得能走人。要想取水，得是壯勞力拿著鐵鎬砸半天，才能砸透三米厚的冰，找到下麵流動的水。要是嫌麻煩，就隻能去三十裡外的山林，那裡地勢落差大，河水不容易凍住。
大隊裡負責用馬車拉水的是兩個固定社員，長年累月乾這活兒，他們的工分也比一般社員多——畢竟這活兒又累又重要，關係著整個大隊人的喝水和牲口的飲水。拉水車一天跑兩趟，一次拉一個兩百多公斤的大圓桶，還有幾個小水桶，主要供食堂和養殖區，人和牲口都靠這些水過活。
每個知青宿舍大院門口，都放著一個大水缸，可一入冬，這水缸大多是空的。就算其他季節，水缸滿著，也是知青們自己去河邊挑的——本來這該是運水員的活兒，可知青們習慣了自己乾，運水員也就習慣了偷懶，乾脆不管了。
入冬後，知青們早上起來，還是會習慣性地掀開缸蓋看看，哪怕每次都隻看到缸底結的冰，也得走這個“儀式”，好像多看一眼，水就能自己冒出來似的。
冬天的運水員也不是完全罷工，會給大隊部打水，可大隊部的水缸被支書下了“鐵律”，不準知青“盜水”，說“不能渴著乾部”。有時候勤快的知青會提著木桶去大隊部接水，可大多時候，大隊部的水缸也是空的，知青們早上洗臉，隻能去外麵捧把雪，在臉上胡亂搓一通；刷牙漱口，就把雪化了用，涼得牙床發疼。
還有人被逼得沒辦法，發明了“三層過濾法”：把屋簷下的冰溜子掰下來含化，用紗布濾掉草屑，再用手焐化第二遍，湊合一盆水。十幾個人分一盆水，隻能把毛巾浸濕了，擦把臉就算完事兒，誰也不敢多浪費。
後來知青們實在受不了，想出個餿主意——湊錢雇運水員。三角兩角地湊，攢起來也不是小數目，剛開始運水員積極性挺高，可沒幾天就開始撂挑子。
刮大風下雪，不運；地上雪太厚，不運；頭疼腦熱，更不運。一遇到這些情況，知青宿舍就斷水，平時還能忍，渴了抓把雪，啃塊冰溜子，可等雪化了、冰沒了，河裡的冰還沒化，運水員再撂挑子，知青們積壓的怒火就再也忍不住了。
“憑什麼我們花了錢，他們還不乾？”有人氣得拍桌子，“這不是騙錢嗎？”
“還不是因為上次小王說他們運的水裡有馬尿味，質疑他們摻了喂牲口的水，那倆家夥就炸了，說小王汙蔑他們，直接撂挑子，說‘愛誰乾誰乾’！”有人道出了緣由。
“後來小王把他們告到支書那兒，你猜怎麼著？那倆家夥反咬一口，說知青晚上睡迷糊了，把尿撒缸裡了，賴他們使壞！支書知道我們花錢雇人，還生氣了，各打五十大板，說再因為水的事鬨，就寫大字報批評！”又有人補充，語氣裡滿是不服氣。
“這分明是嚇唬人！支書跟他們一夥兒的！”
“肯定拿好處了！我們每個月給那麼多錢，全白花了！”
“就是！拿這錢喂狗，狗還能搖尾巴呢，他們倒好，反口咬人！”
“真不是東西！”
知青們越說越氣，屋裡的空氣都快燒起來了，一股無名火在每個人心裡竄。
就在這時，一個剛從外麵回來的知青推門進來，喘著氣說：“彆罵了！那運水員哪是生病？就是裝的！我剛看見他在給會計盤火炕呢，笑得跟啥似的！”
這話像根火柴，一下子點燃了知青們的怒火。所有人都炸了，抄起手邊的東西就往村會計家衝，不知誰先扔了個凍硬的馬糞蛋，“啪”地砸在院牆上。混戰中，有人的狗皮帽子被打飛，掉進了會計家的水缸裡，濺起一片水花。
劉忠華站在人群外，看著眼前亂哄哄的場麵——大家扭打在一起，卻沒什麼真力氣，更像是在發泄情緒。他搖了搖頭，彎腰抄起牆角的鐵鎬，大步流星地衝進人群，不是要打架，是想把人分開——再鬨下去，真要被寫大字報了。
還沒衝到人群跟前，劉忠華猛地舉起鐵鎬，卯足了全身力氣朝著牆角的大水甕砸下去！“嘩啦——”一聲脆響炸開，瓦礫碎片飛濺得到處都是，清亮的水瞬間漫了一地。
正扭打成一團的眾人聞聲驟停，全都愣住了，齊刷刷轉頭看向劉忠華。隻見他拎著鐵鎬，雙眼通紅地朝這邊衝來，眾人嚇得趕緊撒手，連連往後退，連剛盤好的火炕都不敢靠近。誰知道劉忠華壓根沒衝人去，徑直走到火炕前，掄起鐵鎬“砰砰砰”幾下，就把剛壘好的火炕砸了個稀巴爛，土塊和草屑混在一起，狼藉一片。
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