寶兒的聰慧，時常讓劉忠華驚歎不已。冬天草料少，生產隊就給馬兒們加精料——把黃豆粒、玉米碎炒得香香的，拌在乾草裡。彆的馬吃起來囫圇吞棗，連草帶料嚼兩下就咽，有時候黃豆粒從嘴角掉出來都不知道，可寶兒卻有自己的小妙招。
它會用靈活的上唇把石槽裡的草料拱來拱去，像在找寶貝似的，隻要碰到沉在槽底的黃豆粒、玉米碎，就伸出長舌頭一卷，精準地送進嘴裡，連一粒都不浪費。劉忠華每次看它吃東西，都忍不住笑：“你這小家夥，比我還會過日子呢！”
有一回劉忠華起了玩心，想“刁難”一下這個聰明的家夥。他特地把乾草鍘得碎碎的，又把黃豆、黑豆、玉米都磨成粉末，混在一起倒進盛滿清水的木桶裡。粉末很快沉到桶底，碎草漂在水麵或懸在水裡，看著就像一碗“雜糧粥”。
劉忠華叉著腰站在旁邊，心想：“這下你沒辦法了吧？”可寶兒卻一點兒不慌，它先把嘴探進水裡，像用吸管似的“稀溜溜”吸走大半桶水，把漂在水麵的碎草吃得乾乾淨淨；接著又低下頭，用舌頭舔食懸在水裡的草屑；最後等水位降下去，露出桶底的精料粉末，它就慢悠悠地把粉末舔得一乾二淨，連桶壁上沾著的都沒放過。整個過程有條不紊，比劉忠華用勺子吃粥還乾淨。劉忠華看得目瞪口呆，忍不住拍著手大笑：“寶兒，你可真行！比我還會吃呢！”
駿馬天生就愛鮮嫩多汁的青草。漫長的冬季，馬兒們隻能吃曬乾的乾草和精料，有時候寶兒會對著馬棚外的雪地“打響鼻”，像是在想念青草的味道。每當冰雪消融，草原上冒出第一抹新綠時，劉忠華比誰都急——他早早地就扛著鐮刀去牧場割草，把剛冒頭的嫩草捆成小捆，回來給寶兒它們當“零食”。
等天氣再暖和些，他就牽著馬兒們去返青的牧場，看著它們低著頭暢快地啃食鮮嫩的草芽，時不時抬起頭打個滿足的響鼻，在陽光下撒開蹄子奔跑嬉戲，寶兒還會故意跑到他身邊，用尾巴掃他的腿，劉忠華覺得，這比在知青點吃白麵饅頭還讓人開心。
“作為馬的飼養員，不會騎馬豈不讓人笑話？”這個念頭在劉忠華心裡盤了好久。每天看著鏊嘎大叔騎著馬在草原上巡邏，馬兒跑得又穩又快，大叔手裡的韁繩輕輕一拉，馬兒就乖乖轉彎，他心裡就直癢癢——要是自己也能騎著寶兒在草原上跑，那該多威風啊！這個願望隨著他跟馬兒們的感情越來越深，變得越來越強烈，有時候晚上躺在知青點的土炕上，他還會夢見自己騎著寶兒，風從耳邊吹過，草原上的野花在身邊往後退，那感覺，彆提多痛快了！
終於，春日的暖意擊退了漫長寒冬的凜冽。冰消雪融，沉睡的草原慢慢醒了過來：枯黃的草皮下，嫩綠的新芽像怯生生的孩子，從土裡探出頭，貪婪地吮吸著陽光和春雨；遠處的小河解凍了，“嘩啦啦”地流著，河邊的柳樹枝上也冒出了鵝黃色的嫩芽。空氣裡滿是泥土和青草的清香，連風都變得溫柔起來，吹在臉上暖暖的。
馬廄裡的馬兒們最先感受到了春天的氣息。它們再也不像冬天那樣懶洋洋地臥在草堆裡，而是焦躁地用蹄子刨著地麵，把土塊刨得亂飛；時不時還抬起頭，對著馬棚外打響亮的噴嚏，聲音能傳到老遠；伸長了脖子望著柵欄外那片綠油油的草原，眼睛裡滿是渴望，仿佛每一根鬃毛都在喊：“我要出去跑！我要去吃草！”
劉忠華的心也跟著躁動起來。他在知青點住了快兩年，冬天隻能待在屋裡看書、搓草繩，早就憋壞了。這會兒看著外麵生機勃勃的景象，他再也坐不住了，目光一下子落在寶兒身上。寶兒雖然還不滿周歲，可個頭躥得飛快，胸脯比去年寬了不少，四肢修長有力，肚子被他喂得滾圓圓實，棗紅色的皮毛在陽光下泛著健康的光澤，額頭上的白毛更顯眼了。
寶兒像是看穿了他的心思，用碩大的頭顱親昵地蹭著他的肩膀，烏黑溫潤的大眼睛裡，滿是對柵欄外自由的渴望。“走吧，寶兒！咱們也去撒撒歡！”劉忠華心頭一熱，果斷地解開韁繩。他牽著寶兒推開飼養站吱呀作響的院門，門板上的鐵皮合頁早就生鏽了，每次開門都發出“嘎吱嘎吱”的響聲，像是在跟他們告彆。
剛出院門，寶兒就興奮地嘶鳴一聲，前蹄在地上刨了兩下，就要掙脫韁繩往草原上衝。劉忠華趕緊用力拽住，笑著拍了拍它的脖子：“急什麼，夥計！等我上去咱們再跑！”他可是盼這一天盼了好久，可不能就這麼讓寶兒“獨美”。
可上馬這事兒，看著簡單，做起來卻難。寶兒的肚子滾圓，脊背光滑溜直，就像一個天然的斜坡，劉忠華找了半天都沒找到借力的地方。他學著記憶裡鏊嘎大叔的模樣，左手緊緊抓住韁繩和馬鬃，右手撐著馬背，左腳用力蹬地，想借力躍上去。結果剛一發力，腳就打滑，身體還沒升起多少，“哧溜”一下就滑了下來，屁股重重地摔在地上，疼得他齜牙咧嘴。
再試一次，還是一樣的結果——他剛抓住馬鬃，寶兒輕輕晃了晃身子，他就重心不穩，又狼狽地摔在地上，褂子上都沾了土。寶兒似乎有些不耐煩了，噴著鼻息，原地踏著蹄子，頭顱轉向草原的方向，眼睛裡像是帶著幾分揶揄，仿佛在說：“你行不行啊？”
劉忠華臉上有些掛不住了，抹了把額頭的細汗，環顧四周。不遠處有個緩坡，是去年夏天社員們修水渠時堆的，坡不算陡，剛好能站人。他眼前一亮，計上心頭：“有了！”
他牽著躁動不安的寶兒走到坡下，自己則小心翼翼地爬上坡頂。這樣一來，他跟馬背的高度差大大縮小，看著就容易多了。
劉忠華深吸一口氣，雙手緊緊抓住馬鬃和鞍繩——這鞍繩還是他昨天特意換的新麻繩，防滑又結實。他腳在坡上用力一蹬，借著斜坡的高度奮力一跨！“噗通”一聲，他整個人連滾帶爬地撲到了寶兒背上，雖然姿勢一點兒都不瀟灑，膝蓋還不小心撞到了馬肚子，可總算穩穩地坐在了馬背上。
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