最後，鏊嘎猛地一甩袖子，袖子帶起的風都帶著怒氣，鼻子裡重重地“哼”了一聲，那動靜震得棚頂的乾草都掉下來幾根。他像頭受了奇恥大辱的老黃牛，氣哼哼地扭身走到牆根底下那塊磨得發亮的青石條旁，“咚”地一下蹲了下去，青石條都被他震得晃了晃。
他哆嗦著手從腰間摸出那個油光鋥亮的旱煙袋——那煙袋杆是用老棗木做的，磨得比鏡子還亮，煙鍋子黑黢黢的，滿是經年累月的煙火氣。接著又掏出火鐮，“嚓嚓嚓”幾下，火星子濺在乾燥的火絨上，瞬間燃起一小團火苗。他趕緊把火苗湊到煙鍋裡，點燃裡麵碎得勻勻的煙葉，然後狠狠地、一口接一口地悶吸起來。濃重的青色煙霧裹著他溝壑縱橫的臉，那鐵青的臉色在煙霧裡若隱若現，仿佛要把滿肚子的憋屈和怒火都吸進肺裡，再狠狠噴吐出來。每一口煙都吸得極深，煙鍋子“滋滋”響，像是在替他發泄不滿。
瞧著鏊嘎這副怒不可遏卻又無處發泄、隻能蹲在牆角吞雲吐霧的憋屈模樣，隊長施文彬臉上那層厚厚的陰霾終於散開，一絲不易察覺的得意偷偷爬上嘴角，藏都藏不住。他偷偷用胳膊肘碰了碰莫小可，兩人交換了一個心照不宣的眼神——那眼神裡滿是“大功告成”的得意，仿佛剛打贏了一場勝仗。
兩人不再多言，施文彬故意拍了拍身上的灰土，莫小可則哼起了不成調的山歌，腳步輕快得像踩在棉花上，揚長而去。隻留下那半袋摻了草末、象征著權力算計的“精料”躺在地上，還有飼養棚裡混雜著的草料味、牲口身上的腥氣，以及鏊嘎吐出的、濃得化不開的煙味，把整個棚子都熏得沉甸甸的。
等那兩人的腳步聲徹底消失在院門外，連最後一點回聲都聽不見時，一直屏住呼吸、大氣不敢出的劉忠華才偷偷鬆了口氣，胸口像卸下了一塊大石頭，後背都被冷汗浸濕了。他剛才緊張得連心跳都快停了，生怕鏊嘎叔忍不住跟隊長吵起來——真要是吵翻了，以施文彬的小心眼，往後指不定怎麼給飼養棚穿小鞋。
劉忠華看著牆角沉默如山的鏊嘎，又低頭瞅了瞅地上那袋精料，心裡跟被貓爪子抓似的，癢得難受。尤其是聽到棚裡那頭叫程一金的黑驢發出熟悉的、透著點委屈的“嗯昂”聲——那是黑驢餓了的動靜，平日裡隻要聽到鏊嘎叔的腳步聲，它都會這麼叫著要吃的。劉忠華心裡的念頭越來越強烈：不管這精料摻了多少草末，好歹是點“油水”，先喂給牲口墊墊肚子再說！
他幾步跨到袋子旁，彎下腰就去解袋口的麻繩——那麻繩是粗麻搓的，上麵還沾著點草屑，他手指有些發顫，卻動作急切，仿佛隻要快點把精料倒出來，就能驅散剛才那令人窒息的壓抑。
“住手！誰讓你動它了？！”一聲炸雷般的嗬斥猛地從牆角響起，震得劉忠華渾身一哆嗦，手僵在半空中，差點沒把麻繩拽斷。他愕然回頭，隻見鏊嘎不知何時已經站了起來，煙鍋還冒著嫋嫋青煙，火星子在煙鍋裡明滅，一雙眼睛銳利得像鷹隼，死死盯著他，那眼神能把人看穿。
劉忠華的心“咯噔”一下沉到了底，下意識地縮回手，手指還殘留著麻繩的粗糙觸感。他站在原地，手腳都不知道往哪兒放，腦子裡飛快地轉著：壞了壞了，鏊嘎叔這人最是要強，剛才被隊長和莫小可聯手擠兌，肯定憋了一肚子火沒處撒。這袋精料是他們留下的“屈辱象征”，鏊嘎叔這強脾氣上來，說不定寧可餓著牲口，也絕不會碰這袋子一下，就是為了跟他們賭氣！
可牲口們是無辜的啊！劉忠華急得額頭都冒了汗，尷尬地搓著手，臉上擠出勉強的笑容，想解釋兩句：“叔，我、我就是想著……牲口們都餓了，先給它們拌點……”可話到嘴邊，又覺得沒底氣，聲音越來越小，最後連自己都聽不清了。
然而，劉忠華完全猜錯了。鏊嘎雖然胸口的火氣還沒消，腮幫子依舊緊繃著，卻絲毫沒有拿牲口撒氣的意思——在他心裡，這些沉默的牲靈比那些耍心眼的人金貴多了。隻見他大步流星地走過來，看都沒看地上那袋精料，反而徑直走向一旁堆積如小山般的乾草料垛。那草垛堆得齊腰高，全是曬乾的穀草和麥秸，散發著淡淡的青草香。
鏊嘎彎下腰，雙臂一張，抽出幾大把乾硬的穀草和麥秸，抱在懷裡。那些乾草有點紮手，邊緣還帶著點細碎的葉子，他卻毫不在意，徑直走到院子中央那個盛滿清水的大陶缸前。那陶缸比他還高，缸口邊緣有幾道細小的裂紋，是去年冬天凍裂的，用水泥補過，裡麵的清水泛著淡淡的漣漪，映著棚頂的木梁。
“噗通、噗通”，乾草被他用力摁進冰冷的水中，濺起的水花打濕了他的褲腳，他卻渾然不覺。他粗糙黝黑的大手像鐵耙一樣，在水裡反複按壓、翻攪，指縫裡都沾滿了水珠，每一根草料都被他摁得結結實實，確保能充分浸潤。水很涼，剛開春的井水還帶著冬天的寒氣，他的手很快就凍得發紅，指關節都有些僵硬，可動作卻一點沒慢。
泡了約莫有半袋煙的功夫，待乾草吸飽了水分，變得柔軟沉甸，捏在手裡能擠出水分來，他才撈出來，用力甩了甩水珠，水珠“劈裡啪啦”落在地上，濺起小小的泥點。然後他把濕草放進旁邊一個縫隙寬大的大竹筐裡控水——那竹筐的竹條都有些發白，邊緣磨得光滑，是隊裡用了好幾年的老物件。
如此反複幾次，竹筐裡很快就堆滿了濕軟的草料，散發著濕潤的草腥氣。最後，他才提著竹筐走進牲口棚，胳膊上的肌肉因為用力而凸起，一步一步走得穩當，將濕草均勻地倒入長長的石槽中。那石槽是用整塊青石鑿出來的，槽底有些磨損，卻被打掃得乾乾淨淨，沒有一點殘留的草料。
做完這些，鏊嘎才轉過身，麵無表情地走到那袋精料旁，蹲下身，解開袋口的麻繩。他伸手進去，隻抓了淺淺的兩小把——那分量少得可憐，攤在掌心裡，還沒半個巴掌大，仿佛掂量著金子般珍貴，生怕多抓一點就浪費了。
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